Wat is afval-naar-energie?

Waste to Energy zijn faciliteiten of installaties die vast stedelijk afval (MSW) verbranden – afval of huisvuil. Afvalenergiecentrales verbranden afval om stoom te produceren in een ketel en gebruiken dit vervolgens om elektriciteit op te wekken.

Bron

Gemeentelijk vast afval zit vol met energierijke materialen die anders weggegooid zouden worden, zoals plastic, tuinafval, papier en houtproducten. In de Verenigde Staten wordt ongeveer 85 kilogram afval verbrand als brandstof voor elke 100 kilogram afval. Afvalverwerkingsinstallaties kunnen 2,000 kilogram afval omzetten in as – met een gewicht van ongeveer 300 tot 600 kilogram – waardoor het afvalvolume met 87 procent wordt verminderd.

Er zijn verschillende soorten afval-naar-energie-methoden en -technologieën. De waste-to-energy-methode die vooral in de Verenigde Staten wordt gebruikt, is het massaverbrandingssysteem. Dit systeem verbrandt onbewerkt afval in een grote verbrandingsoven met een boiler en een generator om elektriciteit te produceren. Een andere afval-naar-energiemethode omvat het verwerken van afval om de onbrandbare materialen ervoor te verwijderen, waardoor uit afval gewonnen brandstof ontstaat. Deze methode wordt niet veel gebruikt.

Er zijn zeven fasen in een afvalenergiecentrale om elektriciteit te produceren. Ze zijn als volgt:

• Afval wordt verzameld en vervolgens vanuit vuilniswagens in een grote put gedumpt.
• Het afval wordt door een kraan vervoerd en in een verbrandingskamer geplaatst.
• Afval wordt verbrand en er komt warmte vrij.
• Door de warmte wordt water in een stoomketel omgezet in stoom.
• Verder draait de druk van de stoom de bladen van een turbinegenerator om elektriciteit te produceren.
• Vanwege verontreinigende stoffen in het verbrandingsgas is een luchtverontreinigingscontrolesysteem geïnstalleerd om de verontreinigende stoffen te verwijderen voordat deze via een rookschoorsteen vrijkomen.
• As wordt opgevangen uit het luchtverontreinigingssysteem en de ketel.

Over het algemeen zijn er twee manieren om niet-gescheiden afval te verwerken: verbranding of storten. Beide opties zijn niet ideaal. Daarom werden er in de 19e ^eeuw pogingen gedaan om nieuwe manieren te vinden om afval te verwerken of de bestaande situatie te verbeteren. Experts in Europa zagen een kans om energie terug te winnen uit verschillende afvalproducten. In plaats van afval te verbranden om er vanaf te komen, bleek dat de warmte van de verbrandingsovens gebruikt kon worden om turbines aan te drijven. Zo ontstond afval-naar-energie.

Jaren later zijn dezelfde hierboven gegeven methoden nog steeds belangrijk in het ‘waste to energy’-concept. Nu de wereld echter begint te streven naar schonere energie en een efficiënter en duurzamer afvalbeheer, beginnen de problemen met de energiewinning uit afval groter te worden dan de voordelen.

Voordelen van waste-to-energy

Waste to-energy is niet voor niets ontwikkeld. In tegenstelling tot conventionele methoden voor afvalbeheer heeft het duidelijk verschillende voordelen. Het vermindert bijvoorbeeld het afval op stortplaatsen, het gebruik van anders verspilde hulpbronnen en de kans om hulpbronnen terug te winnen.

1. Beter dan traditionele afvalverwerkingsmethoden

Afval-naar-energie wordt vaak ‘schone energie’ genoemd als je het vergelijkt met de traditionele verbranding en andere verkwistende verwijderingspraktijken van de afgelopen decennia. Waste to Energy gebruikt de energie die anders ten onrechte zou worden weggegooid.

