Plastic afval verwijst naar plastic materialen die na gebruik worden weggegooid en niet gerecycled. Deze materialen belanden vaak op stortplaatsen, in de oceanen en andere omgevingen, waar ze bijdragen aan vervuiling en schade toebrengen aan de fauna. Plastic afval omvat een breed scala aan items, van plastic voor eenmalig gebruik zoals rietjes en boodschappentassen tot grotere voorwerpen zoals kapotte plastic meubels of behuizingen van elektronica. Het probleem wordt verergerd door de duurzaamheid van plastic, dat niet gemakkelijk afbreekt en eeuwenlang in het milieu kan blijven bestaan.

Wat is plastic afval?

Plastic is een synthetisch of semi-synthetisch , amorf vast materiaal dat wordt gewonnen uit aardolie en aardgas. De ophoping van dergelijke materialen in het milieu, die de ecosystemen aantast, wordt plastic afval of plasticvervuiling genoemd.

Wereldwijd hebben de snelle verstedelijking, bevolkingsontwikkeling en industrialisatie geleid tot een toename van de productie van plastic afval. De snelheid waarmee plastic afval wordt geproduceerd, is recht evenredig met de verstedelijkingsgraad en de economische welvaart. Vanwege de lage kosten, veelzijdigheid en duurzaamheid is plastic alomtegenwoordig geworden bij de productie van een breed scala aan producten, van verpakkingen en huishoudelijke artikelen tot bouwmaterialen en medische apparatuur.

De productie en onjuiste verwijdering van plastic dragen bij aan ecologische schade, wat wereldwijde inspanningen stimuleert om plastic te recyclen en het gebruik ervan te verminderen om de negatieve gevolgen te beperken. Deze inspanningen omvatten ook innovaties op het gebied van biologisch afbreekbaar plastic en beleid om het gebruik van plastic producten voor eenmalig gebruik te minimaliseren.

Lees ook: De wereldwijde crisis van plasticvervuiling

Waarom is plastic afval een probleem?

De wereldwijde productie van plastic bedraagt ​​meer dan 300 miljoen ton per jaar , een enorme stijging ten opzichte van de 1.5 miljoen ton die in 1950 werd geproduceerd. Sinds 1950 is er meer dan negen miljard ton plastic geproduceerd, waarvan het grootste deel in het afgelopen decennium. De onjuiste verwerking van plastic afval is een ernstig probleem, aangezien bepaalde plastic producten tot wel 500 jaar nodig hebben om te ontbinden.

Als we het probleem van plasticafval willen overwinnen, moeten we de plasticconsumptie verminderen en het bewustzijn over plasticrecycling bevorderen.

Sectorwijs produceren van plastic afval

In deze grafiek zien we de wereldwijde productie van plastic afval per sector. Primair plastic wordt het meest gebruikt in verpakkingen en is verantwoordelijk voor 46% van het totale plastic afval. De textielsector is de op één na grootste bijdrager met 14.9%.

Landen die verstandig plastic afval produceren

De Verenigde Staten zijn verreweg de grootste producent van plastic afval ter wereld . In 2016 produceerden de VS 42 miljoen ton plastic afval. Dat was meer dan twee keer zoveel als de hoeveelheid voedsel die in 2016 in China werd geproduceerd. Het plastic afval per hoofd van de bevolking in de Verenigde Staten bedraagt ​​gemiddeld 130 kg. In 2018 genereerde de Chinese rubber- en kunststofindustrie een omzet van meer dan 468 miljard dollar, een bedrag dat naar verwachting de komende jaren constant zal blijven, waardoor China de grootste producent van wegwerpplastic is.

Lees ook: UNEP-rapport over plasticvervuiling: een blauwdruk voor drastische verandering

Aandeel van het totale mondiale slecht beheerde plasticafval

De totale hoeveelheid zwerfvuil of onjuist weggegooid afval wordt slecht beheerd afval genoemd. Onvoldoende afgevoerd afval wordt niet formeel verwerkt en omvat ook de verwijdering op stortplaatsen of open, onbeheerde stortplaatsen. De staafdiagrammen vertegenwoordigen het aandeel van het mondiale slecht beheerde afval in de top tien van landen.

Lees ook: Hoe meet je de plasticvoetafdruk?

De impact van plastic afval op het milieu

Plastic afval heeft een diepgaande en verreikende impact op het milieu en beïnvloedt ecosystemen op het land, in de lucht en vooral in de oceanen. Hier volgt een gedetailleerd overzicht van enkele van de belangrijkste gevolgen voor het milieu:

1. Schade aan dieren in het wild

Plastic afval vormt een aanzienlijke bedreiging voor de natuur, zowel op het land als in het mariene milieu. Dieren, vogels en zeedieren kunnen plastic voorwerpen voor voedsel aanzien, wat leidt tot inslikken en interne verstoppingen, verhongering en zelfs de dood tot gevolg kan hebben. Verstrikt raken in plastic afval, zoals sixpack-ringen, visnetten en plastic zakken, kan bij een groot aantal dieren leiden tot verwondingen, verdrinking of verstikking.

