Reducir la contaminación por gases de efecto invernadero se ha convertido en una prioridad clave para diversos países y organizaciones. El Sistema de Comercio de Emisiones (ETS, por sus siglas en inglés) es una herramienta eficaz en este enfoque de mercado, ya que las empresas estarán más dispuestas a reducir sus emisiones si cuentan con incentivos económicos. Si bien existen diferentes diseños y objetivos dentro de los sistemas ETS, todos persiguen un objetivo común: reducir las emisiones de carbono sin comprometer la eficiencia económica.

Tipos de sistemas de comercio de emisiones

Existen dos tipos de sistemas de comercio de emisiones: uno en el que no se pueden superar los límites de emisiones de gases de efecto invernadero (sistema de límites máximos y comercio de emisiones) , y otro en el que otras normas establecen límites a la cantidad que una empresa puede emitir. Ambos funcionan con principios diferentes, respondiendo a distintas necesidades regulatorias y objetivos ambientales. Dediquemos ahora un momento a revisar y analizar esta información con algunos ejemplos concretos para comprender mejor su funcionamiento.

Sistemas de límites máximos y comercio

El modelo más reconocido de sistema de comercio de emisiones es el de límites máximos y comercio de derechos de emisión. Se basa en un principio simple y sólido: establecer un límite máximo a la cantidad total de gases de efecto invernadero emitidos por todas las entidades dentro de las jurisdicciones que participan en el sistema.

• Derechos de emisión: A cada empresa se le asigna o compra una cierta cantidad de derechos de emisión. Una empresa puede emiten 1 tonelada de CO₂ equivalente cada vez que se agote una asignación.
• Flexibilidad comercial: Las empresas que reducen eficazmente sus emisiones por debajo del límite establecido pueden vender estos permisos adicionales de gases de efecto invernadero a otras empresas. Esto les otorga un interés financiero en la optimización de sus operaciones e implementación de procesos de ahorro energético sin regulaciones excesivas para los nuevos equipos.
• Las fuerzas del mercado: Las fuerzas del mercado hacen que el precio de los permisos se determine mediante el juego de compraventa. Cuando hay alta demanda, los precios de los permisos suben, obligando a las empresas a buscar formas más económicas de reducir las emisiones.

Un ejemplo es el Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea ( EU EDS), considerado el sistema de límites máximos de emisiones más grande y antiguo del mundo. Las emisiones de las industrias pesadas europeas, la generación de energía y, gradualmente, también del sector de la aviación, se rigen por el EU ETS, cuyo límite máximo se reduce año tras año para garantizar una reducción de emisiones a largo plazo.

Sistemas de base y crédito

Sin embargo, a diferencia del sistema de topes y comercio de emisiones, el sistema de base y crédito no fija un límite máximo para las emisiones acumuladas. En cambio, ofrece recompensas a determinadas empresas.

Características clave de los sistemas de referencia y crédito

• Sin límite total: A diferencia del sistema de topes y comercio de emisiones, no existe un límite máximo para las emisiones totales. Si una empresa tiene suficientes créditos y desea seguir contaminando, puede seguir emitiendo gases de efecto invernadero mientras tenga créditos.
• Mecanismo de compensación: Las empresas que superan las reducciones de emisiones requeridas venden créditos a otras que no alcanzan su nivel base. Estos créditos deben estar respaldados por reducciones reales verificadas durante el último ejercicio fiscal.
• Flexibilidad en el cumplimiento: La flexibilidad en el cumplimiento permite a las empresas comprar o vender créditos, reduciendo la carga directa de responsabilidad.

Los sistemas de referencia y crédito se utilizan a menudo en industrias o países donde no es posible establecer un límite máximo de emisiones. Esto puede deberse a una amplia industrialización, a las distintas etapas económicas o al desarrollo del nivel de vida.

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Otros tipos de sistemas de comercio de emisiones

La estructura de un sistema de comercio de emisiones determina cómo se clasifica, y los principales tipos entran dentro de esta categoría.

Mercados de Cumplimiento

Los mercados de cumplimiento son sistemas obligatorios en los que las empresas están legalmente obligadas a alcanzar objetivos de reducción de emisiones, independientemente del coste. Suelen estar asociados a los sistemas de comercio de derechos de emisión, en los que los gobiernos imponen límites estrictos a las emisiones para garantizar el cumplimiento. Por ejemplo, las empresas incluidas en el RCDE UE deben respetar los límites reglamentarios o sufrir sanciones.

Mercados Voluntarios

Los gobiernos no regulan los mercados voluntarios , pero permiten que las empresas cumplan con sus propios objetivos de sostenibilidad. Las empresas compran compensaciones, como la plantación de árboles o la financiación de proyectos de energías renovables, para demostrar sus esfuerzos por reducir su huella de carbono . Si bien estos mercados voluntarios carecen de mecanismos de control, siguen siendo un motor clave de la responsabilidad social corporativa y la acción climática.

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Elegir el sistema correcto

Tanto los sistemas de topes y comercio como los sistemas de base y crédito tienen ventajas y desventajas.

El sistema de límites máximos y comercio de emisiones es más adecuado para programas a gran escala porque garantiza que, una vez establecido un nivel total de emisiones, cualquier reducción adicional representa un beneficio extra. Sin embargo, impone costos significativos a las empresas de industrias con altas emisiones.

Sin embargo, los sistemas de referencia y crédito ofrecen mayor flexibilidad y pueden fomentar la innovación al incentivar las reducciones anteriores. Sin embargo, no imponen un límite general a las emisiones, lo que puede ralentizar el ritmo de reducción general de las emisiones.

En conclusión

El Sistema de Comercio de Emisiones (SCE) es una herramienta poderosa en la lucha contra el cambio climático, ofreciendo un mecanismo de mercado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Mientras que los sistemas de topes y comercio establecen límites estrictos a las emisiones totales, los sistemas de referencia y crédito incentivan a las empresas que superan sus objetivos de reducción. Estos sistemas, combinados con el cumplimiento normativo y los mercados voluntarios, ayudan a las empresas a equilibrar el crecimiento económico y, al mismo tiempo, promover la sostenibilidad ambiental.

Una mejor comprensión de estos diferentes tipos de ETS ayudará a los responsables de las políticas, a las empresas y a los individuos a evaluar la mejor manera de aprovechar estos sistemas para un futuro sostenible.

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