Этот процесс не предполагает прямого употребления пластика в пищу. Вместо этого исследователи химически расщепляют ПЭТ — материал, обычно используемый в бутылках для воды и газировки, а также сельскохозяйственные отходы, такие как стебли и листья кукурузы. Затем генно-модифицированные микроорганизмы преобразуют полученные соединения в белки, жиры и другие питательные вещества, после чего материал формуется в печенье с помощью 3D-принтера для пищевых продуктов.

От пластиковой бутылки до печенья

Технология начинается с химической обработки, при которой вода и кислород под воздействием экстремально высоких температур и давления расщепляют твердый пластик и растительную биомассу на более мелкие соединения. Затем специализированные микроорганизмы могут перерабатывать эти продукты распада и превращать их в богатую питательными веществами биомассу.

Исследовательская группа под руководством микробиолога доктора Лахиру Джаякоди использует запрограммированные штаммы дрожжей для производства белков, жиров и кислот. Другой генетически модифицированный штамм дрожжей производит ванильный ароматизатор из растительной биомассы, а отдельный штамм преобразует этиленгликоль, соединение, связанное с ПЭТ-пластиком, в бета-каротин , который человеческий организм может преобразовывать в витамин А.

Почему НАСА заинтересовано

В основе проекта лежит практическая задача: обеспечение питанием астронавтов во время будущих длительных миссий.

• По мере увеличения продолжительности миссий и увеличения расстояний в космосе, доставка каждого килограмма продовольствия с Земли становится все более сложной задачей.
• Система, способная превращать отходы в полезные питательные вещества, потенциально может сократить объем сырья, которое необходимо транспортировать.

Та же концепция может найти применение и на Земле.

• В масштабах, в которых образуется пластиковый мусор, его утилизация представляет собой сложную задачу, а сельскохозяйственные отходы часто выбрасываются или используются неэффективно.
• Преобразование обоих видов отходов в полезную биомассу может открыть еще один путь для извлечения ценности из отходов.

Джаякоди просто сформулировал основную идею: и пластик, и продукты питания содержат углерод, что создает возможность исследовать, можно ли с помощью биотехнологий превратить один в другой.

Читайте также: Предложение США о глубоководной добыче полезных ископаемых вблизи Марианской впадины вызвало негативную реакцию в Тихом океане.

Печенье ещё не съедено

Несмотря на необычный состав ингредиентов, печенье µBites еще не прошло формального тестирования на вкус людьми. Исследователи все еще ждут одобрения учреждения, прежде чем люди смогут употреблять печенье в рамках контролируемой оценки.

Команда исследователей заявляет, что предварительные испытания на обоняние дали обнадеживающие результаты: большинство участников указали на готовность съесть печенье в условиях ограниченных ресурсов. Также исследователи сообщили, что испытания на безопасность разрешили употребление прототипа в пищу, хотя официальные испытания на людях еще не завершены.

Представление печенья запланировано в рамках работы исследовательской группы на конференции Американского химического общества в Чикаго.

Читайте также: Иран обнаружил крупное новое месторождение газа на фоне ужесточения ограничений со стороны США на экспорт энергоносителей.

Могут ли отходы стать источником продовольствия в будущем?

Проект пока остается экспериментальной демонстрацией, а не готовым продуктом для супермаркетов. Его значимость заключается в том, что он показывает, как биологическая инженерия, переработка отходов и 3D-печать продуктов питания могут быть объединены в одной системе.

Исследователи предполагают, что в будущем отходы могут стать сырьем для генетически модифицированных микроорганизмов, которые затем будут производить полезные питательные вещества и ингредиенты.

Для превращения пластиковых отходов в съедобное печенье, богатое белком, следующим важным шагом является доказательство того, что полученный продукт не только безопасен, но и обладает питательной ценностью, приемлемым вкусом и пригоден для производства в больших масштабах. Если эти проблемы удастся преодолеть, технология может предложить необычный новый подход как к управлению отходами, так и к производству продуктов питания на Земле и, возможно, далеко за ее пределами.

Читайте также: Мировые цены на продукты питания могут вырасти на 5% в 2027 году, предупреждает JPMorgan.