Devido ao aquecimento global , a terra está secando, afetando 8 bilhões de pessoas. A escassez de água já afeta quase um terço da população mundial, e está cada vez mais difícil criar animais e cultivar plantações. A Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD) relata que, nas últimas três décadas, 77.6% das terras do planeta foram submetidas à seca , indicando que as mudanças climáticas estão acelerando essas tendências. De acordo com uma avaliação da UNCCD, as terras áridas — áreas com água limitada — agora compreendem quase 40% da Terra (sem incluir a Antártida).

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) estima que os níveis elevados de salinidade afetam 10% dos solos do mundo, colocando em risco mais 2.5 bilhões de acres de terra . Essa tendência preocupante ameaça diretamente a segurança alimentar e a produção agrícola, intensificando problemas globais inter-relacionados, como a aridez e a salinização do solo. Esses problemas também degradam a biodiversidade, diminuem a disponibilidade de água doce e prejudicam a saúde dos ecossistemas.

Solos degradados têm impactos em cascata além de questões ambientais e representam sérios problemas socioeconômicos. A produção agrícola em declínio aumenta o risco de fome, especialmente em áreas vulneráveis ​​que dependem da agricultura de subsistência.

Ao mesmo tempo, comunidades são compelidas a se realocar em busca de circunstâncias habitáveis ​​e meios de subsistência sustentáveis ​​devido à perda de terras aráveis. Consequentemente, isso exacerba a instabilidade global e leva à deterioração econômica.

A gravidade da situação é destacada por Nichole Barger, ecologista de zonas áridas da Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD), que alerta que bilhões de pessoas enfrentarão um futuro sombrio marcado pela fome, deslocamento e agravamento das condições econômicas se não trabalharmos juntos para reduzir as emissões e combater a degradação do solo. Governos, empresas e comunidades devem priorizar a redução de carbono, a gestão sustentável da terra e a colaboração internacional para evitar essas consequências desastrosas.

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O escopo crescente das terras áridas

Entre 1990 e 2020, 7.6% do território do planeta foi alterado pelas mudanças climáticas, com regiões úmidas tornando-se mais secas. Aproximadamente 30% da população mundial vive agora em terras áridas, cobrindo uma área maior que o Canadá. Nas últimas décadas, essa porcentagem aumentou em mais de 7%. De acordo com as projeções, essa porcentagem pode quadruplicar até o final do século se as emissões não forem reduzidas, o que significa que mais de dois terços das terras do mundo (com exceção da Groenlândia e da Antártida) terão menos água.

Tradicionalmente, a terra da Terra está secando, passando por essas mudanças. Modelos de alta emissão para regiões como o Mediterrâneo, o centro do México e o Centro-Oeste dos Estados Unidos preveem mudanças semelhantes. Esses padrões destacam o fato preocupante de que o problema está piorando sob as circunstâncias existentes e piorará conforme as temperaturas aumentam.

Hannah Waterhouse, cientista de solos e água da Universidade da Califórnia , em Santa Cruz, destaca as ramificações mais amplas: "Podemos observar os eventos geopolíticos e ecológicos atuais para entender o que nos espera". Por exemplo, a escassez de recursos no Sudão está sendo agravada pelas mudanças climáticas, que estão causando violência contra civis.

Ao contrário da seca, a aridez refere-se a padrões climáticos de longo prazo em que a evaporação excede a precipitação, dificultando a manutenção da vida. As condições áridas são permanentes, em oposição às secas transitórias. O secretário-executivo da UNCCD, Ibrahim Thiaw, explica: “As secas terminam. No entanto, a capacidade de retornar às condições anteriores se perde à medida que o ambiente de uma região seca.” “Os climas mais secos que atualmente afetam grandes áreas do mundo irão redefinir a vida na Terra.”

A agricultura já está sendo impactada, pois as terras do mundo estão secando. Redução da produção de alimentos, perda de biodiversidade, migração e efeitos negativos à saúde estão todos associados a essas situações. Eles também promovem a salinização do solo e da água e agravam a erosão, tempestades de areia e incêndios florestais.

