Você sabia que são necessários impressionantes 1,000 anos para produzir apenas 2 a 3 centímetros de solo superficial? No entanto, esta camada preciosa, crucial para a vida tal como a conhecemos, está a desaparecer a um ritmo alarmante. A degradação do solo – a crise silenciosa sob os nossos pés – afecta quase um terço da área terrestre da Terra, impactando a produção de alimentos, a qualidade da água e até mesmo o ar que respiramos.

À medida que pisamos nesta base frágil, a compreensão da degradação do solo não se refere apenas ao solo abaixo, mas também ao futuro do nosso planeta. Vamos compreender este desafio ambiental muitas vezes esquecido, mas crítico, e descobrir a história do mundo sob os nossos sapatos.

O que é Degradação do Solo?

A perda das propriedades físicas, químicas e/ou biológicas fundamentais de um solo devido a processos antrópicos ou naturais é conhecida como degradação do solo. Isto leva à redução ou erradicação de serviços ecossistémicos essenciais.

Geralmente empregada para fins agrícolas, industriais ou urbanos, a degradação do solo é a perda de qualidade do solo provocada pelo uso incorreto ou manejo inadequado. É uma questão significativa para o meio ambiente. A base de toda a vida terrestre é o solo, que é um recurso natural fundamental. Nosso bem-estar depende de um solo saudável.

A segurança alimentar global está em risco devido à degradação do solo, que causa a perda de 36 a 75 bilhões de toneladas de terra por ano e a escassez de água doce. Para que o ecossistema permaneça diversificado e viável, o solo é um componente fundamental que precisa estar saudável. As mudanças ambientais e os impactos antropogênicos representam ameaças potenciais à fertilidade do solo.

A redução da fertilidade do solo, alterações desfavoráveis ​​na alcalinidade , acidez ou salinidade , inundações excessivas, o uso de contaminantes perigosos no solo, erosão e declínio na integridade estrutural do solo são exemplos de degradação do solo.

A cada ano, esses fatores causam uma degradação substancial da qualidade do solo. Assim, a degradação excessiva do solo tem efeitos tanto a curto como a longo prazo que influenciam negativamente o ecossistema a nível global.

Acidez do Solo 

Quando o pH do solo é inferior ao pH neutro (menos de 7), a condição é conhecida como acidez do solo. A concentração de íons hidrogênio (H+) é usada para expressar o pH do solo. Serve como um indicador de quão ativamente o H+ interage com os constituintes do solo, os nutrientes na solução do solo (água) e as plantas que ali crescem.

Quando um perfil de solo é lixiviado, a acidificação do solo pode ocorrer naturalmente; no entanto, certas técnicas agrícolas e a precipitação ácida, por vezes conhecida como chuva ácida, podem acelerar o processo.

Na maioria das áreas do mundo, a acidez do solo está rapidamente a tornar-se uma preocupação. Solos ácidos produzem problemas de produção, reduzindo a disponibilidade de alguns nutrientes cruciais para as plantas e aumentando a disponibilidade de componentes tóxicos na solução do solo, como manganês e alumínio. Estes são também os principais factores que explicam o mau desempenho e o fracasso das culturas em solos ácidos.

Abaixo de 5.5 na escala de pH, que mede o quão ácido é o solo. A concentração de alumínio pode ser suficientemente elevada para restringir ou impedir o crescimento das raízes (quanto mais baixo o pH, mais ácido é o solo). As plantas ficam atrofiadas, mostram sinais de insuficiência nutricional e, como resultado, são incapazes de absorver água e nutrientes (especialmente aqueles de fósforo). O manganês em quantidades tóxicas impede que as partes aéreas das plantas cresçam normalmente, o que prejudica, descolora e reduz a produtividade.

Salinidade do Solo 

Nos próximos anos, prevê-se que a salinidade do solo tenha um impacto mais significativo e generalizado no planeta. A salinidade nos recursos hídricos também aumenta como resultado do aumento da salinização do solo. As terras férteis tornam-se improdutivas devido à salinidade do solo, o que eventualmente causa perdas económicas. A redução na salinidade do solo está intimamente relacionada com a irrigação do solo.

