Após o naufrágio do MSC ELSA 3 , surgiram preocupações com a poluição marinha , visto que grandes quantidades de grânulos de plástico ameaçam a costa de Thiruvananthapuram. Acredita-se que esses grânulos, encontrados em locais como Vettukad, Thumba e Kochu Veli, sejam provenientes de contêineres que foram levados pela correnteza até a praia após a catástrofe. Essa tragédia evidencia a crescente preocupação com a poluição por microplásticos nos ecossistemas marinhos e nas comunidades costeiras, sendo o primeiro grande derramamento de óleo decorrente de um desastre marítimo na Índia.

O que são Nurdles e por que são uma preocupação?

De acordo com a Organização Internacional de Normalização (ISO 472:2013) , os grânulos de plástico são minúsculas massas pré-formadas de material moldado, utilizadas como matéria-prima para a fabricação de produtos plásticos, incluindo tecidos, garrafas e embalagens. Geralmente, possuem um diâmetro de 1 a 5 milímetros. Esses microplásticos primários, que flutuam e frequentemente imitam ovas de peixe, são perigosos para a vida marinha, pois são compostos principalmente de polietileno, polipropileno, poliestireno ou cloreto de polivinila. Os grânulos de plástico não são intrinsecamente nocivos, mas, uma vez na água, sua flutuabilidade e tamanho reduzido os tornam um contaminante perigoso, segundo A. Biju Kumar, do Departamento de Biologia Aquática e Pesca da Universidade de Kerala.

Todos os anos, milhões de toneladas de grânulos de plástico são transportadas pelo mundo, e os vazamentos têm causado sérios danos ao meio ambiente. O vazamento no porto de Durban, na África do Sul, em 2017, e o vazamento em Hong Kong, durante o tufão Vicente, em 2012 , são eventos notórios que prejudicaram gravemente a vida marinha e as economias locais dependentes do turismo e da pesca. O polietileno de baixa densidade (PEBD) e o polietileno de alta densidade (PEAD), usados ​​em sacolas plásticas, garrafas e tubos, são os principais materiais utilizados em Thiruvananthapuram. A reciclagem do PEBD, em particular, dificulta as operações de limpeza.

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O Impacto Ambiental e a Resposta

Em 25 de maio de 2025, o navio cargueiro MSC ELSA 3, de bandeira liberiana, que transportava 640 contêineres, afundou a 38 milhas náuticas da costa de Kerala. Sua carga incluía 367.1 toneladas métricas de óleo combustível, 84.44 toneladas métricas de diesel e 13 contêineres com mercadorias perigosas. Desde então, cerca de 100 contêineres contendo têxteis, chá e grânulos de petróleo foram encontrados na praia. Como esses grânulos podem causar obstruções intestinais e desnutrição em peixes, tartarugas e aves marinhas, eles representam uma séria ameaça à biodiversidade marinha. Além disso, contaminantes nocivos como PCBs e DDT são absorvidos por recém-nascidos através da água salgada, podendo chegar à dieta humana e às cadeias alimentares.

O pequeno tamanho dos grânulos de plástico e sua propensão a se misturarem com a areia tornam a limpeza um processo intimidante. Especialistas recomendam o uso de barreiras flutuantes, equipamentos de peneiramento especializados e limpeza manual das praias para contê-los e removê-los. Embalagens mais adequadas, equipes de resposta rápida e diretrizes mais rigorosas para a notificação de derramamentos são exemplos de medidas preventivas. De acordo com KV Thomas, ex-chefe da Divisão de Ciências Marinhas do Centro Nacional de Estudos de Ciências da Terra , “este incidente destaca os riscos do lixo plástico em ecossistemas frágeis”. A poluição por grânulos de plástico ameaça a costa de Thiruvananthapuram, e o derramamento ressalta a necessidade urgente de ação internacional para minimizar a poluição plástica e salvar a vida marinha, visto que estima-se que 230,000 mil toneladas de grânulos de plástico cheguem aos mares a cada ano.

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