Secondo una recente ricerca condotta da esperti e biologi dell'Università di Cincinnati , l'inquinamento luminoso fa perdere l'orientamento alle farfalle monarca. Le farfalle monarca, che compiono la migrazione che dura diverse generazioni, dal Messico al Canada e ritorno, possono disorientarsi a causa dell'inquinamento luminoso. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista scientifica iScience.

I ricercatori hanno scoperto che le farfalle generalmente riposano o si sistemano per la notte vicino a fonti di luce artificiale, come la luce di un portico o un lampione. La luce artificiale interferisce con i ritmi circadiani delle farfalle, causando disorientamento il giorno successivo. Pertanto, l'inquinamento luminoso fa sì che le farfalle monarca perdano la capacità di orientarsi.

La luce artificiale influisce sulle farfalle in modo tale da ostacolare i processi molecolari responsabili della loro straordinaria capacità di orientamento. Questo le induce a spiccare il volo quando dovrebbero invece riposare. Secondo Patrick Guerra , professore associato all'Università di Cincinnati , la ricerca ha addirittura dimostrato che le farfalle trattano qualsiasi fonte di luce, come ad esempio la luce di un cantiere, come se fosse il sole.

È difficile immaginare che le farfalle monarca seguano un piano fisso mentre volano nel tuo giardino. Tuttavia, il modello migratorio della farfalla monarca la porta a migliaia di chilometri di distanza, esattamente nella foresta del Messico, dove trascorrono l'intero inverno.

La migrazione è essenziale poiché il comportamento delle specie dipende dall’ambiente. Ecco perché i ricercatori ora vogliono sapere se l’inquinamento luminoso sta causando disagio alle farfalle monarca durante la migrazione.

Secondo il coautore Samuel Stratton, diverse specie migratrici attraversano aree urbane. I dati su queste migrazioni potrebbero aiutare a esaminare l'impatto dell'inquinamento luminoso sull'orientamento e sugli esiti migratori. Le farfalle monarca dipendono dal buio (notte) per elaborare le proteine ​​vitali per il loro sistema di orientamento interno. Questo aiuta la farfalla a orientarsi verso i quartieri invernali meridionali. Poiché le farfalle monarca e altre specie regolano il ciclo giorno-notte attraverso sistemi molecolari, l'inquinamento luminoso può interferire con i loro ritmi circadiani e i cicli sonno-veglia.

Diverse farfalle monarca che vivono nella parte orientale delle Montagne Rocciose lasciano i loro luoghi di riproduzione estivi nel nord degli Stati Uniti e nel sud del Canada per percorrere 4,000 chilometri e raggiungere i siti di svernamento in Messico. Le farfalle monarca impiegano fino a cinque generazioni per compiere il viaggio di andata e ritorno in Messico. Durante il viaggio, utilizzano la loro bussola interna per orientarsi in base alla posizione mutevole del sole.

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Tuttavia, i monarchi esposti all’illuminazione artificiale possono subire uno spostamento di fase, facendo credere ai loro corpi che sia prima o dopo. I ricercatori hanno scoperto che l’inquinamento luminoso fa sentire ai monarchi che la giornata è lunga.

Gli esperti suggeriscono che le luci del portico e altre luci non necessarie dovrebbero essere spente per evitare di ostacolare i percorsi migratori dei monarchi e di altre specie.