Com o aumento contínuo das temperaturas globais, a necessidade urgente de mitigar as mudanças climáticas colocou a Remoção de Dióxido de Carbono (CDR, na sigla em inglês) em evidência. A CDR refere-se a um conjunto de tecnologias e práticas projetadas para extrair dióxido de carbono da atmosfera e armazená-lo a longo prazo, visando alcançar emissões líquidas zero de gases de efeito estufa. Uma análise de 2024 sugere que atingir emissões líquidas zero até 2050 exigiria a remoção de até 10 gigatoneladas de CO2 por ano , uma magnitude que destaca o potencial e as dificuldades da CDR. Embora haja grande potencial para reverter os danos climáticos, a ampliação dessas técnicas apresenta complexos desafios éticos, financeiros e tecnológicos. Para abordar esse importante tema de forma eficaz, este ensaio examina o potencial da remoção de dióxido de carbono, os riscos associados ao seu uso em larga escala e as leis necessárias.

A promessa da remoção do dióxido de carbono

Para lidar com as emissões que não podem ser eliminadas apenas por meio de medidas de mitigação, a remoção de dióxido de carbono oferece um potencial revolucionário. Intemperismo acelerado, captura e armazenamento direto de ar (DACS), bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS) e reflorestamento são maneiras eficientes de reduzir o CO2 atmosférico. De acordo com um estudo de 2024, o reflorestamento e o plantio de florestas podem contribuir com cerca de 10% da redução líquida de gases de efeito estufa entre 2020 e 2030, considerando um cenário de aquecimento global de 1.5°C. Essas soluções baseadas na natureza são economicamente viáveis ​​e melhoram a biodiversidade e a saúde do solo. Embora o DACS seja mais caro, ele oferece armazenamento permanente de CO2 e pode operar em diversos locais.

As tecnologias de remoção de carbono (CDR) também podem criar oportunidades econômicas. O mercado de remoção de carbono pode rivalizar com os mercados de energia existentes. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), a captura direta de carbono (DAC) tem o potencial de remover até 10 gigatoneladas de CO2 por ano até 2050. Esse crescimento poderia gerar mais de 440,000 empregos nos EUA, à medida que a CDR atinge a capacidade de 1 gigatonelada por ano. Além disso, ao permitir que os países mais ricos compensem as emissões e financiem o desenvolvimento sustentável em regiões de baixa renda por meio de sistemas de créditos de carbono, as técnicas de CDR promovem a equidade global e auxiliam no cumprimento das metas de temperatura estabelecidas no Acordo de Paris.

Os perigos da remoção em escala do dióxido de carbono

Apesar do seu potencial, a ampliação da remoção de dióxido de carbono apresenta diversos riscos e dificuldades. Uma das principais preocupações é a alta demanda de recursos das tecnologias de remoção de dióxido de carbono (CDR). A captura e armazenamento de carbono bioenergético (BECCS) requer uma quantidade significativa de biomassa, podendo necessitar de 25 a 46% das terras aráveis ​​atuais até 2100 para atingir as metas climáticas , o que poderia agravar a insegurança alimentar e impactar a biodiversidade. A incorporação de energia renovável é dificultada pelo alto consumo energético dos sistemas de captura e armazenamento de dióxido de carbono (DACS), que pode chegar a 2,400 kWh por tonelada de CO2 absorvida . Como essas demandas podem sobrecarregar a infraestrutura e os ecossistemas, levantam questões sobre a sustentabilidade e a escalabilidade da CDR.

Outro perigo reside na possibilidade de dissuasão da mitigação, em que a perspectiva de CDR no futuro diminui a necessidade de reduzir as emissões imediatamente. As preocupações em torno do risco moral são destacadas por um estudo de 2024 que revelou que 48% dos participantes acreditam que os esforços de mitigação de emissões seriam muito maiores se a CDR não for ampliada até 2075. Além disso, a duração do armazenamento de carbono é incerta. Por exemplo, a CDR baseada em florestas compromete as metas de armazenamento a longo prazo, apresentando o risco de liberação de carbono por incêndios florestais ou mudanças no uso da terra, embora tenha um preço razoável, em média de US$ 49 por tonelada. Como as primeiras usinas custavam entre US$ 600 e US$ 1,000 por tonelada , soluções tecnológicas como o DACS são caras, dificultando o financiamento da adoção em larga escala sem grandes subsídios.