O problema mais grave que dificulta o desenvolvimento das plantas é a salinidade do solo. Foi demonstrado que os inibidores mais fortes do desenvolvimento das plantas são a salinidade do solo e a toxicidade do boro. Sob stress salino, a maioria das plantas não expressa completamente o seu potencial genético de crescimento, desenvolvimento e rendimento, o que provoca um declínio no seu valor económico e comercial.

A salinidade é um problema para a qualidade do solo e da água, especialmente nas regiões áridas e semiáridas, onde a necessidade de água para irrigação e agricultura cresce diariamente. Zonas áridas e semiáridas são aquelas onde não há precipitação suficiente para remover o excesso de íons e sais de sódio da rizosfera. A maioria dos solos salinos inclui sais de cálcio e calcitas muito insolúveis.

O país possui 6.74 milhões de acres de terras afetadas pela salinização. Segundo estimativas, mais 10% das terras são salinizadas anualmente e, até 2050, cerca de 50% das terras aráveis ​​do mundo estarão contaminadas por sal. Doze estados e um território da União têm 44% de suas terras cobertas por solos salinos, enquanto onze estados têm 47% de suas terras cobertas por solos sódicos.

Saiba mais: Medindo a salinidade do solo

Desertificação do Solo 

A deterioração do solo em regiões áridas, semiáridas e subúmidas secas, coletivamente conhecidas como terras secas, é denominada desertificação e é causada por uma variedade de fatores, incluindo mudanças climáticas e atividades humanas.

O termo “desertificação” não significa que os desertos actuais estejam a crescer. Acontece como resultado da elevada suscetibilidade dos ecossistemas de terras áridas à sobreexploração e ao uso inadequado dos solos, que representam mais de um terço da área terrestre do mundo. A produtividade da terra pode ser afectada negativamente pela pobreza, agitação política, desflorestação, pastoreio excessivo e técnicas de irrigação deficientes.

Nas últimas décadas, certas áreas áridas têm apresentado um aumento na extensão e na severidade da desertificação. Em algumas dessas áreas, a desertificação já diminuiu a biodiversidade , a produção agrícola e a receita.

A proliferação de plantas invasoras resultou em perdas de serviços ecossistémicos em muitas zonas áridas, enquanto a extracção excessiva está a contribuir para o esgotamento das águas subterrâneas. A gestão insustentável da terra diminuiu o bem-estar humano nas terras áridas e noutros locais, especialmente quando associada a secas. Também aumentou a frequência de tempestades de poeira.

Leia mais: Situação global da desertificação

Erosão do solo 

A erosão do solo é o processo natural de erosão da camada superficial do solo que ocorre quando forças físicas como o vento e a água carregam o solo de um campo.

A erosão da camada superficial do solo está ocorrendo a um ritmo alarmante. Como resultado, há perda contínua da camada superficial do solo, danos ecológicos, colapso do solo, etc. Os fragmentos do solo são soltos ou arrastados durante este processo em vales, mares, rios, riachos ou áreas distantes. Devido às atividades humanas como a agricultura e a silvicultura, esta situação piorou.

O desprendimento, o movimento e a deposição do solo são três processos distintos que ocorrem durante a erosão, seja ela causada pela água, pelo vento ou pela lavoura. O solo superficial, que é rico em matéria orgânica, fertilidade e vida do solo, é movido “para fora do local” para preencher os canais de drenagem ou movido “para o local”, onde se acumula ao longo do tempo. A contaminação de cursos de água, pântanos e lagos próximos é resultado da erosão do solo, o que também reduz o rendimento da agricultura.

A quantidade e a qualidade dos ecossistemas do solo e das terras aráveis ​​diminuem pela erosão do solo. A erosão severa e não controlada do solo pode levar à destruição de culturas alimentares, ter um efeito prejudicial na resiliência e nos meios de subsistência das comunidades e até alterar os ecossistemas, reduzindo a biodiversidade acima, dentro e abaixo da camada superficial do solo.

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