Nel 2014 abbiamo ricevuto la prima buona notizia sullo strato di ozono: lo strato di ozono si sta finalmente rimarginando. Il comitato di valutazione scientifica del Protocollo di Montreal afferma che possiamo aspettarci un ripristino quasi completo dello strato di ozono entro la metà del 21° secolo. Questa è un’impresa che è stata raggiunta solo attraverso sforzi e cooperazione globali.

Il Protocollo di Montreal è stato adottato da tutti i 198 Stati membri delle Nazioni Unite il 15 ^settembre 1987. Ha svolto un ruolo chiave nel processo di salvaguardia dello strato di ozono prima che fosse troppo tardi. Misure così drastiche e rapide si sono rese necessarie a causa delle elevate quantità di clorofluorocarburi (CFC) rilasciate nell'atmosfera durante gli anni '1980 e '90.

In termini semplici, lo strato di ozono agisce come una sorta di protezione solare, proteggendo la Terra assorbendo circa il 98% dei raggi UV dannosi e cancerogeni del sole. Si trova nella stratosfera, a circa 15-30 km sopra la superficie terrestre.

Le molecole di ozono sono costituite da tre molecole di ossigeno. Passa naturalmente attraverso il ciclo di distruzione e riforma. Ma i CFC rendono molto difficile il ricongiungimento delle molecole di ozono una volta divise. Ad esempio, un atomo di cloro, che è il componente principale dei CFC, può distruggere migliaia di molecole di ozono. Pertanto, l’ozono viene distrutto a una velocità maggiore di quella con cui viene creato.

Il danno arrecato allo strato di ozono a causa di queste sostanze chimiche è comunemente chiamato buchi dell’ozono, sebbene non siano buchi – piuttosto, sono aree in cui lo strato di ozono è estremamente sottile a causa del suo impoverimento.

Il buco dell'ozono antartico è uno dei più grandi buchi dell'ozono conosciuti: è monitorato dal 1980 ed è uno dei più longevi. Nel 2020, il buco antartico si è espanso fino a raggiungere un picco di 24.8 milioni di chilometri quadrati. Si è chiuso definitivamente nel dicembre 2020.

In precedenza solo i CFC erano considerati dannosi per l’ozono. Ma ora una serie di sostanze chiamate sostanze che distruggono lo strato di ozono rientrano nella categoria nociva.

Pertanto, è diventata urgente regolamentare rigorosamente la quantità di CFC rilasciati nell'atmosfera. Il Protocollo di Montreal è il principale trattato internazionale incentrato sull’ozono che mira a eliminare gradualmente la produzione e il consumo di sostanze che riducono lo strato di ozono (ODS).

Allo stesso modo, l’emendamento di Kigali del Protocollo di Montreal, firmato il 15 ottobre 2016, è stato adottato per ridurre la produzione di idrofluorocarburi (HFC) e CFC. Grazie alla sua partecipazione a livello mondiale, il Protocollo di Montreal ha incoraggiato ingenti investimenti in tecnologie alternative che avrebbero sostituito i CFC nei settori commerciale e industriale.

Questo sforzo globale ha portato alla riduzione dell'utilizzo di CFC, da oltre 800,000 tonnellate metriche negli anni '1980 a circa 156 tonnellate metriche nel 2014.

La rapida attuazione e i risultati ottenuti grazie al Protocollo di Montreal sono la prova che è possibile ridurre gli impatti negativi sull’ambiente indotti dall’uomo quando le nazioni scelgono di lavorare insieme.

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