Face à l'aggravation de la crise climatique mondiale, celle-ci se transforme rapidement d'un problème environnemental lointain en un danger structurel pour l'économie mondiale. Le débat a pris une nouvelle dimension après l'avertissement alarmant lancé par l'une des plus grandes compagnies d'assurance au monde : le capitalisme lui-même pourrait ne pas résister aux effets croissants du changement climatique, renforçant ainsi les craintes grandissantes que la crise climatique n'entraîne l'effondrement du capitalisme si des réformes systémiques urgentes ne sont pas mises en œuvre.

L'avertissement du secteur des assurances

Günther Thallinger , membre du conseil d'administration d' Allianz SE , un assureur international de premier plan, a lancé cet avertissement. Face à l'augmentation des coûts liés aux phénomènes météorologiques extrêmes, conséquence du changement climatique et de la hausse des températures, a-t-il déclaré, le système financier, fondé sur la gestion des risques , pourrait bientôt devenir intenable. Il a souligné que l'assurance est essentielle à la survie même des services financiers. Les prêts hypothécaires, les plans d'investissement et des pans entiers de l'économie seront affectés lorsque l'assurance contre certains risques deviendra impossible.

La gestion des risques étant la principale responsabilité des compagnies d'assurance, ces dernières ont depuis longtemps pris conscience de la menace croissante que représente le changement climatique. De grandes entreprises comme Aviva et Gallagher RE ont indiqué que les catastrophes climatiques ont coûté au monde 2 000 milliards de dollars au cours des dix dernières années , et que 400 milliards de dollars de dommages supplémentaires sont prévus pour la seule année 2024. Zurich Insurance , pour qui la neutralité carbone d'ici 2050 est essentielle à la survie des institutions financières, a souligné l'urgence de cet objectif.

La crise climatique pourrait faire s'effondrer le capitalisme : un risque économique systémique

Thallinger a dressé un tableau terrifiant de la dégradation en temps réel des actifs économiques par le changement climatique. Les villes soumises à des chaleurs excessives deviennent plus inhospitalières et les maisons submergées par les inondations perdent de leur valeur. Il a averti que les dommages causés par le changement climatique ne se limitent pas à des incidents isolés ; ils représentent également un danger systémique pour le système financier dans son ensemble.

On prévoit une hausse des températures mondiales de 2.2 °C à 3.4 °C en l'absence de mesures correctives. À 3 °C , les dégâts économiques seraient tels qu'aucun gouvernement ne pourrait apporter de plan de sauvetage. Face à ces phénomènes climatiques extrêmes, Thallinger a cité le coût de la reconstruction après les catastrophes en Australie, qui a quadruplé entre 2017 et 2023, comme un indicateur précoce de sa vulnérabilité financière.

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La boucle de rétroaction climat-capitalisme

Cette étude met en lumière une ironie troublante : l’accent mis par le capitalisme sur l’expansion et l’exploitation des ressources a accéléré le changement climatique au point de menacer désormais sa propre existence. Les investisseurs et les institutions financières ont traditionnellement privilégié les profits immédiats au détriment de la santé à long terme de la planète. Les conséquences de ce modèle apparaissent aujourd’hui clairement, suscitant des inquiétudes croissantes quant à la possibilité que la crise climatique entraîne l’effondrement du capitalisme si des changements systémiques ne sont pas opérés.

Thallinger a expliqué comment des régions entières deviennent économiquement non viables, notamment celles vulnérables aux inondations côtières, aux sécheresses ou aux incendies de forêt . En l'absence d'assurance, le marché immobilier s'effondrera. La dépréciation des actifs affectera les transports, l'agriculture et les infrastructures. Dans des régions comme la Californie, sujettes aux incendies de forêt, ces évolutions incitent déjà certaines compagnies d'assurance à cesser de proposer des assurances habitation.

Les contrats à terme non assurables : le point de basculement

L’idée d’ un « avenir inassurable » est peut-être la plus inquiétante. Thallinger a averti que les calculs financiers du secteur de l’assurance seront erronés dès que les seuils climatiques de 1.5 °C, 2 °C et 3 °C seront dépassés. Les assureurs se retireront de marchés entiers lorsque les primes deviendront inabordables pour les particuliers comme pour les entreprises. Cette tendance est bien réelle ; elle est déjà en marche.

Les conséquences ne se limitent pas au logement. Les prêts hypothécaires, les investissements à long terme et la croissance dans les zones touchées sont impossibles sans assurance. Des incertitudes ingérables entraîneront l'effondrement des systèmes financiers qui dépendent d'estimations de risques prévisibles. Selon Thallinger, l'ensemble du secteur financier – et le capitalisme dans son ensemble – est en danger en raison d'une défaillance du marché provoquée par le changement climatique.

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Changer de paradigme : changement systémique ou capitalisme vert ?

Face à ces constats, la question de l'adaptation du capitalisme au changement climatique se pose, d'autant plus que les avertissements se multiplient quant au risque d'effondrement de ce système. Thallinger estime qu'il le devrait. Il soutient que, dans le cadre des institutions capitalistes, les objectifs de développement durable doivent avoir la même importance que les objectifs financiers . L'élimination progressive et totale des énergies fossiles est impérative ; elle ne peut être ni reportée ni déviée.

Il a reconnu que des technologies existent déjà pour passer de la combustion d'énergies fossiles à une électricité sans émissions. Ce qui manque encore, c'est la volonté financière et politique d'agir au rythme et à l'échelle nécessaires. Certains estiment que le « capitalisme vert », fondé sur l'économie circulaire , les investissements ESG et les énergies renouvelables, offre une solution. D'autres soulignent qu'il faudra repenser entièrement nos structures économiques.

Réponse du gouvernement et des politiques

Le rôle des gouvernements devra également être considérablement plus actif. Thallinger a souligné que l'adaptation à elle seule n'est pas une approche viable. C'est une idée fausse et dangereuse de penser que des villes ou des populations entières peuvent facilement quitter les zones sinistrées ou s'adapter à la hausse des températures. Il a affirmé qu'il est impossible de s'adapter à certains degrés d'impact climatique, en particulier ceux qui dépassent la tolérance humaine.

Cette opinion a été partagée par Nick Robins, du Just Transition Finance Lab de la London School of Economics , qui a souligné que l'avertissement de l'assureur représente une menace pour la société autant que pour le financement. L'action climatique mondiale doit se concentrer sur les pays du Sud, qui seront les plus touchés.

En conclusion

La crise climatique pourrait entraîner l'effondrement du capitalisme, représentant un danger existentiel pour le système économique mondial et ne restant pas seulement une catastrophe environnementale. La première ligne de protection est l'assurance, mais même celle-ci commence à s'effondrer. Le système pourrait s'effondrer en raison de ses contradictions si le capitalisme est incapable d'évoluer pour s'adapter au changement climatique et l'atténuer.

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