De bosbranden die door de Panhandle van Texas razen, hebben al minstens één leven geëist, vormen een bedreiging voor dorpen, leiden tot evacuaties en veroorzaken stroomuitval voor duizenden huizen en bedrijven. De brand bij Smokehouse Creek, ten noorden van Amarillo, heeft 850,000 hectare verwoest en is momenteel slechts voor 3% onder controle . Daarmee is het snel uitgegroeid tot de op één na grootste bosbrand in de geschiedenis van Texas.

De bosbranden in Texas worden versterkt door harde wind, ongewoon hoge temperaturen en droog gras. Morgen is er echter kans op regen. Gouverneur Greg Abbott heeft voor 60 provincies de noodtoestand uitgeroepen en roept de Texanen op om voorzichtig te zijn, activiteiten die vonken kunnen veroorzaken tot een minimum te beperken en de nodige voorzorgsmaatregelen te nemen om de veiligheid van hun dierbaren te garanderen.

Momenteel zijn talloze brandweerlieden en eerstehulpverleners gemobiliseerd om de Smokehouse Creek Fire te bestrijden, zoals bevestigd door Seth Christensen, de woordvoerder van de Texas Division of Emergency Management. Deze natuurbrand, de Smokehouse Creek Fire genaamd, heeft tot nu toe een half miljoen hectare verwoest, waardoor het de op een na grootste natuurbrand in de geschiedenis van Texas is, na de brand in het East Amarillo Complex in 2006, die meer dan 900,000 hectare in beslag nam.

De Smokehouse Creek-brand heeft geleid tot evacuaties in verschillende plaatsen, een wijk in Amarillo en andere gemeenschappen, zo melden de bosdienst en de lokale politie. De nationale weerdienst heeft inwoners in de buurt van Amarillo geadviseerd om met hun huisdieren binnen te blijven vanwege de slechte luchtkwaliteit.

De autoriteiten van Texas hebben boeren gewaarschuwd over de mogelijke gevolgen voor de landbouw en de veehouderij. In de getroffen regio zitten momenteel ruim 4,500 woningen en bedrijven zonder stroom. Bezorgdheid over de brand die zich ten noorden van de Pantex-kernwapensite in Amarillo verspreidde, leidde dinsdagavond tot de tijdelijke sluiting en evacuatie van personeel. De faciliteit is een cruciale locatie voor de montage, ontmanteling en onderhoud van Amerikaanse kernwapens. De nucleaire site heeft echter de normale werking hervat sinds de evacuatie van het niet-significante personeel.

Lees ook: Amerikaanse EPA kent een miljard dollar toe aan Superfund-saneringen van onveilig afval