En la revista Nature se ha publicado un nuevo estudio sobre la dinámica del almacenamiento de agua de deshielo en la capa de hielo de Groenlandia. En él se destaca que durante los meses de verano, un volumen significativo de agua de deshielo se almacena momentáneamente dentro de la capa de hielo, un hallazgo que puede ayudarnos a comprender mejor el aumento global del nivel del mar.

Los investigadores utilizaron datos de posicionamiento avanzados para medir esta agua de deshielo por primera vez, lo que desafía los modelos actuales que pronostican cómo las capas de hielo están causando el aumento del nivel del mar a nivel global. El estudio utiliza un método único, que proporciona nuevas perspectivas sobre los mecanismos del flujo y el almacenamiento de agua de deshielo dentro de la capa de hielo durante toda la temporada de deshielo de verano.

Nueva técnica de monitoreo

Este estudio pionero se llevó a cabo durante varios años e incluyó expediciones exigentes a lugares remotos de Groenlandia. Científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur , la Universidad Tecnológica de Delft , la Universidad de Utrecht y la Universidad Técnica de Dinamarca realizaron importantes contribuciones.

La Red GPS de Groenlandia (GNET), compuesta por múltiples estaciones distribuidas por todo el territorio groenlandés que proporcionan datos de posicionamiento continuos, facilitó a los investigadores los datos que utilizaron. Esta técnica interpreta los desplazamientos verticales del lecho rocoso, que se producen cuando la masa de agua de deshielo lo empuja hacia abajo. Este fascinante método de seguimiento de la dinámica del agua de deshielo permite comprender mejor cómo se almacena y libera dentro de la capa de hielo.

En la actualidad, la capa de hielo de Groenlandia es el mayor contribuyente individual al aumento del nivel del mar a nivel mundial. Si se derritiera por completo, podría elevar el nivel del mar a nivel mundial hasta siete metros. Es necesario comprender cómo se almacena y libera el agua de deshielo de las capas de hielo para predecir los cambios futuros del nivel del mar.

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Implicaciones para los modelos climáticos

Los resultados de este estudio indican que los modelos climáticos podrían necesitar ajustes masivos, de hasta un 20% en los años más cálidos, para compensar adecuadamente el almacenamiento estacional de agua de deshielo debajo de la capa de hielo. A medida que el Ártico continúa calentándose, las proyecciones más precisas de la contribución de Groenlandia al aumento del nivel del mar son cruciales para las regiones costeras. Los responsables de las políticas y los científicos estarán mejor preparados para anticipar cómo afectará el cambio climático a las poblaciones costeras vulnerables si se modela con precisión la dinámica del agua de deshielo.

Capa de hielo antes de la temporada de deshielo. La masa de agua es mínima; la posición vertical real del lecho rocoso es consistente con la calculada sobre la base de los modelos de referencia (línea blanca discontinua). 

Fase inicial de la temporada de deshielo. El agua líquida se acumula rápidamente porque la descarga al océano es mínima, de modo que la posición vertical real del lecho rocoso muestra solo un leve levantamiento (flecha marrón); la posición del lecho rocoso basada en modelos de referencia, que no tienen en cuenta la acumulación de agua, está por encima de la posición real, lo que muestra un rápido levantamiento (flecha blanca); la separación entre las posiciones reales y calculadas aumenta, de modo que el desplazamiento residual del lecho rocoso se vuelve cada vez más negativo (flecha azul dirigida hacia abajo), lo que refleja una acumulación continua de agua.

Fase final de la temporada de deshielo. Tanto el agua acumulada como la recién producida se descargan rápidamente al océano a través de un sistema eficiente de canales englaciales y subglaciales; la posición del lecho rocoso basada en los modelos de referencia todavía está por encima de la posición real, pero la separación entre las posiciones reales y calculadas disminuye debido a la disminución de la masa de agua, de modo que el desplazamiento residual del lecho rocoso se vuelve cada vez menos negativo (flecha azul dirigida hacia arriba).

Fuente: Naturaleza

Además, el estudio muestra que existe un claro patrón estacional en el almacenamiento temporal de agua de deshielo en la capa de hielo de Groenlandia. El estudio revela un ciclo dinámico de almacenamiento y liberación de agua de deshielo, en el que el almacenamiento alcanza su punto máximo a mediados del verano (julio) y luego disminuye a medida que avanza la temporada de deshielo. Este comportamiento estacional muestra la complejidad de las reacciones de la capa de hielo al cambio climático, que no se han representado suficientemente en los modelos anteriores.

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Investigaciones futuras

La conclusión satisfactoria de este estudio abre la puerta a un seguimiento más exhaustivo de los ciclos estacionales de deshielo en Groenlandia en el futuro. Los investigadores pueden crear modelos a largo plazo más precisos que tengan en cuenta las complejas relaciones entre la dinámica de las capas de hielo y los componentes climáticos con capacidades de seguimiento mejoradas. Este estudio tiene el potencial de mejorar los modelos de predicción utilizados a nivel internacional y ampliar nuestro conocimiento sobre cómo se comportan las capas de hielo en un entorno cambiante.

Además de su valor científico, estos hallazgos son importantes para la formulación de políticas climáticas y la preparación ante el impacto climático. El conocimiento obtenido a través de este estudio puede ayudar a orientar las iniciativas para reducir las consecuencias del aumento del nivel del mar a medida que las regiones del Ártico siguen sufriendo un calentamiento récord. Para desarrollar estrategias de adaptación para las zonas costeras que se verán más afectadas por el cambio climático, sería necesario comprender la complejidad de la dinámica del agua de deshielo dentro de la capa de hielo de Groenlandia.

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