Nyoman Sugiarto, un conservacionista indonesio, ha dedicado 16 años a la conservación de los arrecifes de coral de Bali. Sin embargo, recientemente el blanqueamiento de los corales se ha intensificado en la isla. En diciembre pasado, el 90% de los corales que Sugiarto había cultivado en Bondalem, en la costa norte de Bali, perdieron su color. « Todo se volvió blanco. Nos quedamos impactados, y esto también afectó negativamente a los corales que plantamos, no solo a los autóctonos », declaró Sugiarto a Reuters.

Cuando Sugiarto inició sus esfuerzos de conservación en 2008, le informaron que los corales podían conservar las algas vivas que les dan color durante 10 a 20 años. Sin embargo, los arrecifes de Bondalem se blanquearon en menos de una década. Sugiarto atribuye esto al aumento de la temperatura del mar provocado por el cambio climático . El blanqueamiento de los corales ocurre cuando estos expulsan las algas que les dan color y que viven en sus tejidos. Sin las algas, el coral se vuelve pálido y vulnerable a la inanición, las enfermedades o la muerte.

En abril, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) informó que más del 54 % de las zonas de arrecifes del mundo sufren estrés térmico que provoca el blanqueamiento de los corales. Este es el cuarto evento global de blanqueamiento en las últimas tres décadas. Indonesia, que alberga alrededor del 18 % de los arrecifes de coral del mundo, cuenta con aproximadamente 5.1 millones de hectáreas de arrecifes, según el Ministerio de Turismo del país.

El reciente blanqueamiento de corales en Bali, causado principalmente por el aumento de la temperatura del mar debido al fenómeno de El Niño, pone de manifiesto la gravedad de la situación. Indonesia experimentó su sequía más severa desde 2019 a causa de El Niño . Si bien los corales de Indonesia suelen ser resistentes y se recuperan con mayor rapidez, Marthen Welly, asesor de conservación marina del Coral Triangle Center, advierte que esto no será suficiente para contrarrestar el aumento de la temperatura del océano. « Se prevé que el blanqueamiento de corales se produzca con mayor frecuencia, cada uno o dos años, con la temperatura actual », afirmó Welly, citando investigaciones de la agencia australiana de gestión de arrecifes y del Instituto Australiano de Ciencias Marinas.

A pesar de las dificultades, Sugiarto mantiene su compromiso con la conservación de los corales. Promueve activamente esta causa entre los jóvenes indonesios y busca financiación para establecer una comunidad que supervise la pesca ilegal. « Sentimos la obligación de proteger la sostenibilidad de la vida submarina, especialmente de los corales », afirmó Sugiarto. Su determinación subraya la necesidad crucial de continuar los esfuerzos para proteger estos ecosistemas vitales, dado que el blanqueamiento de los corales se intensifica en Bali.

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