La menace invisible que représentent les espèces aquatiques envahissantes dans les eaux intérieures américaines constitue un défi environnemental majeur, perturbant silencieusement les écosystèmes et l'économie. Introduites par les activités humaines, ces espèces envahissantes supplantent les organismes indigènes et causent d'importants dommages environnementaux et économiques, coûtant aux États-Unis environ 120 milliards de dollars par an . Des espèces aquatiques envahissantes comme la moule zébrée et la carpe asiatique y contribuent fortement, menaçant la biodiversité, la qualité de l'eau et les possibilités de loisirs dans divers plans d'eau. Il est urgent d'agir face à ce problème.

Voies d'invasion

La menace invisible que représentent les espèces aquatiques envahissantes trouve souvent son origine dans les activités humaines. La navigation de plaisance, l'aquaculture et le commerce aquariophile sont les principaux vecteurs. La moule zébrée (Dreissena polymorpha) a pénétré dans les Grands Lacs dans les années 1980 via les eaux de ballast des navires et s'est rapidement propagée aux eaux intérieures. Les plaisanciers peuvent transporter sans le savoir des espèces envahissantes comme l'hydrille sur leurs remorques, et les rejets d'aquariums peuvent introduire des espèces comme le poisson-tête-de-serpent. Sur les 2 576 participants à l'enquête menée dans les 13 États américains bordant les Grands Lacs et le bassin supérieur du Mississippi , 1 806 pêcheurs (70 %) ont pêché dans plus d'un comté au cours de l'année de l'enquête.

Impacts écologiques

La menace invisible que représentent les espèces aquatiques envahissantes a de graves répercussions écologiques, perturbant les chaînes alimentaires et réduisant la biodiversité. Dans les Grands Lacs, des espèces envahissantes comme le gobie à taches noires et la moule zébrée supplantent les poissons indigènes et diminuent la disponibilité alimentaire, entraînant le déclin d'espèces telles que les dards et les chabots. Un rapport de 2024 du programme Michigan Sea Grant a révélé que les lacs infestés de moules zébrées présentent des niveaux de Microcystis trois fois supérieurs . Cette algue toxique affecte la qualité de l'eau et les organismes indigènes. Afin de préserver l'équilibre des écosystèmes, ces perturbations soulignent l'urgence de lutter contre les espèces aquatiques envahissantes.

a. Perte de biodiversité

Les espèces aquatiques envahissantes, en réduisant la biodiversité, constituent un danger invisible. À l'instar des États-Unis, 200 espèces de cichlidés du lac Victoria ont disparu suite à l'introduction de la perche du Nil . Les plantes indigènes sont privées de lumière et la diversité des habitats est réduite par les denses tapis d'espèces envahissantes, telles que le myriophylle à épis. Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), 70 % des espèces aquatiques indigènes disparaîtront au cours de ce siècle et 42 % des espèces menacées subiront des dommages importants du fait des espèces envahissantes. Cette perte de biodiversité réduit non seulement la résilience des écosystèmes, mais rend également plus difficile l'adaptation des espèces indigènes aux changements environnementaux.

b. Modifications du réseau trophique

Les espèces aquatiques envahissantes causent des dommages invisibles en perturbant les réseaux trophiques. Faute de prédateurs naturels dans leurs nouveaux habitats, elles peuvent proliférer sans contrôle. L'introduction du cichlidé paon dans le lac Gatun, au Panama, a simplifié les réseaux trophiques, impactant les populations de zooplancton et d'insectes, à l'instar des tendances observées aux États-Unis. La présence de l'écrevisse à taches rouges est passée de 7 % de toutes les observations d'écrevisses recensées durant les 20 premières années de son invasion (1965-1984) à 36 % au cours des 20 dernières années . L'écrevisse à taches rouges a supplanté l'écrevisse à taches blanches et l'écrevisse virile comme espèce dominante de la faune actuelle. Ces changements perturbent le flux de nutriments et d'énergie, menaçant la stabilité des écosystèmes aquatiques.

