Um estudo inovador publicado na revista Nature revelou uma realidade alarmante: os níveis de água subterrânea atingiram os menores patamares já registrados em todo o mundo. Essa situação crítica abrange 40 países, sinalizando uma crise hídrica global que ameaça a agricultura, o abastecimento de água residencial e os setores industriais.

A água subterrânea é vital para bilhões de pessoas, fornecendo água essencial para plantações, consumo humano e diversos processos industriais. No entanto, uma pesquisa abrangente, que analisou dados de mais de 170,000 poços ao longo de quatro décadas, revela um quadro sombrio de rápido esgotamento, agravado pela irrigação insustentável e pelos crescentes impactos das mudanças climáticas . Essa descoberta significativa ressalta a situação crítica dos níveis de água subterrânea, que atingiram os menores patamares em todo o mundo, e destaca a necessidade urgente de esforços globais concertados para enfrentar essa crise crescente.

As conclusões sublinham as graves repercussões económicas e ambientais da diminuição das reservas de água subterrânea, incluindo o risco de redução da produtividade agrícola e de subsidência de terras – um fenómeno particularmente prejudicial nas zonas costeiras. Scott Jasechko, coautor da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, destacou as terríveis consequências da extração excessiva de água subterrânea para irrigação em regiões áridas como o principal fator que impulsiona este declínio global.

Regiões com vastas extensões agrícolas, como o norte da China, o Irã e partes do oeste dos Estados Unidos, estão entre as mais afetadas. O estudo indica que mais de um terço dos 1,693 aquíferos sofreram uma diminuição anual de pelo menos 0.1 metro, com 12% enfrentando declínios superiores a 0.5 metro entre 2000 e 2022. Alarmantemente, certos aquíferos na Espanha, Irã, China e EUA apresentaram reduções anuais superiores a 2 metros, com algumas áreas na bacia Indo-Gangética da Índia ultrapassando os limites críticos de depleção.

Desde o início da década de 2000, o esgotamento das águas subterrâneas acelerou em cerca de 30% dos aquíferos, apesar de casos isolados de recuperação devido a esforços de conservação e a regulamentações mais rigorosas de extracção de água. Jasechko advertiu que, embora os aquíferos possam ser tecnicamente reabastecidos através do desvio de água de outras fontes, conseguir isto numa escala suficientemente grande para contrabalançar o declínio generalizado requer esforços muito mais substanciais.

A mensagem urgente deste estudo é clara: o mundo deve tomar medidas imediatas e sustentadas para salvaguardar os recursos hídricos subterrâneos. Com uma revisão significativa na gestão e regulação da utilização das águas subterrâneas, enfrentamos um futuro em que este recurso vital poderá tornar-se cada vez mais abundante, colocando em risco a segurança alimentar, a saúde dos ecossistemas e o bem-estar de milhões de pessoas que dependem das águas subterrâneas para as necessidades diárias.

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