Gli uccelli marini sono tra le numerose specie colpite dai rifiuti di plastica, che rappresentano una grave minaccia per gli ecosistemi marini . Un nuovo studio sugli effetti sulla salute dell'ingestione di plastica nelle berte codacorta ( Ardenna tenuirostris ) dell'isola di Lord Howe, in Australia, è stato pubblicato su Science Advances . Lo studio ha rivelato gravi effetti sulla salute, come insufficienza multiorgano, neurodegenerazione simile all'Alzheimer e gravi danni al cervello, al fegato, ai reni e allo stomaco nei pulcini di età inferiore ai 90 giorni. I risultati rafforzano la crescente preoccupazione per l'inquinamento da plastica legato alla morte degli uccelli marini, poiché sempre più uccelli marini soffrono di gravi complicazioni di salute dovute all'ingestione di plastica.

Lo studio: risultati chiave

I ricercatori dell'Università della Tasmania hanno analizzato pulcini di uccelli marini dal 2022 al 2024. Hanno scoperto che questi giovani uccelli avevano già ingerito plastica attraverso l'alimentazione dei genitori, pur non avendo ancora lasciato il nido. In un campione, sono stati trovati 403 frammenti di plastica in un singolo pulcino . Lo studio ha evidenziato significative differenze nel proteoma tra gli uccelli che avevano ingerito grandi quantità di plastica e quelli che non l'avevano fatto.

I risultati hanno dimostrato che l'ingestione di plastica interferisce con funzioni biologiche essenziali. Secondo le analisi del sangue, i livelli di importanti proteine ​​ematiche, come albumina, complemento e proteine ​​della coagulazione, erano inferiori nei pulcini con un'elevata esposizione alla plastica. D'altra parte, le proteine ​​epatiche intracellulari sono aumentate, indicando necrosi e morte cellulare incontrollata. Inoltre, sono stati rilevati marcatori proteici neurodegenerativi, che indicano una significativa riduzione del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) , un componente essenziale per la crescita, la sopravvivenza e la funzione dei neuroni. Questi allarmanti impatti sulla salute dimostrano ulteriormente come l'inquinamento da plastica, legato alla morte degli uccelli marini, stia minacciando le popolazioni aviarie.

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Come la plastica colpisce gli uccelli marini

1. Ingestione diretta e accumulo

Il rivestimento dello stomaco si è deteriorato a causa dell'accumulo di particelle di plastica. Questo danno ha causato un collasso della permeabilità dello stomaco, consentendo a sostanze chimiche tossiche e microplastiche di entrare nel flusso sanguigno. La normale digestione e l'assorbimento dei nutrienti sono stati ostacolati da questa compromissione.

2. Danni agli organi e tossicologia

La funzionalità renale ed epatica è risultata gravemente compromessa. Gli uccelli che avevano ingerito grandi quantità di plastica hanno mostrato livelli plasmatici ridotti di proteine ​​essenziali per la funzione renale. Un marcato calo del livello di glutatione perossidasi 3 (GPX3) , un enzima che protegge dallo stress ossidativo , ha suggerito un'insufficienza renale cronica. Proteine ​​normalmente presenti all'interno delle cellule sono state identificate in circolo, indicando necrosi epatica.

3. Danni neurologici e implicazioni comportamentali

Lo studio ha individuato profili proteici associati a malattie neurodegenerative, come quelle legate alla sclerosi laterale amiotrofica (SLA) . Il calo dei livelli di BDNF ha indicato che l'ingestione di plastica compromette le funzioni cognitive essenziali per la sopravvivenza, tra cui il riconoscimento del partner e la produzione del canto. Di conseguenza, l'inquinamento da plastica, collegato alla morte degli uccelli marini, non solo causa danni fisici, ma compromette anche comportamenti fondamentali per la riproduzione e la sopravvivenza.

4. Sopravvivenza e riproduzione deteriorate

Gli uccelli marini, tra cui le berte , utilizzano specifici segnali uditivi per comunicare all'interno delle loro colonie. La loro capacità di attrarre partner e riprodursi potrebbe essere compromessa se una lesione cerebrale indotta dalla plastica altera il sistema di controllo del canto. Anche se gli uccelli colpiti sopravvivono fino all'età adulta, il corteggiamento e la riproduzione potrebbero risultare più difficili a causa delle loro capacità cognitive compromesse.

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Implicazioni per gli ecosistemi marini

La scomparsa degli uccelli marini può avere un effetto domino sugli ecosistemi marini, poiché questi animali sono vitali per le catene alimentari marine. Le dinamiche predatore-preda e il ciclo dei nutrienti possono essere influenzati dal declino delle popolazioni di uccelli marini, causato dalla mortalità legata all'ingestione di plastica. Inoltre, l'ingestione di plastica da parte degli uccelli marini è un indicatore di una più ampia contaminazione ambientale, sottolineando l'urgente necessità di combattere l'inquinamento da plastica . La persistenza dell'inquinamento da plastica, collegato alla morte degli uccelli marini, segnala una crisi ecologica più ampia che potrebbe destabilizzare la biodiversità marina.

Responsabilità umana e soluzioni

1. Ridurre i rifiuti di plastica

La quantità di plastica che finisce negli habitat marini può essere notevolmente ridotta impegnandosi a limitare l' uso della plastica monouso . È fondamentale sostenere le leggi che promuovono alternative biodegradabili e migliorano le tecniche di gestione dei rifiuti.

2. Interventi politici

Per fermare un ulteriore inquinamento, sono necessarie leggi internazionali più severe che regolamentino la produzione, lo smaltimento e il riciclo della plastica. Per preservare la biodiversità marina, i governi e le organizzazioni dovrebbero far rispettare le normative e attuare strategie di gestione dei rifiuti più rigorose.

3. Azioni individuali

I consumatori possono aiutare utilizzando meno plastica, aiutando a pulire le spiagge e sostenendo le attività commerciali che utilizzano imballaggi ecosostenibili. Anche le campagne di istruzione e sensibilizzazione possono incoraggiare cambiamenti nei comportamenti che riducono l'inquinamento da plastica.

In sintesi

I gravi rischi per la salute che l'inquinamento da plastica presenta per gli uccelli marini sono evidenziati da questo studio. Le prove di compromissione neurologica e insufficienza d'organo nei pulcini di età inferiore ai 90 giorni servono come ulteriore prova dell'inquinamento da plastica collegato alla morte degli uccelli marini, che sta diventando una crisi ecologica urgente. Ci vuole uno sforzo collaborativo da parte di individui, ricercatori e decisori politici per proteggere la vita marina dai rifiuti di plastica. Ridurre l'inquinamento da plastica e proteggere le popolazioni di uccelli marini e gli habitat marini per le generazioni future richiede un'azione immediata.

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