Volgens recente klimaatstatistieken is het gletsjeroppervlak van China in zes decennia met 26% gekrompen , wat leidt tot een langdurige watercrisis. Het Northwest Institute of Eco-Environment and Resources , een onderdeel van de Chinese Academie van Wetenschappen , publiceerde vorige week een studie waaruit blijkt dat het totale gletsjeroppervlak van het land is gekrompen tot 46,000 vierkante kilometer, met nog ongeveer 46,000 gletsjers over.

Dit vertegenwoordigt een afname ten opzichte van de jaren 1960 tot en met de jaren 1980, toen China meer dan 69,000 gletsjers en ruim 59,000 vierkante kilometer gletsjeroppervlakte telde. Volgens de statistieken zijn 7,000 gletsjers volledig verdwenen en neemt het tempo van de gletsjerterugtrekking elk jaar toe.

Gevolgen voor de watervoorziening en de stabiliteit van het milieu

Het grootste deel van de gletsjers in China bevindt zich in Tibet en Xinjiang, met daarnaast ijsmassa's in de regio's Yunnan, Qinghai, Gansu en Sichuan. Het Tibetaanse Plateau, vaak de " Derde Pool " genoemd vanwege de enorme ijs- en sneeuwlagen, is zwaar getroffen door de stijgende temperaturen.

Door het snelle terugtrekken van het ijs zal er waarschijnlijk minder zoet water beschikbaar zijn in deze gebieden, wat de concurrentie om watervoorraden zal vergroten. Volgens milieuorganisaties heeft het verlies van gletsjers er ook toe geleid dat ecosystemen in de bergen instabieler zijn geworden, waardoor de kans op natuurrampen zoals aardbevingen , aardverschuivingen en lawines toeneemt.

Lees ook: MIT-onderzoek bevestigt dat de ozonlaag boven Antarctica zich herstelt dankzij wereldwijde actie

Klimaatverandering en mondiale implicaties

Volgens een UNESCO- studie smelt gletsjers wereldwijd in een ongekend tempo, waarbij de afgelopen drie jaar het grootste verlies aan gletsjermassa is waargenomen. Het rapport waarschuwt dat de stijgende temperaturen wereldwijd de situatie zullen verergeren en legt een verband tussen deze snelle smelt en klimaatverandering, veroorzaakt door het gebruik van fossiele brandstoffen.

Naar verwachting zullen de gevolgen van verder gletsjerverlies verder reiken dan lokale waterschaarste. Volgens UNESCO zullen de sociale, economische en milieuproblemen verergeren wanneer de zeespiegel stijgt en de essentiële watervoorraden afnemen. Experts waarschuwen dat, nu het gletsjeroppervlak in China met 26% krimpt, het land te maken kan krijgen met steeds grotere uitdagingen op het gebied van waterbeheer en het beperken van de gevolgen van klimaatverandering.

China heeft verschillende strategieën geprobeerd, zoals het installeren van sneeuwdekens om het ijs te isoleren en het creëren van kunstmatige sneeuwsystemen, om het smelten van gletsjers te vertragen. De aanhoudende terugtrekking roept echter de mogelijkheid op dat deze maatregelen niet voldoende zijn om de bredere effecten van klimaatverandering te verzachten.

Lees ook: Waarom het smelten van de Himalaya-gletsjers een ernstige bedreiging vormt voor India