A ameaça invisível de espécies aquáticas invasoras em águas interiores dos EUA emergiu como um desafio ambiental crítico, perturbando silenciosamente ecossistemas e economias. Espécies invasoras introduzidas por atividades humanas superam os organismos nativos na competição e causam danos ambientais e econômicos significativos, custando aos EUA cerca de US$ 120 bilhões anualmente . Invasores aquáticos como o mexilhão-zebra e a carpa asiática são os principais responsáveis, ameaçando a biodiversidade, a qualidade da água e as oportunidades de recreação em diversos corpos d'água. Ações urgentes são necessárias para solucionar esse problema.

Caminhos da Invasão

A ameaça invisível das espécies aquáticas invasoras muitas vezes começa por meio de ações humanas. A navegação recreativa, a aquicultura e o comércio de aquários são os principais vetores. O mexilhão-zebra (Dreissena polymorpha) chegou aos Grandes Lagos na década de 1980 através da água de lastro dos navios e se espalhou rapidamente para as águas interiores. Navegadores podem, sem saber, transportar espécies invasoras como a hidrila em reboques, e a soltura de peixes de aquários pode introduzir espécies como a cabeça-de-cobra-do-norte. Mil oitocentos e seis pescadores (70%) dos 2576 participantes da pesquisa nos 13 estados americanos que fazem fronteira com os Grandes Lagos e a bacia do alto rio Mississippi pescaram em mais de um condado durante o ano da pesquisa.

Impactos Ecológicos

A ameaça invisível das espécies aquáticas invasoras tem sérias repercussões ecológicas, desequilibrando as cadeias alimentares e diminuindo a biodiversidade. Espécies invasoras como o gobio-redondo e o mexilhão-zebra nos Grandes Lagos competem com os peixes nativos e reduzem a disponibilidade de alimento, levando ao declínio de espécies como o peixe-dardo e o peixe-escorpião. Um relatório de 2024 do Michigan Sea Grant constatou que lagos com mexilhões-zebra apresentam níveis três vezes maiores de Microcystis , uma alga tóxica que afeta a qualidade da água e os organismos nativos. Para manter o equilíbrio do ecossistema, essas perturbações destacam a urgência com que as espécies aquáticas invasoras devem ser combatidas.

a. Perda de biodiversidade

Como as espécies aquáticas invasoras reduzem a biodiversidade, elas representam um perigo invisível. De forma semelhante ao que ocorreu nos EUA, 200 espécies de peixes ciclídeos no Lago Vitória foram extintas devido à introdução da perca-do-nilo . As plantas nativas ficam sombreadas e a variedade de habitats é reduzida por densos tapetes de espécies invasoras, como o milfólio-da-eurásia. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), 70% das espécies aquáticas nativas serão extintas neste século e 42% das espécies ameaçadas sofrerão grandes danos causados ​​por espécies invasoras. Essa perda de biodiversidade não só reduz a resiliência do ecossistema, como também dificulta a adaptação das espécies nativas às mudanças nas condições ambientais.

b. Alterações na teia alimentar

Espécies aquáticas invasoras causam danos invisíveis ao desestabilizar as teias alimentares. Como muitas vezes não possuem predadores naturais em seus novos habitats, as espécies invasoras podem proliferar sem controle. A introdução do tucunaré no Lago Gatun, no Panamá, simplificou as teias alimentares, impactando as populações de zooplâncton e insetos, de forma semelhante às tendências observadas nos EUA. A ocorrência do lagostim-vermelho aumentou de 7% de todos os registros de lagostins coletados durante os primeiros 20 anos de sua invasão (1965-1984) para 36% de todos os registros nos últimos 20 anos , e o lagostim-vermelho substituiu o lagostim-de-águas-claras-do-norte e o lagostim-viril como o membro mais dominante da fauna de lagostins contemporânea. Essas mudanças interrompem o fluxo de nutrientes e energia, colocando em risco a estabilidade dos ecossistemas aquáticos.

