As aves marinhas estão entre as muitas espécies impactadas pelo lixo plástico, que se tornou um sério risco para os ecossistemas marinhos . Um novo estudo sobre os efeitos do consumo de plástico na saúde de pardelas-de-cauda-curta ( Ardenna tenuirostris ) da Ilha Lord Howe, na Austrália, foi publicado na revista Science Advances . O estudo revelou graves efeitos na saúde, como falência múltipla de órgãos, neurodegeneração semelhante à doença de Alzheimer e danos severos no cérebro, fígado, rins e estômago de filhotes com menos de 90 dias de idade. As descobertas reforçam a crescente preocupação com a poluição plástica associada à morte de aves marinhas, visto que um número cada vez maior de aves marinhas sofre de complicações graves de saúde devido à ingestão de plástico.

O Estudo: Principais Conclusões

Pesquisadores da Universidade da Tasmânia analisaram filhotes de aves marinhas entre 2022 e 2024. Eles descobriram que esses pássaros jovens já haviam consumido plástico através da alimentação dos pais, mesmo antes de deixarem o ninho. Em uma amostra, foram encontrados 403 fragmentos de plástico em um único filhote . O estudo observou mudanças significativas no proteoma entre as aves que consumiram grandes quantidades de plástico e aquelas que não consumiram.

Os resultados mostraram que a ingestão de plástico interferiu em funções biológicas essenciais. De acordo com exames de sangue, os níveis de proteínas sanguíneas importantes, como albumina, complemento e proteínas de coagulação, estavam mais baixos em pintinhos expostos a altos níveis de plástico. Por outro lado, as proteínas intracelulares do fígado aumentaram, indicando necrose e morte celular descontrolada. Além disso, foram encontrados marcadores de proteínas neurodegenerativas, indicando uma redução significativa no fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) , um componente essencial para o crescimento, sobrevivência e função dos neurônios. Esses impactos alarmantes na saúde demonstram ainda mais como a poluição plástica associada à morte de aves marinhas está ameaçando as populações de aves.

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Como o plástico afeta as aves marinhas

1. Ingestão direta e acumulação

O revestimento do estômago se deteriorou como resultado do acúmulo de partículas de plástico. Esse dano causou um colapso na permeabilidade do estômago, permitindo que produtos químicos tóxicos e microplásticos entrassem na corrente sanguínea. A digestão normal e a absorção de nutrientes foram prejudicadas por esse comprometimento.

2. Danos aos órgãos e toxicologia

As funções renal e hepática foram gravemente afetadas. Aves que consumiram muito plástico apresentaram níveis plasmáticos reduzidos de proteínas essenciais para a função renal. Com uma diminuição acentuada no nível de glutationa peroxidase 3 (GPX3) , uma enzima que protege contra o estresse oxidativo , o estudo sugeriu insuficiência renal crônica. Proteínas normalmente presentes no interior das células foram identificadas na circulação, indicando necrose hepática.

3. Danos neurológicos e implicações comportamentais

O estudo descobriu assinaturas proteicas associadas a doenças neurodegenerativas, como as relacionadas à esclerose lateral amiotrófica (ELA) . A queda nos níveis de BDNF indicou que a ingestão de plástico prejudica funções cognitivas essenciais para a sobrevivência, incluindo o reconhecimento de parceiros e a produção de canto. Consequentemente, a poluição plástica associada à morte de aves marinhas não causa apenas danos físicos, mas também prejudica comportamentos essenciais para a reprodução e a sobrevivência.

4. Sobrevivência e reprodução deterioradas

As aves marinhas, incluindo as pardelas , usam certos sinais auditivos para se comunicar dentro de suas colônias. Sua capacidade de atrair parceiros e se reproduzir pode ser reduzida se uma lesão cerebral induzida por plástico afetar o sistema de controle do canto. Mesmo que as aves afetadas sobrevivam até a idade adulta, o cortejo e a reprodução podem ser mais difíceis devido às suas habilidades cognitivas comprometidas.

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Implicações para os ecossistemas marinhos

A perda de aves marinhas pode ter um efeito dominó nos ecossistemas marinhos, pois elas são vitais para as cadeias alimentares marinhas. A dinâmica predador-presa e a ciclagem de nutrientes podem ser impactadas pelo declínio das populações de aves marinhas causado pela mortalidade relacionada ao plástico. Além disso, a ingestão de plástico por aves marinhas serve como um indicador de contaminação ambiental mais ampla, ressaltando a necessidade urgente de combater a poluição plástica . A presença contínua de poluição plástica associada à morte de aves marinhas sinaliza uma crise ecológica mais abrangente que pode desestabilizar a biodiversidade marinha.

Responsabilidade Humana e Soluções

1. Redução de resíduos plásticos

A quantidade de plástico que chega aos habitats marinhos pode ser consideravelmente reduzida com esforços para diminuir o uso de plásticos descartáveis . É essencial apoiar leis que promovam alternativas biodegradáveis ​​e aprimorem as técnicas de gestão de resíduos.

2. Intervenções Políticas

Para impedir mais contaminação, são necessárias leis internacionais mais rigorosas que regulem a fabricação, o descarte e a reciclagem de plástico. Para preservar a biodiversidade marinha, governos e organizações devem aplicar regulamentações e implementar estratégias de gestão de resíduos mais rigorosas.

3. Ações Individuais

Os consumidores podem ajudar usando menos plástico, ajudando a limpar praias e patrocinando empresas que utilizam embalagens ecologicamente corretas. Campanhas de educação e conscientização também podem encorajar mudanças de comportamento que diminuam a poluição plástica.

Em suma

Os sérios riscos à saúde que a poluição plástica apresenta às aves marinhas são destacados por este estudo. A evidência de comprometimento neurológico e falência de órgãos em filhotes com menos de 90 dias de idade serve como mais uma prova da poluição plástica ligada à morte de aves marinhas, o que está se tornando uma crise ecológica urgente. É preciso um esforço colaborativo de indivíduos, pesquisadores e formuladores de políticas para proteger a vida marinha dos resíduos plásticos. Reduzir a poluição plástica e proteger as populações de aves marinhas e habitats marinhos para as gerações futuras requer ação imediata.

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