Sinds de jaren vijftig hebben mensen meer dan 8.3 miljard ton plastic geproduceerd. Bijna 79 procent van dat plastic belandt op stortplaatsen, in de oceanen en in het milieu. Elk plastic voorwerp op aarde breekt in de loop van zijn levensduur af tot kleine stukjes. Deze minuscule stukjes plastic , kleiner dan 5 millimeter , worden microplastics genoemd.

Er zijn 500 keer meer microplastics op de planeet dan sterren in onze Melkweg. Mensen produceren, gebruiken en gooien voortdurend grote hoeveelheden plastic weg dan ooit tevoren. En de kwestie waar niemand aandacht aan besteedt, is dat plastic duizenden jaren bij ons op deze aarde zal blijven.

Bron

Ongeveer twee derde van al het geproduceerde plastic blijft vandaag de dag in het milieu achter. Het is overal te vinden: in oceanen, rivieren, de bodem, in de ingewanden van vissen en insecten, menselijke organen en zelfs zwevend in de lucht. Zijn microplastics schadelijk en wat kunnen we doen om ze te vermijden?

Zijn microplastics schadelijk?

Wetenschappers en onderzoekers proberen nog steeds de impact van microplastics op de gezondheid van mens en planeet te begrijpen. Onderzoekers zijn er echter wel van overtuigd dat microplastics schadelijk zijn. Microplastic bevat giftige en schadelijke chemicaliën. Plastic wordt verwerkt met additieven zoals vlamvertragers, weekmakers, pigmenten en UV-stabilisatoren. Deze additieven maken 4 procent van het gewicht van microplastic uit.

Volgens enkele onderzoeken vinden microplastics die door zeedieren worden geconsumeerd, hun weg omhoog in de voedselketen. Microplastics hebben hun weg gevonden door allerlei soorten voedsel, niet alleen door zeevruchten. Het bestuderen van het niveau van microplastics in onze voedselketen is nog een nieuw onderzoeksveld. Experts proberen momenteel de langetermijneffecten van microplastic op de mens en de voedselketen te ontdekken.

Uit een recent onderzoek is gebleken dat microplastics in de menselijke placenta de normale werking van hormonen kunnen verstoren en langetermijneffecten op de menselijke gezondheid kunnen veroorzaken, bijvoorbeeld DNA-schade, ontstekingen en oxidatieve stress.

Bron: researchgate.net

Het inslikken van plasticdeeltjes kan massale sterfte onder zeevogels en vissen veroorzaken. Vissen kunnen ernstige energie-uitputting, vruchtbaarheid, gedragsproblemen en zelfs vroegtijdige dood ervaren. Microplastics worden als uiterst schadelijk beschouwd voor de biodiversiteit en ecosystemen.

Wat kunnen we doen om microplastics te voorkomen?

Vanwege de hoeveelheid plastic die tegenwoordig wordt geproduceerd, wordt het moeilijk om dit in ons leven helemaal te vermijden. Er zijn echter een paar manieren om de verspreiding en het risico van de consumptie van microplastic te verminderen.

Tegenwoordig bevatten de meeste van onze voedingsproducten grote hoeveelheden microplastics. Dit in aanmerking genomen, zou het goed zijn om een ​​paar veranderingen in onze levensstijl en voeding aan te brengen.

• Overweeg in de eerste plaats om gekookt of gefilterd kraanwater te drinken en vermijd flessenwater. Meer dan 90 procent van de populairste flessenwatermerken ter wereld bevatten microplastics.
• Wees bewuster van de kleding die je koopt en de producten die je gebruikt. In synthetische kledingstukken worden grote hoeveelheden microplastics aangetroffen. Over 35 procent van al het microplastic dat in de oceaan wordt aangetroffen, is afkomstig van synthetisch textiel. U moet dus voorkomen dat u dit materiaal koopt.
• Vermijd het gebruik van exfolianten en scrubs, omdat deze ook een hoog gehalte aan microplastics bevatten.

Naast individuele inspanningen moeten regeringen ook de toenemende plasticvervuilingscrisis aanpakken. Landen moeten het totale plastic verminderen en het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik verbieden. De Europese Unie heeft al regels opgesteld over zwerfvuil op zee en heeft het gebruik van plastic zakken in verschillende lidstaten aanzienlijk teruggedrongen via de Plastic Zakkenrichtlijn.

Nederland was in 2014 het eerste land dat cosmetische microbeads verbood. Andere landen volgden al snel dit voorbeeld. De textielindustrie wordt vandaag de dag nog steeds over het hoofd gezien, ondanks haar enorme rol in de verspreiding van microplastics over de hele wereld.

Lees ook: Microplastics gevonden in verse Antarctische sneeuw: laatste rapporten