首次在海豚的呼吸中检测到微塑料，表明这些危险污染物的存在。近期发表在《PLOS ONE》期刊上的一项研究表明，海洋哺乳动物，例如宽吻海豚，在浮出水面呼吸时可能会吸入微塑料。该研究的研究人员尤其关注这些摄入的微塑料颗粒对海豚呼吸系统的长期影响。
美国一组科学家在两个不同的地点采集了海豚的呼出气体样本：一个是佛罗里达州萨拉索塔湾（一个城市河口），另一个是路易斯安那州巴拉塔里亚湾（一个较为偏远的乡村地区）。令他们惊讶的是，在所有11只受试海豚的呼出气体中都发现了微塑料。这项研究表明，微塑料不仅存在于水和食物中，也可能存在于空气中，这意味着海豚可能和人类一样，会吸入这些有害颗粒。
空气中的微塑料的影响
从城市地区到珠穆朗玛峰等偏远地区，世界各地都发现了空气中的微塑料。研究表明，风在这些微塑料的传播中起着至关重要的作用，这也解释了为什么即使在最纯净的环境中也存在微塑料。在海豚呼吸样本中检测到的大多数微塑料是聚酯纤维，这是一种广泛用于服装的聚合物。这些微塑料颗粒经常在洗涤过程中脱落，尤其是在热水洗涤时，会将大量的塑料纤维释放到环境中。
南卡罗来纳州查尔斯顿学院的公共卫生专家、该研究的合著者莱斯利·哈特强调了这一发现的重要性。“人类吸入微塑料是一个新兴领域，但针对野生动物的研究却很少，”哈特说。由于海豚肺活量更大，呼吸模式也更深，它们可能比人类更容易摄入微塑料。这可能会对它们的健康造成重大影响，尤其是有研究表明吸入微塑料与肺部炎症和其他呼吸系统疾病有关。
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海豚的健康受到威胁
这项研究引发了人们对微塑料对人类和野生动物健康影响的严重担忧。这些微小的塑料颗粒存在于空气、水和食物中；接触微塑料已被证实会对健康造成负面影响。吸入和摄入是人类和动物接触微塑料的主要途径之一。
路易斯安那州巴拉塔里亚湾的海豚可能面临更高的受伤风险，因为它们原本就因2010年深水地平线漏油事件而健康状况不佳。研究人员担心，摄入微塑料会加剧海豚原有的呼吸系统疾病。“这有可能使问题更加严重，”哈特说道，他十多年来一直致力于研究海豚体内的塑料污染问题。
研究人员采用一种已获批准的捕获和释放方法收集海豚呼吸样本，即将培养皿放在海豚的喷水孔上。他们还使用海豚附近地区的空气样本作为对照。虽然这项研究使用了随机捕获，但研究结果可能不能完全代表更广泛的海豚种群；但它们确实为了解以前未探索过的塑料污染领域提供了重要的一瞥。
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