美国西部帝王蝶的数量已降至近三十年来的最低点。经过28年的监测，无脊椎动物保护协会（Xerces Society for Invertebrate Conservation）报告称， 2024年西部帝王蝶的数量仅为9,119只。与2023年记录的233,394只相比，降幅高达96%。2020年，帝王蝶的数量为1,901只，是历史最低记录，而1997年的数量则高达1.2万只。

去年，有33,200只帝王蝶造访了位于圣巴巴拉的自然保护协会保护区；而今年，这一数字骤降至仅198只。尽管帝王蝶数量急剧下降的确切原因尚未确定，但研究人员认为栖息地丧失和极端高温是主要因素。今年7月，棕榈泉经历了破纪录的51摄氏度（124华氏度）高温热浪；10月，北加州又遭遇了另一场极端高温热浪。

栖息地破坏和气候变化威胁帝王蝶的生存

栖息地丧失是导致美国西部帝王蝶数量下降的一个主要因素，而帝王蝶数量正面临越来越大的压力。由于城市化、农业扩张、野火和干旱，帝王蝶幼虫的重要寄主植物马利筋的数量正在迅速减少。即使在仍然存在马利筋的地区，由于农药污染，大部分马利筋也不再适合帝王蝶繁殖。

极端高温也造成了灾难性的影响。帝王蝶无法忍受超过 42°C (108°F) 的温度，当温度达到 37.7°C (100°F) 时，它们就难以生存。去年美国西部持续高温天气对帝王蝶的繁殖周期造成了负面影响，这或许是导致其数量急剧下降的原因。

尽管帝王蝶的数量急剧下降，但研究人员对其恢复潜力仍持谨慎乐观态度。帝王蝶的数量在2020年跌至历史最低点1,901只后，于2021年增长了近13,000%，达到247,246只。这种快速恢复表明，如果环境条件改善，该物种的数量可能会呈指数级增长。

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正在进行的保护工作和政策干预

美国鱼类及野生动物管理局于2024年12月宣布，鉴于帝王蝶数量下降，正寻求将其列为濒危物种。如果获得批准，这项认定将禁止任何永久性改变其栖息地的行为，例如移除乳草，以及捕杀或运输帝王蝶等活动。此外，已提出在加利福尼亚州七个沿海县设立4,395英亩（1,779公顷）的保护区，作为帝王蝶的越冬地。

预计最终决定将于12月公布，公众对该提案的意见征集将持续到明年3月。为了更好地了解化学物质暴露对包括蜜蜂、飞蛾和蝴蝶在内的授粉昆虫的影响，环境法律事务所“地球正义”（Earthjustice）已向美国环境保护署（ EPA）请愿，要求强制对这些物种进行农药检测。

世界自然基金会尚未发布2024年的数据，该基金会负责追踪东部帝王蝶的数量。鉴于西部帝王蝶数量急剧下降，环保人士强调必须立即保护帝王蝶的栖息地，以阻止其数量进一步减少。

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