2. Afval op stortplaatsen vermijden

Stortplaatsen zijn het laatste redmiddel als het gaat om afvalverwerking. Ze veroorzaken ernstige milieugevaren zoals luchtvervuiling, watervervuiling en een toename van de uitstoot van broeikasgassen. Volgens gegevens van het Environmental Protection Agency uit 2018 werd ongeveer 146 miljoen ton huishoudelijk afval gestort op stortplaatsen – dat is ongeveer 50 procent van al het huishoudelijk afval.

Methoden voor afvalverwerking tot energie verminderen de hoeveelheid afval die normaal gesproken op stortplaatsen terechtkomt aanzienlijk. Installaties voor afvalverwerking tot energie kunnen de hoeveelheid afval met ongeveer 87 procent verminderen.

3. Herstel van hulpbronnen

Waste-to-energy maakt het mogelijk waardevolle hulpbronnen, zoals metalen, terug te winnen voordat deze worden verbrand. Deze hulpbronnen kunnen naar recyclingcentra worden gestuurd en kunnen zo in de economie worden gehouden. Op stortplaatsen worden recycleerbare materialen zoals metalen verbrand wanneer ze voor andere doeleinden kunnen worden gebruikt. Bij verbranding verbranden materialen zoals plastic, papier etc., maar laat het metaal achter.

Nadelen van afval-naar-energie

Hoewel waste-to-energy veel beter is dan traditionele afvalbeheersystemen, heeft het nog steeds verschillende nadelen. En de nadelen ervan zijn de afgelopen jaren zelfs nog groter geworden, zoals de fijnstof en de vervuiling die het produceert, de vernietiging van waardevolle materialen en het potentieel om hernieuwbare energiebronnen en oplossingen voor duurzaam afvalbeheer te ontmoedigen.

1. Grotere emissies

Bijna al het koolstofgehalte in het afval dat wordt verbrand voor energiewinning wordt uitgestoten als koolstofdioxide – een van de meest voorkomende en significante broeikasgassen. Als afvalbrandstof biomassa is – van natuurlijke oorsprong zoals papier en karton, natuurlijke stoffen zoals katoen, hout en voedselafval – dan werd de koolstofdioxide die deze bevat oorspronkelijk uit de lucht gehaald.

Kunststoffen, op olie gebaseerde producten en andere materialen die ook worden verbrand in afvalenergie zijn gelijkwaardig aan elke andere fossiele brandstof en leiden tot gevaarlijke uitstoot van broeikasgassen.

Bron

2. Herstelbare materialen vernietigd

Hoewel het afval-naar-energiesysteem de terugwinning van waardevolle hulpbronnen zoals metalen mogelijk maakt, vernietigt het in werkelijkheid zelfs nog meer hulpbronnen. De verbranding van afval naar energie gebeurt meestal via een proces dat in de Verenigde Staten bekend staat als ‘mass-burn’. Daarbij worden alle soorten afval verbrand zonder het te scheiden. Waste-to-energy-processen kunnen ook hulpbronnen vernietigen die kunnen worden teruggewonnen, zoals metalen, mineralen, enz.

3. Ontmoedig recycling

Afvalverbranding kan recycling en andere duurzame afvalbeheersystemen ontmoedigen. Stel dat bedrijven, particulieren, overheden en organisaties geloven dat afvalverbranding een duurzame methode voor afvalbeheer is . In dat geval zullen ze minder snel investeren in oplossingen voor recycling, hergebruik en afvalvermindering.

4. Niet-gereguleerde afvalhandel

Ontwikkelingslanden sturen hun afval doorgaans ter verwerking naar ontwikkelingslanden om de recyclingpercentages te verbeteren. Slechts een kleine hoeveelheid afval wordt gerecycled, terwijl de rest wordt verbrand of gebruikt in afvalenergiecentrales. Deze ongereguleerde afvalhandel leidt meestal tot onjuiste verwijdering en verschillende gevaren voor het milieu.