柏林自然博物馆的费萨尔·比比和阿尔卡拉大学的胡安·L·坎塔拉皮耶德拉发表了一项研究，揭示了非洲大型动物进化过程中的重要细节。他们发现，非洲巨型动物的数量正在下降。本文将带您深入了解非洲巨型动物数量下降的现象。
测量结果来自数千颗牙齿化石。他们还重建了过去一千万年来这些哺乳动物的体型和种群统计数据。这项任务非常具有挑战性，特别是考虑到与化石保存相关的多重不确定性。
图片来源：CoreyFord
生物学上的“代谢缩放法则”指出，体型较大的物种相对于体型较小的物种，其种群密度较低。研究人员在体重超过45公斤的动物身上发现了这一趋势的证据。事实上，体重在15公斤到45公斤之间的动物，无论是在现存的还是古代的类群中，其数量都远低于预期，这与预期的生态趋势相悖。
一项突破性的新研究通过聚焦非洲现存和化石大型哺乳动物的体型和数量，揭示了这些标志性动物灭绝背后的生态因素。研究结果对先前关于非洲巨型动物灭绝原因的理论提出了质疑，并为数百万年来生态系统的演变提供了新的视角。该研究质疑非洲巨型动物数量的减少是否是人类活动的主要驱动因素。在晚更新世和全新世时期，人类在全球范围内迁徙。这一时期恰逢多种大型物种的灭绝。根据这项研究，非洲巨型动物数量的减少早在人类学会高效狩猎之前就开始了。
非洲巨型动物数量减少的原因
热带草原曾一度绵延不绝，但随着气温下降，植物产量急剧减少。研究人员将化石牙齿形态与植物产量进行比对，发现大约5万年前全球植物产量下降了三分之二。随着植物生产力的下降，食物链各个层级的生存资源也随之减少。比比和坎塔拉皮德拉认为，他们的发现将有助于更好地预测环境变化导致的生物多样性丧失，并为生态系统重组的讨论和未来研究提供信息。研究人员还考察了气象和环境趋势。最终，他们得出结论：气候比人类活动更有可能是造成这一现象的原因。大型灌木和乔木被草原取代似乎是气候变化的结果。
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