COP29 in Bakoe, Azerbeidzjan, had al een enorm succes kunnen zijn als toespraken en slogans het milieu hadden kunnen redden. Naarmate de bijeenkomst vorderde, werd echter duidelijk dat de huidige ronde van de mondiale klimaatconferentie voor dezelfde fundamentele uitdaging staat als eerdere edities: het bereiken van de snelle reductie van broeikasgasemissies die nodig is om de opwarming van de aarde af te remmen . Belangenconflicten en een gebrek aan oprechte toewijding aan transformatieve actie maken deze uitdaging veel moeilijker.

Belangenconflicten: een blijvend obstakel

Na de onthullingen over de geheime pogingen van COP29-CEO Elnur Soltanov om tijdens de top nieuwe olie- en gascontracten te sluiten, wordt de legitimiteit van het COP29-klimaatconferentieproces in twijfel getrokken. Deze onthulling past in een zorgwekkende trend, waarbij fossiele brandstofbedrijven COP26 in Glasgow sponsorden met betalingen van meer dan 33 miljoen dollar en Sultan Al Jaber, CEO van het nationale oliebedrijf van de VAE, COP28 in Dubai leidde. Het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC) wordt door deze conflicten ondermijnd en verlengt de inactiviteit. Volgens klimaatbeleidsdeskundigen zijn deze geschillen een natuurlijk onderdeel van het UNFCCC-proces. Critici beweren dat de steeds bredere reikwijdte van de discussies ook belangrijke standpunten, zoals die van vrouwen, inheemse bevolkingsgroepen en kleinere ontwikkelingslanden, heeft onderdrukt. Hoewel er oplossingen zijn voor deze systemische problemen, heeft het UNFCCC nog geen sterke wil getoond om ze aan te pakken.

De groeiende COP-schaal: een tweezijdig zwaard

De groei van de COP-klimaatconferentie laat een aanzienlijke toename zien in zowel het aantal deelnemers als de reikwijdte. Het aantal deelnemers steeg van minder dan 5,000 tijdens de eerste sessies tot ongeveer 10,000 tijdens de onderhandelingen over het Kyoto-protocol in 2007. Ongeveer 25,000 mensen woonden de conferentie in Kopenhagen in 2009 bij, die gekenmerkt werd door grote verwachtingen en uiteindelijk teleurstelling. Bijna 30,000 mensen waren aanwezig in Parijs in 2015, en een ongelooflijke 85,000 namen deel aan de COP28 in Dubai vorig jaar.

De effectiviteit van de procedure is echter onder druk komen te staan ​​door de torenhoge opkomst. Critici hebben de uitbreiding van de conferenties vergeleken met een oncontroleerbaar fenomeen, en zeggen dat ze omslachtig zijn geworden. Benito Müller, een onderzoeker bij het Environmental Change Institute aan de Universiteit van Oxford, noemt de situatie een "kanker die uit de hand loopt" en beweert dat de jaarlijkse summits gewoontes zijn geworden die worden uitgevoerd zonder hun nut in overweging te nemen.

Sinds het Akkoord van Parijs zijn ook de verwachtingen ten aanzien van het UNFCCC-proces toegenomen. De gesprekken zijn verschoven van het opstellen van verdragen naar de implementatie van het Akkoord van Parijs, dat prioriteit geeft aan verantwoording boven innovatie. Door deze ontwikkeling hebben veel mensen de indruk dat elke COP zal leiden tot een revolutionaire oplossing voor de klimaatcatastrofe.

Lees ook: Stikstofvervuiling en de rol ervan in klimaatverandering

Valse oplossingen en holle beloften

De fossiele brandstoffenindustrie heeft nu de kans om het klimaatdebat te beheersen, omdat er gekozen is voor een temperatuurdoelstelling in plaats van specifieke emissiereductiedoelen. Onbewezen technologieën zoals koolstofafvang en -opslag en CO2-compensatieprogramma's, die vaak als oplichterij worden ontmaskerd, worden gepromoot als oplossingen, terwijl ze tegelijkertijd het voortdurende gebruik van fossiele brandstoffen toestaan. De dringende noodzaak voor daadwerkelijke emissiereducties wordt verhuld door deze "glimmende maar holle" beloftes. Volgens Jennifer Allan, klimaatonderzoeker aan de Universiteit van Cardiff, is de groeiende mondiale klimaatactieruimte de bron van deze afleidingen . De discussies kennen nu een breed scala aan deelnemers, waaronder sociale bewegingen en partners uit de commerciële sector, waar ze voorheen werden gedomineerd door milieu-ngo's. Hoewel diversiteit het gesprek verrijkt, maakt het de zaken complexer en dreigt het de kern van de onderhandelingen te marginaliseren.

