Microplastics zijn tegenwoordig overal om ons heen te vinden, en toch weten veel mensen nog steeds niet waar ze vandaan komen en wat ze zijn. Microplastics kunnen destructieve gevolgen hebben voor de gezondheid van mens en planeet. Onderzoek moet deze gevolgen echter nog aan het licht brengen. Volgens een rapport waren slechts vier bronnen van microplastics verantwoordelijk voor bijna 1.3 miljoen ton plasticvervuiling in de oceanen in 2016. Mensen en alle andere soorten en micro-organismen delen deze planeet – ecosystemen, leefgebieden en biodiversiteit beïnvloeden elkaar. Als één ervan wordt vernietigd en beschadigd, zullen de anderen hetzelfde lot ondergaan. Microplasticvervuiling in het mariene milieu is destructief, ondanks de kleine omvang ervan. We hebben de mogelijkheid om de effecten van microplastics te stoppen, als we maar de juiste maatregelen nemen.
Microplasticvervuiling in het mariene milieu
Microplastics zijn minuscule plasticdeeltjes met een diameter van minder dan 5 millimeter (0.2 inch). Microplastics en plastic van alle groottes zijn een belangrijk onderdeel geworden van het mariene milieu. Naar schatting drijven er momenteel zo'n 5.25 biljoen plasticdeeltjes met een gewicht van ongeveer 268,000 ton in de oceaan.
De duurzaamheid, lage kosten en flexibiliteit van kunststof maken het ideaal voor een breed scala aan producten voor dagelijks gebruik. De belangrijkste bron van plastic in het mariene milieu zijn stortplaatsen en stortplaatsen aan de kust, kuststeden, havens en scheepvaartactiviteiten. Plastic dat in de oceaan terechtkomt, wordt door biologische, fotolytische en mechanische afbraak afgebroken tot microplastics.
Drijvende plastic eilanden in de oceanen, schildpadden die plastic zakken en rietjes eten, en dode walvissen en dolfijnen met een maag vol plastic afval zijn enkele van de ontdekkingen van de afgelopen jaren die internationale media-aandacht en aandacht hebben gekregen.
Microplastics werden voor het eerst in 2004 in de oceanen ontdekt. Nu er jaarlijks steeds meer microplastics in de oceaan worden gevonden, hebben wetenschappers duidelijk gemaakt dat plastic in de oceanen en op het land niet zomaar verdwijnt. Volgens een schatting belandt er jaarlijks zo'n 2.41 miljoen ton plastic, aangevoerd door de grote rivieren ter wereld, in de oceaan – dat is ongeveer gelijk aan 100,000 vuilniswagens. Als er jaarlijks 2.41 miljoen ton plastic in zee wordt gedumpt, stel je dan eens voor hoeveel microplastics er ontstaan tijdens het afbraakproces.
Toxiciteit van microplastics
Microplasticvervuiling in het mariene milieu is nog steeds een nieuw onderzoeksgebied, ook al hebben experts dit in 2004 ontdekt. Er zijn een aantal dingen die experts nog steeds niet weten.
Volgens een onderzoek werden microplastics aangetroffen in de ontlasting van mensen uit Rusland, Europa en Japan, wat bevestigt dat mensen microplastics binnenkrijgen. De vraag is nu of alle ingenomen microplastics worden opgenomen of dat er een deel in het lichaam achterblijft?
Wetenschappers hebben verschillende onderzoeken bij dieren uitgevoerd om deze situatie te begrijpen. Wetenschappers hebben ontdekt dat microplastics door de darmbarrière kunnen dringen en zelfs in de bloedbaan kunnen terechtkomen. Verder reizen de microplastics naar andere gebieden en organen van het lichaam. Wetenschappers hebben bijvoorbeeld microplastics ontdekt in de harten, nieren, magen en darmen van ratten. Ook in de foetussen van muizen en de hersenen van vissen werden kleine microplastics aangetroffen.
Op basis van deze onderzoeken hebben deskundigen geconcludeerd dat menselijke blootstelling aan microplastics kan leiden tot DNA-schade, ontstekingen, oxidatieve stress en andere gezondheidsproblemen. Als de ontsteking in het lichaam chronisch wordt, kan dit tot ernstige gezondheidsproblemen leiden.