Existem também questões sociais e éticas significativas. Se práticas que exigem grande uso da terra, como BECCS ou reflorestamento, desalojam habitantes locais ou interferem em seus meios de subsistência, a implantação em larga escala da remoção de dióxido de carbono (CDR) pode ter um impacto negativo desproporcional sobre as comunidades vulneráveis. Cerca de US$ 4.1 bilhões foram gastos mundialmente em atividades de pesquisa, desenvolvimento e demonstração (P&D&D) para CDR entre 2010 e 2022 , sendo que US$ 3.5 bilhões desse total foram destinados exclusivamente aos centros do CAD nos EUA . A CDR tem o potencial de agravar os problemas de justiça ambiental na ausência de uma governança equitativa, especialmente em áreas como o Sul Global, onde os recursos e a terra já são disputados.

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Estruturas de políticas para a remoção eficaz de dióxido de carbono

Estruturas legislativas sólidas são necessárias para maximizar o potencial de remoção de dióxido de carbono e, ao mesmo tempo, reduzir seus riscos. Os governos devem priorizar incentivos que protejam a equidade e a sustentabilidade, promovendo, ao mesmo tempo, a inovação e a implementação da CDR. Políticas orientadas pela demanda e a precificação do carbono são cruciais. A maioria dos especialistas não espera que a CDR atrase significativamente a ação climática, mas temem que alguns formuladores de políticas possam usar a CDR indevidamente como justificativa para cortes mais lentos nas emissões.

A precificação do carbono, por meio de sistemas de comércio de emissões, pode criar um mercado para créditos de remoção de dióxido de carbono (CDR), incentivando o investimento privado. O Sistema de Comércio de Emissões da União Europeia começou a integrar a CDR, o que pode reduzir os custos por meio da concorrência de mercado. O financiamento de pesquisa e desenvolvimento (P&D) é outro pilar fundamental. O Departamento de Energia dos EUA anunciou um investimento de US$ 100 milhões para testes em escala piloto de diversas abordagens de CDR , incluindo projetos-piloto de remoção e armazenamento de carbono em biomassa em pequena escala, projetos-piloto de mineralização em pequena escala e instalações de teste de remoção de dióxido de carbono por múltiplas vias.

As políticas também devem abordar o “vale da morte” para tecnologias emergentes, onde o capital privado hesita devido aos altos riscos. Em agosto de 2023, foram anunciados 21 projetos selecionados pelo DAC Hubs em três áreas temáticas para apoiar os esforços iniciais de toda a indústria para avançar em direção aos objetivos do programa DAC Hubs. Essas iniciativas podem preencher a lacuna entre projetos-piloto e implantação em larga escala, promovendo economias de escala e aprendizado prático. A governança deve garantir salvaguardas ambientais e sociais na remoção de dióxido de carbono (CDR). Uma estrutura para 2025 propõe cinco critérios-chave para avaliar a CDR : adicionalidade, mensurabilidade, permanência, escalabilidade e sustentabilidade.

O monitoramento e a verificação rigorosos são essenciais para garantir que a CDR cumpra suas promessas. O reflorestamento pode ser rastreado via satélite. Como demonstrado pelo fato de que, em 2012, as taxas de desmatamento diminuíram em mais de 80% , a tecnologia de satélite é crucial para proteger a vida selvagem inestimável da floresta amazônica. Para os compromissos corporativos de CDR em particular, as políticas devem exigir transparência e responsabilidade para evitar o greenwashing.

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Conclusão

Com a capacidade de eliminar bilhões de toneladas de CO2 e ajudar a atingir as metas de zero líquido, a remoção de dióxido de carbono em escala fornece uma arma essencial no combate às mudanças climáticas. No entanto, a implantação de tecnologia acarreta uma série de riscos, como dilemas morais e recursos limitados. Regulamentações rigorosas, como precificação de carbono, investimento em P&D e governança equilibrada, podem ajudar os governos a otimizar os benefícios da CDR, reduzindo os riscos. À medida que o mundo corre para atingir as metas do Acordo de Paris, reduções cruciais de carbono devem ser complementadas pela CDR, e não substituídas. A remoção de dióxido de carbono pode ser crucial para garantir um futuro sustentável se for planejada cuidadosamente e a colaboração internacional for mantida.

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