Decentralisatie als route naar verandering

Om de inefficiënties in het COP-proces aan te pakken, stellen Müller en andere experts decentralisatie voor. In hun rapport van 2021 worden drie afzonderlijke conferenties geïdentificeerd: klimaatexpo's, summits en discussies. De UNFCCC zou de effectiviteit kunnen verbeteren en de operaties kunnen stroomlijnen door deze elementen te verdelen.

• Technische onderhandelingen in Bonn: Volgens het artikel zouden technische onderhandelingen eenmaal per jaar in Bonn, Duitsland, moeten plaatsvinden, met maximaal 5,000 deelnemers. Deze strategie zou zich concentreren op de daadwerkelijke taak van het uitvoeren van het Akkoord van Parijs.
• Regionale klimaatbeurzen: De regio's die het COP-voorzitterschap hosten, zouden klimaatexpo's kunnen afwisselen met tentoonstellingen en side events. Deze decentralisatie zou regionale betrokkenheid aanmoedigen en logistieke kosten verdelen.
• Selectieve klimaattoppen: Wereldleiderstoppen zouden bewaard kunnen worden voor cruciale jaren waarin belangrijke politieke keuzes gemaakt moeten worden. Deze aanpassing zou de vermoeidheid verminderen die jaarlijkse spraakmakende evenementen met zich meebrengen.

Dergelijke veranderingen kunnen de functie van de conferenties als forum voor internationale samenwerking behouden en tegelijkertijd de problemen aanpakken die de omvang en reikwijdte ervan met zich meebrengen.

Lees ook: De rol van genetische redding bij het voorkomen van uitsterven

De functie van opkomende succesverhalen en nationale actie

Critici stellen dat de focus van de UNFCCC op actie op nationaal niveau in het kader van het Akkoord van Parijs de impact van het mondiale proces heeft verminderd. Er zijn echter ook buiten het kader van Parijs opmerkelijke resultaten geboekt. Zo is de oprichting van het fonds voor verlies en schade een belangrijke overwinning voor ontwikkelingslanden die klimaatrechtvaardigheid steunen. Hoewel dit fonds niet in het Akkoord van Parijs is opgenomen , illustreert het hoe doorzettingsvermogen en eensgezindheid tot substantiële resultaten kunnen leiden.

Jongleren met lokale behoeften en internationale samenwerking

Landen die niet over de middelen beschikken om zich volledig in te zetten, zijn onbedoeld benadeeld door de toenemende agenda van de COP. De onderhandelaars van deze landen hebben vaak hulp nodig om op de hoogte te blijven van de vele nevenevenementen en gesprekken tegelijk. Deze ongelijkheid leidt tot de noodzaak van meer conferentieorganisatie.

Decentralisatie kan helpen deze verschillen te verminderen door landen in staat te stellen zich te concentreren op de onderdelen van de onderhandelingen die het meest relevant zijn voor hun behoeften. Het verminderen van het aantal spraakmakende topconferenties kan ook armere landen helpen met hun logistieke en financiële uitdagingen.

Klimaatmoeheid overwinnen

Klimaatmoeheid is een serieuze zorg, aangezien het aantal COP's blijft toenemen. Een langere en meer onsamenhangende implementatiefase heeft het gevoel van urgentie vervangen dat de goedkeuring van het Akkoord van Parijs aanwakkerde. Deze verandering vereist het bijstellen van verwachtingen en het leggen van meer nadruk op haalbare resultaten.

De bereidheid van de 198 lidstaten van de UNFCCC om significante hervormingen te accepteren, zal uiteindelijk het succes van het proces bepalen. Het secretariaat kan discussies faciliteren, maar de staten zelf moeten de drijvende kracht zijn voor verandering. De internationale gemeenschap kan het COP Global Climate Conference-proces nieuw leven inblazen en zijn legitimiteit als forum voor klimaatactie herwinnen door belangenconflicten op te lossen, de conferenties te decentraliseren en een hoge prioriteit te geven aan gelijkheid.

Hoewel er veel obstakels zijn voor een duurzame toekomst, is er nog steeds ruimte voor vooruitgang. Hoewel het misschien niet de vereiste revolutionaire antwoorden biedt, biedt COP29 in Bakoe een kans om de tekortkomingen van het huidige systeem te overwegen en een koers voor de toekomst uit te stippelen. De wereld kan de klimaatcatastrofe overwinnen met samenwerking, vindingrijkheid en onvermoeibare toewijding - niet met lege retoriek, maar met echte actie.

Lees ook: Vooruitgang in geassisteerde genenstroom: een instrument voor klimaatadaptatie