Seit fast einem halben Jahrhundert gilt Chinas Große Grüne Mauer als eines der weltweit größten ökologischen Wiederherstellungsprojekte . Das 1978 ins Leben gerufene, ambitionierte Drei-Nord-Schutzgürtelprogramm hatte zum Ziel, die Ausbreitung der Wüsten Gobi und Taklamakan zu verlangsamen, Staubstürme zu reduzieren, degradierte Flächen wiederherzustellen und die Widerstandsfähigkeit der Umwelt in Nordchina zu verbessern. Seitdem hat das Land schätzungsweise 66 Milliarden Bäume gepflanzt und damit das größte jemals von Menschenhand geschaffene Aufforstungsprogramm ins Leben gerufen. Eine neue Studie zeigt nun, dass diese angepflanzten Wälder ihr Blätterdach 66 % schneller ausdehnen als natürliche Wälder . Dies unterstreicht das Potenzial großflächiger Aufforstung zur Kohlenstoffbindung und zur Wiederherstellung geschädigter Landschaften.

Forscher warnen jedoch davor, dass schnelles Baumwachstum allein die Klimakrise nicht lösen kann . Die langfristige Gesundheit der Ökosysteme hängt von der Biodiversität, der Forstwirtschaft und dem Schutz natürlicher Wälder neben Neuanpflanzungen ab.

Was ist Chinas Große Grüne Mauer?

Die offiziell als „Drei-Nord-Schutzgürtel-Programm“ bekannte Große Grüne Mauer Chinas erstreckt sich über die nördlichen, nordöstlichen und nordwestlichen Regionen des Landes.

Das Projekt wurde als Reaktion auf die zunehmende Wüstenbildung ins Leben gerufen, die Ackerland, Wasserressourcen und die Lebensgrundlage von Millionen Menschen bedrohte. Nordchina leidet seit Langem unter schwerer Bodendegradation ; die Ausbreitung der Wüsten trägt zu häufigen Staubstürmen bei, die Städte wie Peking heimsuchen.

Nach Angaben der chinesischen Nationalen Forst- und Graslandverwaltung soll das Programm bis 2050 fortgesetzt werden , wobei in den kommenden Jahrzehnten weitere Waldwiederherstellungsmaßnahmen geplant sind.

Wichtigste Fakten zur Großen Grünen Mauer Chinas

Warum wachsen angepflanzte Wälder schneller?

Die neue Studie nutzte Satellitenbeobachtungen, um angepflanzte Wälder mit natürlich vorkommenden Wäldern in ganz China zu vergleichen.

• Wissenschaftler maßen Veränderungen mithilfe der Blattflächenindex (LAI), ein allgemein anerkannter Indikator für die Kronendichte, der widerspiegelt, wie viel Blattoberfläche für die Photosynthese und die Kohlenstoffaufnahme zur Verfügung steht.
• Die Ergebnisse zeigten, dass die Blattfläche angepflanzter Wälder zunahm. 66% schneller als natürliche Wälder.

Ein wichtiger Grund ist das Alter.

• Die meisten Plantagenwälder, die im Rahmen von Chinas „Großer Grüner Mauer“ angelegt wurden, sind noch relativ jung.
• Junge Bäume wachsen naturgemäß viel schneller als ausgewachsene Wälder, da sie in ihren ersten Jahrzehnten Stämme, Äste und dichte Baumkronen ausbilden.

Selbst nachdem Forscher Wälder ähnlichen Alters und ähnlicher Wachstumsbedingungen verglichen hatten, wiesen angepflanzte Wälder immer noch ein um etwa 4.6 % schnelleres Kronenwachstum auf , was darauf schließen lässt, dass auch die Bewirtschaftungsmethoden eine wichtige Rolle spielen.

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Forstwirtschaft macht einen Unterschied

Im Gegensatz zu natürlichen Wäldern werden Plantagenwälder sorgfältig bewirtschaftet.

