In een schokkende ontdekking werden de afgelopen maand negen koningscobra's en één monoclecobra – die normaal gesproken in tropische laaglanden voorkomen – waargenomen in en rond Kathmandu, op slechts 160 kilometer van de Mount Everest . De koningscobra's werden in de buurt van de Everest gespot en experts schrijven deze ongebruikelijke waarnemingen in de koudere Himalaya-regio van Nepal toe aan klimaatverandering , wat wijst op bredere ecologische veranderingen en een toegenomen bedreiging voor de openbare veiligheid. De aanwezigheid van deze giftige slangen, waaronder de koningscobra ( Ophiophagus hannah ), de langste giftige slang ter wereld, in steden als Bhanjyang, Gupaleshwar, Sokhol en Phoolchowk heeft zowel de lokale bevolking als wetenschappers gealarmeerd.

Klimaatverandering stimuleert slangenmigratie

Wetenschappers schrijven de aanwezigheid van de slangen in het hooggelegen Kathmandu toe aan de opwarming van de berggebieden van Nepal met 0.05 °C per jaar, sneller dan die van de laaglandregio Terai. Een herpetoloog zei dat warmere microklimaten tropische soorten in staat stellen te gedijen op grotere hoogtes, en noemde dit een "waarschuwingssignaal" voor de verstrekkende gevolgen van klimaatverandering. Oorspronkelijk afkomstig uit vochtige rijstvelden en mangrovebossen in India en Zuidoost-Azië, verschijnen de koningscobra en de monocled cobra ( Naja kaouthia ) nu in koelere klimaten. Lokale bewoners meldden ook slangennesten en -eieren, wat wijst op mogelijke voortplanting in het gebied. De voornaamste oorzaak is klimaatverandering, hoewel reddingsinstructeur Subodh Acharya opperde dat de slangen mogelijk per ongeluk vanuit de Terai zijn meegebracht in hooibergen of hout.

Lees ook: Klimaatverandering leidt tot een toename van 43% in extreme regenval en een verdubbeling van het aantal hittegolfdagen in grote Indiase steden.

Openbare veiligheid en ecologische risico's

Het opduiken van slangen in huizen en binnenplaatsen heeft paniek veroorzaakt in de woonwijken van Kathmandu. Volgens gegevens van het ministerie van Volksgezondheid kampt de Terai-regio in Nepal al met een ernstige slangenbeetepidemie, met 2,700 doden per jaar als gevolg van slangenbeten, voornamelijk onder vrouwen en kinderen. Door de veranderende leefomgeving neemt de bezorgdheid over confrontaties tussen mens en dier toe door de aanwezigheid van koningscobra's in koelere stedelijke gebieden. De slangen zijn door reddingsteams naar bossen overgebracht, maar het risico dat ze zich in deze onbekende omgeving voortplanten, kan de situatie verergeren. Experts waarschuwen dat deze incidenten vaker kunnen voorkomen als er niets aan gedaan wordt, waardoor de veiligheid van de gemeenschap en de biodiversiteit in gevaar komen.

Dringende oproep tot actie

Experts roepen op tot snelle actie om klimaatverandering tegen te gaan en veranderingen in de biodiversiteit in kaart te brengen. Een onderzoeker vertelde The Kathmandu Post: "Dit is een uiting van ecologische verstoring, geen geïsoleerde gebeurtenis." De groeiende publieke bezorgdheid en de vraag naar robuustere natuurbeschermingsinitiatieven worden weerspiegeld in berichten op sociale media, waaronder die van personen zoals @NepalWildlife op X. Koningscobra's werden gespot in de buurt van de Mount Everest, en deze historische ontdekking benadrukt de dringende noodzaak van internationale klimaatactie om ecologische verstoringen te verminderen en populaties te beschermen tegen nieuwe gevaren, nu Nepal worstelt met stijgende temperaturen.

Lees ook: China en het VK beloven intensievere samenwerking op het gebied van duurzaamheid, digitale transformatie en groene financiering