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Causas da aridificação generalizada 

1. Mudanças Climáticas 

O principal fator que impulsiona a aridez generalizada é o aquecimento global. Temperaturas mais altas aumentam as taxas de evaporação e reduzem a umidade do solo, exacerbando a seca. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), as temperaturas globais aumentaram aproximadamente 1.1°C desde os níveis pré-industriais , com consequências significativas para os padrões de precipitação.

2. Uso imparável da terra 

O sobrepastoreio, o desmatamento e a monocultura degradaram uma área tão vasta de terra que a torna mais suscetível à seca. Por exemplo, a floresta amazônica , por vezes chamada de " pulmão do planeta ", está quase chegando a um ponto em que partes dela se transformarão em condições que podem se tornar savanas devido ao desmatamento e à diminuição das chuvas.

3. Crescimento populacional e urbanização

O ritmo da expansão urbana é acompanhado pela destruição da vegetação natural e pela extração excessiva de águas subterrâneas. A taxa de consumo de água em cidades áridas e semiáridas — Las Vegas, Dubai, sul da Espanha, entre outras — é insustentável.

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Solos salinizados e seus efeitos

O excesso de sal agrava os problemas causados ​​pelo crescimento de terras áridas. Dez por cento das terras agrícolas irrigadas e de sequeiro do mundo são compostas por solos afetados pela salinidade, reduzindo drasticamente a produtividade agrícola. A salinidade excessiva dificulta a capacidade das plantas de absorver água, limitando seu crescimento e aumentando a probabilidade de erosão do solo. Em áreas severamente afetadas, as perdas na produção de culturas como arroz e feijão podem chegar a 70%.

Setenta por cento dos solos afetados pela salinidade encontram-se em países como China, Rússia e Estados Unidos, custando à indústria agrícola mundial cerca de 27 bilhões de dólares anualmente. Se nada for feito em relação aos problemas que podem afetar mais da metade das colheitas mundiais, a insegurança alimentar poderá piorar até 2050.

A interação de salinização e aridez produz um ciclo vicioso. Devido à falta de água doce, água salobra é frequentemente usada para irrigação em áreas desérticas, aumentando a salinidade do solo. À medida que a fertilidade do solo diminui devido ao aumento do sal, a segurança alimentar global está em risco.

Os efeitos são especialmente severos em áreas como a África subsaariana, onde as terras do mundo estão se tornando mais secas e a capacidade de produção agrícola pode cair 22% até 2050, de acordo com as projeções de emissões atuais. Culturas básicas como arroz, trigo e soja são particularmente suscetíveis a essas mudanças.

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Impactos na Segurança Alimentar 

O ressecamento de três quartos das terras do planeta está diretamente ligado ao declínio da produtividade agrícola. Atualmente , as terras irrigadas — que representam apenas 20% das terras agrícolas globais — produzem 40% do suprimento mundial de alimentos . Com a escassez de água e a perda de fertilidade do solo, espera-se que a produção agrícola diminua significativamente.

• Falhas na colheita: Culturas como trigo, milho e arroz são particularmente vulneráveis ​​à redução da disponibilidade de água. Por exemplo, a seca de 2022 na Europa causou produção de trigo cairá 15% em comparação com o ano anterior.
• Mortalidade do Gado: A aridificação de longo prazo também afeta comunidades pastoris. A África Oriental perdeu milhões de gado durante a seca de 2020-2022, um golpe devastador para os meios de subsistência e aumento da insegurança alimentar.
• Impactos Econômicos: Cada ano, a degradação da terra e a desertificação custam ao sector agrícola mundial 878 mil milhões de dólares. Por sua vez, essas perdas colocam pressão ascendente nos preços dos alimentos e tornam os países pobres mais vulneráveis.

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Impactos na Segurança Hídrica 

A escassez de água é uma consequência crítica do ressecamento do solo. O ressecamento dos solos reduz a recarga dos aquíferos, enquanto a diminuição dos rios e reservatórios limita a disponibilidade de água superficial. A captação de água doce para a agricultura, que representa 70% do consumo global de água , está se tornando cada vez mais insustentável.

