Como iniciativa pioneira rumo à energia renovável , o Google fecha um acordo de energia nuclear para abastecer seus data centers de IA e dá um passo histórico ao negociar um contrato para comprar energia de uma frota de pequenos reatores nucleares modulares (SMRs) , uma iniciativa inédita no mundo . O acordo visa gerar a energia necessária para atender à crescente demanda por tecnologias de inteligência artificial (IA) . A gigante americana de TI colaborou com a Kairos Power, da Califórnia , para encomendar seis ou sete SMRs, com o primeiro previsto para entrar em operação em 2030 e os demais em 2035.

Gigantes da tecnologia recorrem à energia nuclear para energia sustentável em data centers

O principal objetivo dessa iniciativa é fornecer um suprimento de energia estável e com baixas emissões de carbono para os data centers do Google, que exigem quantidades enormes de eletricidade . Segundo o Google, a energia nuclear oferece um suprimento de energia limpa e estável para ajudar a empresa a suprir seu consumo elétrico cada vez maior, mantendo a sustentabilidade ambiental . Com o rápido desenvolvimento de aplicativos baseados em inteligência artificial e serviços de armazenamento em nuvem, as empresas de tecnologia buscam soluções para alimentar suas operações sem aumentar as emissões de carbono.

No mês passado, a Microsoft tomou uma medida semelhante ao adquirir energia da usina nuclear de Three Mile Island , que foi reaberta após cinco anos de inatividade . Este local, outrora conhecido pelo desastroso acidente nuclear de 1979, é hoje considerado um ativo crucial para o fornecimento de energia aos centros de dados da Microsoft. Da mesma forma, a Amazon fez um investimento em energia nuclear no início deste ano, quando comprou um centro de dados na Pensilvânia da Talen Energy.

Embora os locais exatos das novas usinas do Google sejam desconhecidos, o acordo com a Kairos inclui a compra de 500 megawatts (MW) de energia. A Kairos, criada em 2016, está construindo um reator de demonstração no Tennessee, cuja conclusão está prevista para 2027.

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SMRs: Uma futura fonte de energia para IA e além

Michael Terrell, Diretor Sênior de Energia e Clima do Google, enfatizou a importância da descoberta de novas fontes de energia para atender à crescente demanda por IA . Ele afirmou que a iniciativa, na qual o Google firma um acordo para fornecer energia nuclear a centros de dados de IA, impulsiona o progresso científico, os serviços empresariais e o desenvolvimento econômico nacional. Terrell também expressou confiança de que esse acordo aumentará a adoção de soluções de energia limpa e confiável, permitindo que a IA alcance seu pleno potencial para uso global.

O CEO da Kairos, Mike Laufer, reiterou esses comentários, enfatizando sua crença de que a tecnologia SMR proporcionaria uma solução econômica e oportuna. Os SMRs, que são menores e mais eficientes do que os reatores nucleares típicos, são construídos em fábrica, o que resulta em custos mais baixos e instalação mais rápida em comparação com instalações maiores. Os críticos acreditam que os SMRs podem precisar de ajuda para atingir as mesmas economias de escala que seus concorrentes maiores, o que poderia aumentar os custos.

Os SMRs, definidos como reatores com potência máxima de 300 MW, podem gerar mais de 7 milhões de quilowatts-hora de energia por dia . Embora alguns projetos ultrapassem essa potência, os SMRs são geralmente menores e mais versáteis, permitindo uma implantação mais rápida em uma gama mais ampla de ambientes. Grandes instalações nucleares, como a futura Hinkley Point C no Reino Unido, que gerará 3.2 gigawatts (GW), são vastas e exigem quantidades significativas de água de resfriamento e terrenos maiores.

Apesar da euforia em torno dos SMRs, vários ambientalistas e acadêmicos estão céticos. Os críticos acreditam que o dinheiro pode ser melhor alocado para fontes alternativas de energia, como eólica e solar. Além disso, a tecnologia precisa de um histórico estabelecido, particularmente em áreas como o Reino Unido, onde o foco historicamente tem sido em projetos nucleares de larga escala.

Apesar disso, empresas como a Rolls-Royce estão avançando com a tecnologia de SMRs (Reatores Modulares Pequenos) . A corporação britânica assinou recentemente um contrato com o governo checo para desenvolver uma frota de SMRs, ampliando o potencial global da tecnologia . A Rolls-Royce acredita que seus SMRs, com um décimo do tamanho das usinas nucleares tradicionais , podem abastecer até um milhão de residências.

Os proponentes acreditam que os SMRs podem ser importantes na transição para longe dos combustíveis fósseis, fornecendo eletricidade nuclear flexível e escalável. No entanto, se essa tecnologia pode atender às expectativas e cumprir suas promessas ainda está para ser visto, enquanto o globo se esforça para equilibrar a inovação nuclear com a expansão da energia renovável.

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