Het oppervlak van microplastic in het milieu is gevuld met micro-organismen die onlangs zijn geïdentificeerd als menselijke ziekteverwekkers. Deze ziekteverwekkers kunnen zich sterk binden aan microplastics, waardoor verdere gezondheidsschade ontstaat.
Wetenschappers proberen momenteel inzicht te krijgen in de omvang van de menselijke blootstelling aan microplastics. Het is een uitdaging omdat de huidige technieken geen microplastics kunnen detecteren in menselijke bloedmonsters en voedsel. Op basis van recente gegevens schatten wetenschappers dat de inname van microplastics per jaar door een Amerikaanse burger tussen de 74,000 en 121,000 deeltjes bedraagt. De gegevens variëren afhankelijk van de leeftijd en het geslacht van de persoon.
Volgens onderzoeken laten plastic babyflesjes en theezakjes miljoenen kleine microplastics vrij in babyvoeding en thee. Deze aantallen worden echter onderschat omdat slechts een beperkte hoeveelheid voedingsproducten werd geanalyseerd. Er zijn simpelweg te veel dingen die we nog niet weten over de effecten van plastic. Nieuw onderzoek op dit gebied is nodig.
Milieueffecten van microplastics
De toenemende hoeveelheid microplastics in de oceaan en diverse ecosystemen is tegenwoordig een grote ecologische zorg. Zoals hierboven vermeld, drijven microplastics door de oceanen en sommige raken zelfs gevangen in het Arctische ijs . Microplastics hebben het vermogen om ecosystemen volledig te veranderen.
Wetenschappers hebben microplastics gevonden in alle dieren, van walvissen en vogels tot kleine schaaldieren. Vanwege hun kleine formaat worden ze door mariene organismen, waaronder zee-egels, koralen, kreeften en vissen, aangezien als voedsel. De inname van microplastics door mariene organismen is een groot probleem, omdat het uiterst schadelijk is.
De impact van microplastics op koralen omvat onder meer de aanhoudende aanwezigheid van microplastics in het mesenteriale weefsel, wat kan leiden tot verminderde voedingsmogelijkheden en lagere energiereserves. Het is duidelijk dat microplastics de gezondheid van koralen schaden. Meer dan een half miljard mensen zijn afhankelijk van koralen voor inkomen, voedsel en bescherming. Ze bieden ook een belangrijk ecosysteem voor het leven in zee. Zonder hen zouden kustlijnen kwetsbaar zijn voor erosie en zou de zeespiegel stijgen. Zonder hen zouden mariene soorten verdwijnen, omdat de meeste afhankelijk zijn van koraalriffen voor voedsel en bescherming.
Microplastics hebben ook invloed op plankton, de meest cruciale componenten van mariene ecosystemen. Zoöplankton is essentieel in mariene habitats, aangezien zij de belangrijkste consumenten van de mariene voedselketen zijn. Volgens studies consumeren zoöplanktons latexkorrels wanneer ze worden blootgesteld aan microplastics.
Wanneer vissen microplastics binnenkrijgen, veroorzaakt dit histopathologische veranderingen in de darmen, een toename van het aantal globale cellen en wijzigingen in de normale structuur van de serosa van vissen. De eieren van vissen die zijn blootgesteld aan microplastics komen langzaam uit. Larven die worden blootgesteld aan microplastics zijn kleiner en langzamer dan normale larven.
Microplastics treffen ook zeevogels, waardoor hun voedingsgedrag, sterfte en voortplanting veranderen. Zeevogels zijn essentieel voor ecosystemen omdat ze voedingsstoffen naar eilanden brengen en bijdragen aan de habitats van andere soorten. Ze zijn ook toppredatoren in de mariene voedselketen en een essentieel onderdeel van het voedselweb.
De microplasticvervuiling in het mariene milieu neemt dagelijks toe. Het hele mariene ecosysteem en de menselijke gezondheid worden hierdoor ernstig getroffen. Is de wereld bereid deze levensbedreigende vervuiling te stoppen?
Lees ook: UNEP-rapport over plasticvervuiling: een blauwdruk voor drastische verandering
0 reacties