Os pinguins-africanos estão entre as espécies de aves marinhas mais ameaçadas do mundo. Um novo estudo publicado na revista " The British Ecological Society" aborda as medidas tomadas a partir do Plano de Gestão da Biodiversidade (PGB) de 2013 para o Pinguim-africano, que continha estratégias para conservar o habitat da espécie e incentivar o crescimento populacional. O estudo mostrou que ninhos artificiais aumentam o sucesso reprodutivo dos pinguins-africanos. Esse progresso ocorreu ao longo dos últimos 14 anos.

Declínio dramático nas populações de pinguins africanos

A falta de alimentos , a escassez de água, as mudanças climáticas erráticas e imprevisíveis, a degradação do habitat, os derramamentos de petróleo, o descarte irresponsável de resíduos tóxicos e as perturbações humanas afetaram negativamente o ciclo de vida natural dos pinguins-africanos. Isso prejudicou não apenas sua sobrevivência, mas também seus estágios de desenvolvimento e épocas de acasalamento. A população de pinguins-africanos caiu drasticamente de 93,000 casais reprodutores em 1956 para apenas 9,900 em 2023.

Algumas das principais causas do declínio populacional devem-se a diversos fatores, como: " As principais causas do recente declínio no número de pinguins-africanos são a escassez de alimentos, derramamentos de petróleo, poluição sonora subaquática e predação ", afirmou a professora Lorien Pichegru.

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Tipos de ninhos artificiais criados ao longo dos anos

O estudo acompanhou o impacto das diretrizes de 2013, que incluíam a construção e gestão de ninhos artificiais em oito colônias diferentes. Caixas triangulares de madeira, feitas de compensado de pinho espesso envernizado na superfície externa e com aberturas para ventilação, são monitoradas desde 2001 e fazem parte do programa de monitoramento mais longo já existente sobre pinguins-africanos.

Os outros três tipos de ninhos implantados foram ninhos de cimento feitos de uma mistura de fibra de vidro, lançados em 2011, e tocas de fibra de vidro fabricadas com malha de fibra de vidro e resina pelo Dyer Island Conservation Trust em 2005 , que imitam o formato das tocas naturais dos pinguins. Os ninhos de cerâmica são os modelos mais recentes de ninhos artificiais para pinguins-africanos e foram criados em 2016.

Ninhos artificiais aumentam o sucesso reprodutivo dos pinguins africanos

Ninhos artificiais têm sido utilizados há mais de 14 anos, com dados suficientes registrados e uma compreensão do seu impacto. Pode-se dizer que os resultados são variados, dependendo da colônia e do tipo de ninho testado. No entanto, quando todos os dados coletados ao longo desses 14 anos são analisados ​​de forma compreensível, a iniciativa dos ninhos artificiais teve, de fato, um impacto positivo, aumentando a taxa de reprodução das aves em 16.5% em comparação com ninhos naturais. As taxas de sobrevivência dos filhotes são ligeiramente maiores em comparação com as taxas de sobrevivência dos ovos em ninhos artificiais.

A professora Lorien Pichegru , pesquisadora principal do Instituto de Pesquisa Costeira e Marinha da Universidade Nelson Mandela , destacou que “ os projetos de ninhos artificiais mais bem-sucedidos foram adaptados a colônias específicas, já que cada colônia enfrentava ameaças únicas ” .

As caixas de madeira introduzidas na Ilha Robben em 2001 melhoraram o sucesso de emplumação em comparação com ninhos sob a vegetação, enquanto os ninhos de fibra de vidro apresentaram resultados variados em diferentes colônias. Na Ilha Robben, os ninhos de fibra de vidro tiveram um desempenho melhor do que os ninhos na vegetação , mas os resultados foram inconsistentes em outras ilhas, como a Ilha dos Pássaros e a Ilha Dyer.

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A necessidade de estratégias abrangentes de conservação

“ Neste estudo, também nem sempre conseguimos acompanhar de perto o destino de aves individuais ou casais reprodutores ao longo de vários anos ”, disse o Dr. Richard Sherley, coautor do estudo e pesquisador da Universidade de Exeter.

Isso expõe um dos muitos problemas com estratégias de conservação. Pesquisadores alertam que a taxa de sucesso na reprodução e produção de descendentes em ninhos naturais pode ter sido levemente subestimada no estudo devido aos desafios logísticos de monitorá-los.

Além disso, o novo estudo oferece apenas uma solução incompleta. De acordo com a professora Pichegru, que estava ciente das falhas nos dados, pesquisas futuras nessa área poderiam tornar os projetos de ninhos artificiais ainda mais eficazes. “ Compreender os mecanismos pelos quais os ninhos artificiais melhoram o sucesso reprodutivo em diferentes colônias pode ajudar a aprimorar os projetos futuros de ninhos artificiais. Por exemplo, eles reforçam a proteção contra predadores, diminuem a carga térmica sobre os ovos ou algo mais? ”, acrescentou.

Isso sugere o fato de que ainda há muito a ser conhecido sobre o motivo pelo qual os pinguins acham esses ninhos artificiais atraentes, exigindo mais pesquisas e melhores esforços nessa área para entender melhor e construir estratégias de conservação mais precisas.

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