Viele Gebiete werden mit schnellwachsenden Baumarten wie Pappel und Eukalyptus bepflanzt , die gezielt aufgrund ihrer schnellen Biomasseproduktion ausgewählt wurden. Forstwirte reduzieren zudem die Konkurrenz durch die umliegende Vegetation und setzen an manchen Standorten Bodenverbesserungstechniken ein, um ein gesünderes Wachstum zu fördern.

In Verbindung mit steigenden Kohlendioxidkonzentrationen in der Atmosphäre ermöglichen diese Praktiken, dass Plantagenwälder schneller dichte Baumkronen entwickeln als natürlich regenerierte Wälder.

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Schnelles Wachstum garantiert keinen langfristigen Erfolg

Obwohl die Ergebnisse ermutigend sind, betonen die Forscher, dass schnelles Wachstum Grenzen hat.

• Die Studie ergab, dass Plantagenwälder am besten gedeihen, wenn die Bäume ungefähr 30 UND 40 JAHREN ANAb diesem Zeitpunkt verlangsamt sich das Wachstum naturgemäß.
• Natürliche Wälder verhalten sich anders: Sie wachsen langsamer, speichern aber über viel längere Zeiträume Kohlenstoff und entwickeln dabei zunehmend komplexere Ökosysteme.
• Ältere Wälder begünstigen zudem eine größere Artenvielfalt, gesündere Böden und eine höhere Widerstandsfähigkeit gegenüber Dürre, Schädlingen und extremen Wetterereignissen.

Mit anderen Worten: Schnellwachsende Plantagen können zwar kurzfristig positive Auswirkungen auf das Klima haben, aber sie können ausgewachsene Naturwälder nicht ersetzen.

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Kohlenstoffspeicherung ist mehr als nur Blätter

Die Forscher betonen außerdem, dass die dichten Baumkronen nur einen Teil der Geschichte erzählen.

Kohlenstoff wird im gesamten Waldökosystem gespeichert , nicht nur in Blättern, sondern auch in Stämmen, Ästen, Wurzeln, Totholz und Böden.

Frühere Studien, die von Organisationen wie der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) veröffentlicht wurden, haben gezeigt, dass reife Naturwälder oft größere langfristige Kohlenstoffspeicher ansammeln als Plantagen, weil sie Kohlenstoff über Jahrhunderte speichern.

Gesunde Waldböden enthalten allein schon enorme Mengen an organischem Kohlenstoff, weshalb der Erhalt der Wälder genauso wichtig ist wie die Neupflanzung von Bäumen.

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Warum die Studie für Klimamodelle wichtig ist

Die Studie hebt zudem eine wichtige Schwäche vieler Klimavorhersagemodelle hervor.

Viele globale Modelle behandeln Wälder als weitgehend ähnlich, ohne Unterschiede in folgenden Bereichen zu berücksichtigen:

• Waldalter
• Baumarten
• Plantagenmanagement
• Biodiversität
• Lokale Umweltbedingungen

Die Studie legt nahe, dass diese Unterschiede einen erheblichen Einfluss darauf haben, wie Wälder Kohlendioxid aufnehmen und auf den Klimawandel reagieren.

Die Verbesserung von Klimamodellen durch realistischere Walddaten könnte Regierungen dabei helfen, effektivere Aufforstungspolitiken zu entwickeln und die künftige Kohlenstoffspeicherung besser abzuschätzen.

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Umweltvorteile jenseits von Kohlenstoff

Während die Kohlenstoffabscheidung viel Aufmerksamkeit erhält, hat Chinas Große Grüne Mauer in den letzten vier Jahrzehnten zahlreiche weitere ökologische Vorteile gebracht.

Studien haben das Projekt mit Folgendem in Verbindung gebracht:

• Verringerte Wüstenausbreitung in mehreren nördlichen Provinzen.
• Geringere Häufigkeit und Intensität der Staubstürme, die Peking erreichen.
• Verbesserte Bodenstabilität und verringerte Winderosion.
• Besserer Schutz für landwirtschaftliche Flächen.
• Zunehmende Vegetationsbedeckung in degradierten Landschaften.

