Microplásticos foram detectados na respiração de golfinhos pela primeira vez, indicando a presença desses contaminantes perigosos. Um estudo recente publicado na revista PLOS ONE sugere que mamíferos marinhos, como os golfinhos-nariz-de-garrafa , podem inalar microplásticos quando vêm à superfície para respirar. Os pesquisadores responsáveis ​​por este estudo estão particularmente preocupados com os efeitos a longo prazo dessas partículas ingeridas no sistema respiratório dos golfinhos.

Uma equipe de cientistas americanos coletou amostras de ar exalado de golfinhos em dois locais distintos: a Baía de Sarasota, na Flórida, um estuário urbano, e a Baía de Barataria , na Louisiana, um ambiente mais rural. Para sua surpresa, microplásticos foram encontrados no ar exalado de todos os 11 golfinhos testados. Este estudo sugere que os microplásticos podem estar presentes não apenas na água e nos alimentos, mas também no ar, o que implica que os golfinhos, assim como os humanos, podem estar inalando essas partículas perigosas.

O Impacto dos Microplásticos Transportados pelo Ar

Microplásticos em suspensão no ar foram identificados em vários locais ao redor do mundo, desde áreas urbanas até locais remotos como o Monte Everest. De acordo com pesquisas, o vento desempenha um papel vital na dispersão dessas partículas, o que explica sua presença até mesmo nos ambientes mais puros. A maioria dos microplásticos detectados em amostras de ar expirado de golfinhos era de poliéster, um polímero amplamente utilizado em vestuário. Essas partículas são frequentemente liberadas durante a lavagem, especialmente em ciclos de água quente, liberando grandes quantidades de fibras plásticas no meio ambiente.

Leslie Hart, especialista em saúde pública e coautora do estudo no College of Charleston, na Carolina do Sul, enfatizou a importância dessa descoberta. " A inalação de microplásticos em humanos é um campo em desenvolvimento, mas existem poucos estudos sobre animais selvagens", disse Hart. Com sua maior capacidade pulmonar e padrões de respiração profunda, os golfinhos podem ser mais suscetíveis à ingestão de microplásticos do que os humanos. Isso pode ter consequências graves para a saúde deles, especialmente porque estudos têm associado a inalação de microplásticos à inflamação pulmonar e outros problemas respiratórios.

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A saúde dos golfinhos está em risco

O estudo levanta preocupações significativas sobre os efeitos dos microplásticos na saúde humana e animal. Essas partículas microscópicas de plástico são encontradas no ar, na água e nos alimentos; a exposição a elas tem sido relacionada a impactos negativos na saúde. A inalação, juntamente com a ingestão, é uma das principais formas de contato entre humanos e animais com microplásticos.

Os golfinhos da Baía de Barataria, na Louisiana, podem estar sob maior risco de lesões devido à sua saúde já debilitada pelo vazamento de petróleo da Deepwater Horizon em 2010. Os pesquisadores temem que a ingestão de microplásticos agrave as dificuldades respiratórias preexistentes dos golfinhos. "Existe o risco de que isso agrave os problemas", disse Hart, que passou mais de uma década pesquisando a contaminação por plástico em golfinhos.

Os pesquisadores coletaram amostras de hálito de golfinhos usando uma abordagem aprovada de captura e soltura, que envolveu colocar placas de Petri sobre os respiradouros dos golfinhos. Eles também usaram amostras de ar de regiões próximas aos golfinhos como controles. Embora o estudo tenha usado capturas oportunistas, as descobertas podem não representar totalmente a população mais ampla de golfinhos; elas fornecem uma espiada importante em uma área de contaminação plástica até então inexplorada.

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