• Over Naar schatting sterven jaarlijks 100 miljoen zeedieren door plastic afval alleen [Bron: Zeeschildpaddenreservaat].
• Uit onderzoek is gebleken dat ongeveer 90% van de zeevogels plastic afval heeft ingeslikt, een aantal dat naar verwachting zal stijgen tot 99% in 2050 als de huidige trends zich voortzetten [Bron: Proceedings van de National Academy of Sciences].
• Verstrikking treft ongeveer 136 mariene soorten, waaronder 15% van de bedreigde zeezoogdieren [Bron: Marine Pollution Bulletin].

2. Habitatverstoring

Plastic kan habitats zowel fysiek als chemisch verstoren. Fysiek kunnen grote ophopingen van plastic, zoals die in de Great Pacific Garbage Patch , de fysieke kenmerken van ecosystemen veranderen, waardoor soorten die afhankelijk zijn van die ecosystemen voor beschutting, voortplanting en voedsel, worden beïnvloed. Chemisch gezien lekken plastics bisfenolen, ftalaten en andere stoffen die giftig kunnen zijn voor dieren en planten, waardoor hun voortplantings- en groeicyclus wordt verstoord.

• De Great Pacific Garbage Patch, die grotendeels uit plastic bestaat, beslaat een geschatte oppervlakte van 1.6 miljoen vierkante kilometer – bijna drie keer zo groot als Frankrijk [Bron: The Ocean Cleanup].
• Onderzoek wijst uit dat chemicaliën uit kunststoffen lekken, zoals bisfenol A (BPA), zijn aangetroffen in mariene organismen op niveaus die verstoring van de voortplantingssystemen en groeipatronen veroorzaken [Bron: Milieuwetenschappen en -technologie].

3. Bodem- en waterverontreiniging

Kunststoffen breken af ​​tot kleinere deeltjes, microplastics genaamd, die zware metalen en verontreinigende stoffen zoals pesticiden kunnen absorberen en transporteren. Deze deeltjes vervuilen de bodem en het water, waardoor plantengroei wordt aangetast en ze in de voedselketen terechtkomen. Microplastics zijn aangetroffen in kraanwater, flessenwater en zelfs in landbouwgrond, wat mogelijk de menselijke gezondheid kan beïnvloeden door de consumptie van besmet voedsel en water.

• Microplastics zijn aangetroffen in meer dan 114 watersoorten, en meer dan de helft van deze soorten wordt door mensen geconsumeerd.
• Studies tonen aan dat landbouwvelden in de buurt van stedelijke gebieden tot 300,000 fragmenten microplastics per hectare per jaar kunnen ontvangen via slib en afvalwater dat als kunstmest wordt gebruikt. [Bron: Milieuwetenschappen en -technologie].

4. Luchtverontreiniging

De productie en verbranding van plastic afval dragen aanzienlijk bij aan de luchtvervuiling. Bij het verbranden van plastic komen giftige chemicaliën, waaronder dioxines, furanen, kwik en polychloorbifenylen, in de atmosfeer terecht. Deze stoffen kunnen ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid van mens en dier en bijdragen aan zure regen en ozonvorming op leefniveau.

• verbranden Bij kunststoffen komt ruim 250,000 ton giftige chemicaliën vrij jaarlijks in de atmosfeer [Bron: Wereldwijde alliantie voor alternatieven voor verbrandingsovens].
• Dioxines, bijproducten van de verbranding van plastic, zijn in de atmosfeer aangetroffen in concentraties van 0.1 tot 1.0 picogram per kubieke meter [Bron: Environmental Health Perspectives].

5. Klimaatverandering

De levenscyclus van plastic, van productie tot verwijdering, is koolstofintensief. Het productieproces is afhankelijk van fossiele brandstoffen, zowel als grondstof als als energiebron, wat leidt tot aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen. Bovendien kan bij de afbraak van bepaalde kunststoffen op stortplaatsen methaan vrijkomen, een krachtig broeikasgas. Plastic draagt ​​dus bij aan de opwarming van de aarde.

• De De productie van kunststoffen is verantwoordelijk voor bijna 4% van de mondiale uitstoot van broeikasgassenVolgens prognoses zou dit tegen 15 tot 2050% kunnen stijgen [Bron: Centrum voor internationaal milieurecht].
• De methaanuitstoot door het ontbinden van plastic op stortplaatsen wordt wereldwijd geschat op ruim 15 miljoen ton per jaar [Bron: Tijdschrift voor gevaarlijke stoffen].

6. Economische impact

De milieuschade veroorzaakt door kunststoffen vertaalt zich ook in aanzienlijke economische kosten die gepaard gaan met schoonmaakinspanningen, verlies aan inkomsten uit toerisme in vervuilde gebieden en schade aan de visserij en de aquacultuur. Deze economische gevolgen vereisen vaak financiële inbreng van overheden en niet-gouvernementele organisaties, die aanzienlijk kunnen zijn.

• De geschatte economische impact van de zee De plasticvervuiling van mariene ecosystemen bedraagt ​​tot 2.5 biljoen dollar per jaar [Bron: Marine Pollution Bulletin].
• De schoonmaakkosten voor plasticvervuiling worden geschat op tussen de 500 miljoen en 2.5 miljard dollar per jaar voor kuststeden over de hele wereld [Bron: Journal of Environmental Management].

Lees ook: Onderzoekers ontwikkelen nieuw enzym om plastic afval af te breken: TPADO