Laut Satellitenanalysen der letzten zehn Jahre entfiel zwischen 2000 und 2017 rund ein Viertel des weltweiten Zuwachses an Blattfläche auf China , obwohl das Land nur etwa 6.6 % der weltweiten Vegetationsfläche ausmacht . Großflächige Baumpflanzungen spielten neben Verbesserungen in der Landwirtschaft eine wichtige Rolle bei diesem Begrünungstrend.

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Bäume pflanzen ist nur ein Teil der Lösung

Die Studie bekräftigt eine wichtige Botschaft, die Klimaforscher seit Jahren wiederholen: Allein das Pflanzen von Milliarden von Bäumen kann den Klimawandel nicht lösen.

Eine erfolgreiche Wiederaufforstung hängt von der Auswahl der richtigen Baumarten, dem Schutz der Wasserressourcen, dem Erhalt der Artenvielfalt, der Wiederherstellung geschädigter Ökosysteme und dem natürlichen Reifwerden der Wälder über Jahrzehnte ab.

Große Plantagen, die von einer einzigen Baumart dominiert werden, können zwar schnell Kohlenstoff binden, sind aber auch anfälliger für Dürre, Schädlinge, Krankheiten und veränderte Klimabedingungen als artenreiche Naturwälder.

Die wirksamsten Klimastrategien kombinieren daher Aufforstung mit der Erhaltung bestehender Wälder, nachhaltiger Landbewirtschaftung und einer deutlichen Reduzierung der Treibhausgasemissionen.

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Zusammenfassung

Chinas Große Grüne Mauer zeigt eindrucksvoll, was großflächige Umweltsanierung mit langfristigen Investitionen und politischem Engagement erreichen kann. Sie hat die Wüstenbildung verlangsamt, Millionen Hektar degradierter Flächen wiederhergestellt und die Kohlenstoffbindung in Nordchina erhöht. Die Forschung verdeutlicht jedoch auch einen wichtigen Punkt: Wälder sind am wertvollsten, wenn sie nicht nur auf schnelles Wachstum, sondern auch auf langfristige ökologische Gesundheit ausgerichtet sind. Der Schutz alter Wälder und die gleichzeitige Wiederherstellung geschädigter Landschaften bleiben unerlässlich, wenn die Welt dauerhafte Klimaresilienz aufbauen will.

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Häufig gestellte Fragen

1. Was ist Chinas Große Grüne Mauer?

Chinas Große Grüne Mauer, offiziell Drei-Nord-Schutzgürtel-Programm genannt, ist eine landesweite Aufforstungsinitiative, die 1978 ins Leben gerufen wurde, um die Wüstenbildung zu bekämpfen, Staubstürme zu reduzieren, degradierte Böden wiederherzustellen und die Widerstandsfähigkeit der Umwelt zu verbessern.

2. Wie viele Bäume wurden im Rahmen des Projekts gepflanzt?

China hat im Rahmen des Projekts schätzungsweise 66 Milliarden Bäume gepflanzt und damit das größte Aufforstungsprogramm aller Zeiten ins Leben gerufen.

3. Warum wachsen angepflanzte Wälder schneller als natürliche Wälder?

Die Studie ergab, dass Plantagenwälder im Allgemeinen jünger sind, schnellwachsende Arten enthalten und aktiv bewirtschaftet werden, wodurch sie ihr Blätterdach 66 % schneller ausdehnen können als natürliche Wälder.

4. Bedeutet schnelleres Baumwachstum auch mehr Kohlenstoffspeicherung?

Nicht unbedingt. Zwar nehmen schnell wachsende Bäume Kohlenstoff schnell auf, doch die langfristige Kohlenstoffspeicherung hängt auch von Stämmen, Wurzeln, Böden, der Artenvielfalt und der Entwicklung der Wälder im Laufe der Zeit ab.

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