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Consequências econômicas

A ameaça invisível das espécies aquáticas invasoras tem um impacto financeiro severo em tudo, desde a pesca até a infraestrutura. Os custos de manutenção para os municípios chegam a milhões quando os mexilhões-zebra e quagga entopem as tubulações de captação de água. O controle de invasores como os mexilhões-zebra e quagga , que podem prejudicar usinas de energia, sistemas de água, barcos e docas, tem um custo estimado de US$ 500 milhões anualmente . Além disso, eles têm um efeito prejudicial sobre a pesca e a navegação recreativa, o que reduz a receita relacionada ao turismo. Recursos de outras iniciativas de conservação precisam ser redirecionados para o monitoramento e a erradicação dessas espécies, a fim de controlar sua disseminação.

a. Danos à infraestrutura

Espécies invasoras como o mexilhão-zebra representam riscos significativos para a infraestrutura. Sua capacidade de se fixar em superfícies por meio de filamentos bissais entope canos e danifica motores de barcos. O Lago Mead e a comunidade ao seu redor gastam mais de 20 milhões de dólares anualmente para combater infestações de mexilhões . Esses danos à infraestrutura não apenas aumentam os custos operacionais, mas também interrompem o fluxo de água para uso agrícola e urbano, ressaltando a necessidade de medidas proativas para mitigar a ameaça representada por espécies aquáticas invasoras.

b. Pesca e Recreação

As atividades recreativas e a pesca são significativamente impactadas pela ameaça invisível das espécies aquáticas invasoras. Os peixes nativos são suplantados por espécies invasoras, como a carpa asiática, o que reduz a produção tanto na pesca comercial quanto na recreativa. A equipe de Chick examinou dados do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA coletados entre 1994 e 2013 e descobriu que as populações de peixes esportivos diminuíram em quase 30% em dois locais infestados por carpas no Rio Mississippi e um no Rio Illinois , o que teve impacto nas economias locais dependentes da pesca. Os aguapés e outras espécies invasoras que obstruem os cursos d'água, dificultam a navegação e restringem o acesso a áreas recreativas agravam as perdas econômicas.

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Estratégias de Gestão e Prevenção

Como as espécies aquáticas invasoras representam uma ameaça invisível, é necessária uma abordagem multimodal que inclua prevenção, identificação precoce e tratamento imediato. Campanhas de conscientização, como " Limpe, Drene, Seque ", ensinam os navegantes a impedir a disseminação de espécies invasoras. Com ênfase na identificação precoce, a EPA investiu mais de US$ 50 milhões em mais de 80 programas da Iniciativa Global de Redução de Invasões (GLRI) desde 2010 para combater espécies invasoras . Os pesquisadores podem detectar invasores precocemente graças a tecnologias como a amostragem de DNA ambiental (eDNA), o que garante a contenção em tempo hábil para proteger os ecossistemas nativos.

O monitoramento regular, apoiado por DNA ambiental (eDNA), é crucial para o manejo de espécies aquáticas invasoras. Em 2023, o USGS continuará monitorando 109 locais na Rede Nacional de Qualidade da Água (NWQN) , abrangendo importantes ambientes, auxiliando na vigilância e permitindo uma resposta rápida a novas invasões. Estratégias inovadoras, como o uso de controles biológicos e a remoção física, estão sendo testadas. O controle biológico com um gorgulho nativo é a maneira mais segura de controlar o mil-folhas-aquático-eurasiático, mas pode ser dispendioso dependendo do grau de infestação e da eficácia do tratamento. A conversão de plantas invasoras em biochar para tratamento de águas residuais oferece uma solução sustentável de recursos.

Implicações para a saúde humana

A ameaça invisível das espécies aquáticas invasoras estende-se à saúde humana, particularmente através da proliferação de florações de algas nocivas. Os mexilhões-zebra, ao filtrarem nutrientes, promovem florações de cianobactérias tóxicas como a Microcystis, que produzem microcistinas associadas a danos hepáticos. Mesmo que muitas doenças humanas possam sobreviver e se disseminar em ecossistemas aquáticos sem hospedeiros, é crucial ter em mente que mais de 61% de todos os patógenos infecciosos humanos conhecidos são zoonóticos, e cerca de 75% dos patógenos humanos emergentes também são zoonóticos . Essas consequências para a saúde chamam a atenção para a necessidade de uma gestão abrangente, bem como para os impactos mais amplos das espécies invasoras.

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Conclusão

Uma ameaça importante, mas às vezes ignorada, às águas interiores dos Estados Unidos são as espécies aquáticas invasoras. A economia local é afetada, espécies nativas são prejudicadas e ecossistemas são perturbados. Mais conscientização e medidas preventivas mais robustas são necessárias para proteger essas águas. Nossos ecossistemas de água doce podem ser preservados para as gerações futuras se agirmos hoje.

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