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Conséquences économiques

La menace invisible que représentent les espèces aquatiques envahissantes a des répercussions financières considérables sur de nombreux secteurs, de la pêche aux infrastructures. Les coûts d'entretien pour les municipalités se chiffrent en millions lorsque les moules quagga et zébrées obstruent les conduites d'eau. La gestion de ces espèces envahissantes , qui peuvent endommager les centrales électriques, les réseaux d'eau potable, les bateaux et les quais, devrait coûter 500 millions de dollars par an . De plus, elles nuisent à la pêche et à la navigation de plaisance, ce qui réduit les revenus liés au tourisme. Il est donc nécessaire de réaffecter des ressources initialement destinées à d'autres initiatives de conservation afin de surveiller et d'éradiquer ces espèces et ainsi contrôler leur propagation.

a. Dommages aux infrastructures

Les espèces invasives comme la moule quagga représentent un risque important pour les infrastructures. Leur capacité à se fixer aux surfaces grâce à leur byssus obstrue les canalisations et endommage les moteurs de bateaux. Le lac Mead et la communauté environnante dépensent plus de 20 millions de dollars par an pour lutter contre les infestations de moules . Ces dégâts aux infrastructures augmentent non seulement les coûts d'exploitation, mais perturbent également le débit d'eau pour l'agriculture et les usages urbains, soulignant ainsi la nécessité de mesures proactives pour atténuer la menace que représentent les espèces aquatiques invasives.

b. Pêche et loisirs

Les activités récréatives et la pêche sont fortement impactées par la menace invisible des espèces aquatiques envahissantes. Les poissons indigènes sont supplantés par des espèces envahissantes, comme la carpe asiatique, ce qui réduit la production des pêcheries commerciales et récréatives. L'équipe de Chick a analysé les données du Corps des ingénieurs de l'armée américaine recueillies entre 1994 et 2013 et a constaté une diminution de près de 30 % des populations de poissons de pêche sportive dans deux zones infestées par la carpe sur le fleuve Mississippi et une sur la rivière Illinois , ce qui a eu des répercussions sur les économies locales dépendantes de la pêche. Les jacinthes d'eau et autres espèces envahissantes qui obstruent les cours d'eau, rendent la navigation difficile et limitent l'accès aux zones de loisirs aggravent les pertes économiques.

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Stratégies de gestion et de prévention

Les espèces aquatiques envahissantes constituant une menace invisible, une approche multimodale est indispensable, incluant la prévention, le dépistage précoce et un traitement rapide. Des campagnes de sensibilisation, telles que « Nettoyer, Vider, Sécher », apprennent aux plaisanciers comment enrayer la propagation de ces espèces. Privilégiant le dépistage précoce, l’ EPA a investi plus de 50 millions de dollars dans plus de 80 programmes GLRI depuis 2010 pour lutter contre les espèces envahissantes . Grâce à des technologies comme l’échantillonnage d’ADN environnemental (ADNe), les chercheurs peuvent détecter les espèces envahissantes à un stade précoce, ce qui garantit un confinement rapide et préserve les écosystèmes indigènes.

Un suivi régulier, appuyé par l'ADN environnemental, est essentiel à la gestion des espèces aquatiques envahissantes. En 2023, l'USGS poursuivra la surveillance de 109 sites du Réseau national de la qualité de l'eau (NWQN) , couvrant des milieux environnementaux importants, facilitant la surveillance et permettant une intervention rapide face aux nouvelles invasions. Des stratégies innovantes, telles que la lutte biologique et l'élimination physique, sont actuellement testées. La lutte biologique à l'aide d'un charançon indigène est la méthode la plus sûre pour contrôler le myriophylle à épis, mais son coût peut varier en fonction du degré d'infestation et de l'efficacité du traitement. La transformation des plantes envahissantes en biochar pour le traitement des eaux usées constitue une solution durable.

Implications sur la santé humaine

La menace invisible que représentent les espèces aquatiques envahissantes s'étend à la santé humaine, notamment par la prolifération d'algues nuisibles. Les moules zébrées, en filtrant les nutriments, favorisent la prolifération de cyanobactéries toxiques comme Microcystis, qui produisent des microcystines associées à des lésions hépatiques. Même si de nombreuses maladies humaines peuvent survivre et se propager dans les écosystèmes aquatiques sans hôte, il est crucial de rappeler que plus de 61 % des agents pathogènes infectieux humains connus sont zoonotiques, et qu'environ 75 % des nouveaux agents pathogènes humains émergents le sont également . Ces conséquences sanitaires soulignent la nécessité d'une gestion globale et mettent en lumière les impacts plus larges des espèces envahissantes.

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Conclusion

Les espèces aquatiques envahissantes constituent une menace majeure, mais parfois négligée, pour les eaux intérieures des États-Unis. L'économie locale est mise à rude épreuve, les espèces indigènes sont menacées et les écosystèmes sont perturbés. Une plus grande sensibilisation et des mesures préventives plus rigoureuses sont nécessaires pour protéger ces eaux. Nos écosystèmes d'eau douce peuvent être préservés pour les générations futures si nous agissons aujourd'hui.

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