जैसे-जैसे दुनिया जलवायु परिवर्तन और ग्लोबल वार्मिंग के गंभीर परिणामों का सामना कर रही है, ऑस्ट्रेलिया के ग्रेट बैरियर रीफ में मछलियों के समुदाय इन हानिकारक प्रभावों के कारण अपना रंग खो रहे हैं। हाल ही में हुए एक ऑस्ट्रेलियाई अध्ययन के अनुसार, जैसे-जैसे महासागर गर्म होते जाएंगे और प्रवाल भित्तियाँ विरंजित होती रहेंगी, मछलियों का रंग और भी फीका पड़ सकता है। प्रवाल भित्तियों के लाल, पीले और हरे रंग भी विरंजन की घटनाओं के कारण फीके पड़ने लगे हैं। ग्लोबल चेंज बायोलॉजी में प्रकाशित एक अध्ययन में मछलियों के समुदाय के रंग और उनके रहने के वातावरण में होने वाले परिवर्तनों का अवलोकन किया गया।

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पारिस्थितिकीविद् क्रिस हेमिंगसन और जेम्स कुक विश्वविद्यालय में उनके सहकर्मियों के अनुसार , भविष्य में प्रवाल भित्तियाँ आज की तरह रंगीन नहीं रह सकती हैं। उनके शोध से पता चलता है कि प्रवाल भित्तियाँ परिवर्तन के दौर से गुजर रही हैं और हर साल अपना रंग खो सकती हैं। इस अध्ययन में पृथ्वी की सबसे बड़ी जीवित संरचना - ग्रेट बैरियर रीफ - में स्थित ओरफियस द्वीप पर प्रवाल समुदायों के विवरण और आंकड़ों का अध्ययन किया गया। शोधकर्ताओं ने स्वस्थ प्रवाल भित्तियों के आसपास पाई जाने वाली मछली समुदायों में रंगों की विविधता का निरीक्षण किया और इसकी तुलना उन अन्य क्षेत्रों से की जो 27 वर्षों से ग्लोबल वार्मिंग, शैवाल के प्रवाह और अन्य प्रभावों से प्रभावित हैं।

विश्व की सबसे बड़ी प्रवाल भित्ति दशकों से एक आपदा से प्रभावित है। आने वाले वर्षों में प्रवाल विरंजन की घटनाओं में वृद्धि का अनुमान है। ग्रेट बैरियर रीफ का केवल 2 प्रतिशत भाग ही वर्तमान में प्रवाल विरंजन की घटनाओं से सुरक्षित है, जबकि अन्य पारिस्थितिक तंत्रों को इससे 30 वर्षों से अधिक समय से नुकसान हो रहा है। किसी प्रजाति का रंग और उसका पर्यावरण एक दूसरे से सीधे तौर पर जुड़े होते हैं। मछलियों के लिए रंग अत्यंत महत्वपूर्ण है। वे अपने चमकीले रंगों का उपयोग नर मछलियों को आकर्षित करने के लिए और अपने तटस्थ रंगों का उपयोग शिकारियों से छिपने के लिए करती हैं। प्रवाल विरंजन की घटनाएं रंगीन मछलियों को पलायन करने पर मजबूर कर देती हैं, जिससे वे अधिक असुरक्षित, लुप्तप्राय और आवासहीन हो जाती हैं।

कई शाखाओं वाले प्रवाल, जिन्हें शाखाओं वाले प्रवाल कहा जाता है, मछलियों को आश्रय प्रदान करते हैं। इस प्रकार, प्रवाल विरंजन अंततः प्रजातियों के अस्तित्व को प्रभावित करता है। हालांकि, यह प्रवाल भित्तियों का अंत नहीं है। ये संरचनाएं जीवित रह सकती हैं और गर्म तापमान के अनुकूल ढल सकती हैं। लेकिन आने वाले वर्षों में रंगीन मछलियों के समुदाय दुर्लभ हो जाएंगे। हेमिंगसन के अनुसार, मछलियों के समुदायों और प्रवाल भित्तियों के लुप्त होने से लोगों में शोक की भावना उत्पन्न हो सकती है। इस संकट का अध्ययन कर रहे वैज्ञानिक और शोधकर्ता इसे ' पारिस्थितिक शोक' कहते हैं । लोगों द्वारा अनुभव किया गया यह शोक एक प्रेरक शक्ति के रूप में कार्य कर सकता है जो लोगों को शेष प्रवाल भित्तियों के संरक्षण के लिए कदम उठाने के लिए प्रेरित करता है।