• Esgotamento das Águas Subterrâneas: Os níveis de água subterrânea estão sendo esgotados a uma taxa alarmante no norte da Índia, no Vale Central da Califórnia e em partes da China. Os satélites da NASA em órbita sobre a Terra detectaram declínios tremendos nas águas subterrâneas dessas áreas, ameaçando a disponibilidade a longo prazo desse recurso precioso.
• Crises de água urbana: Cidades como Cidade do Cabo e Chennai enfrentaram cenários de “Dia Zero”, onde o suprimento de água quase acabou devido a períodos prolongados de seca. Espera-se que tais crises se tornem mais frequentes à medida que três quartos das terras da Terra secam.

Pontos de acesso regionais 

Certas regiões são mais vulneráveis ​​à aridificação devido às suas condições climáticas e geográficas:

• Bacia do Mediterrâneo: Tendências de seca de longo prazo afetaram a agricultura e a biodiversidade no sul da Europa, norte da África e partes do Oriente Médio. A região agora está passando por suas piores secas em mais de um século.
• África subsaariana: Sobre 45% das terras desta região correm risco de desertificação, ameaçando os meios de subsistência de milhões de pequenos agricultores.
• Oeste dos Estados Unidos: Estados como Califórnia, Arizona e Nevada estão enfrentando escassez crônica de água, com o Rio Colorado atingindo níveis historicamente baixos.

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Desafios e Soluções

A recente COP16 da UNCCD em Riade, Arábia Saudita, discutiu a necessidade urgente de ação. A importância da terra para a sobrevivência humana foi destacada pelo Secretário-Geral da ONU, António Guterres , que afirmou: "Tratamos a terra como lixo, mas dependemos dela para sobreviver".

Especialistas recomendam o uso de soluções baseadas na natureza, como a agroecologia, melhor manejo de culturas e água e o desenvolvimento de variedades de culturas resistentes à salinidade. Investimentos em resiliência e restauração de terras também são essenciais. De acordo com uma análise recente da UNCCD, deter a degradação global do solo pode gerar uma economia de US$ 23 trilhões, a um custo de US$ 4.6 trilhões, até 2050.

No entanto, a cúpula revelou tanto conquistas quanto dificuldades. Apesar de prometer US$ 12 bilhões para combater a degradação da terra em 80 nações vulneráveis, os negociadores não conseguiram chegar a um consenso sobre um plano de ação juridicamente vinculativo.

Iniciativas de grande escala e impostas de cima para baixo, como a Grande Muralha Verde da África , criticada por agravar a escassez de água e a perda de biodiversidade, geraram ceticismo por parte de Hannah Waterhouse. Ela apoia iniciativas de resiliência lideradas localmente e que priorizem a sustentabilidade a longo prazo.

A especialista em solos da FAO, Maria Konyushkova, vê os relatórios como um alerta para que os governos invistam em medidas de adaptação. Ela advertiu que “ todas as tendências mostram que os recursos hídricos continuarão a diminuir ”. “ Precisamos começar a colocar em prática imediatamente nossas diversas estratégias de adaptação. A crise já se materializou. ”

Conclusão: uma chamada à ação 

A realidade alarmante exige uma ação concertada imediata. Os três quartos da terra secando precisam de atenção e cooperação imediatas. Vai além das preocupações ambientais – torna-se uma crise humanitária que influencia alimentos e água, portanto, a estabilidade geral em todo o mundo. Adotar estilos de vida sustentáveis, investimentos em novas tecnologias emergentes e colaboração internacional fornecerão caminhos para prevenir ou, pelo menos, diminuir as consequências dos impactos causados ​​pela aridificação enquanto desenvolvemos um futuro sustentável. Os riscos são altos, mas também o é o potencial para uma mudança positiva. Juntos, podemos enfrentar os desafios de um planeta seco e garantir um futuro sustentável para as gerações futuras.

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