De Anguiculus DiCaprio , een nieuwe slangensoort vernoemd naar Leonardo DiCaprio, werd ontdekt in de westelijke Himalaya . Hij staat ook bekend als " DiCaprio's Himalayaslang ", ter ere van de inspanningen van de beroemde acteur Leonardo DiCaprio, bekend van "The Great Gatsby".

Ontdekking door het internationale onderzoeksteam

De ontdekking was het resultaat van een gezamenlijke inspanning van onderzoekers uit India, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk , namelijk Virender K Bhardwaj, Saunak Pal, Gernot Vogel, Patrick D Campbell en Harshil Patel. Het maakte deel uit van een groter documentatieproject om de minder bekende reptielensoorten in het grotendeels onontdekte westelijke Himalaya-gebied, waar weinig gegevens of waarnemingen over bestaan, vast te leggen en te classificeren.

Bron: Virender K Bhardwaj

Vooraanstaande onderzoekers, zoals Virender K. Bhardwaj uit Himachal Pradesh, meldden dat de slang in 2020 tijdens de COVID-19- pandemie bij puur toeval in de achtertuin werd ontdekt. ​​Dit leidde tot een drie jaar durende zoektocht naar de slang en een mogelijk nog niet eerder waargenomen slangensoort.

Er werd een uitgebreid veldonderzoek uitgevoerd in Himachal Pradesh, Nepal, en andere gebieden waar nog niet veel over bekend is. Het oorspronkelijke doel was om bestaande soorten te catalogiseren, maar de ontdekking van Anguiculus DiCaprio kwam onverwacht.

Lees ook: Wat kunnen eenden eten?

De slang werd geclassificeerd als een nieuwe soort omdat er morfologische verschillen werden waargenomen die afweken van die van andere soorten in dat gebied. De internationale samenwerking en het onderzoek van Zeeshan A. Mirza uit Duitsland droegen bij aan de DNA-sequentiebepaling, een cruciaal proces voor de classificatie van een nieuwe soort. De DNA-sequentiebepaling bracht namelijk aan het licht dat de kenmerken van de slang verschilden van andere bekende soorten, met name Liopeltis rappi , waarvan eerder werd aangenomen dat ze vergelijkbaar waren. Saunak Pal van de Universiteit van Newcastle leverde inzicht in de ecologie en biogeografie van de slang, wat hielp bij het vaststellen van het nieuwe geslacht, Anguiculus.

De bevindingen werden gepubliceerd in "Scientific Reports" . Het onderzoek heeft een belangrijk taxonomisch probleem van de afgelopen 180 jaar tussen de geslachten Liopeltis en Gongylosoma opgelost en bewezen dat het in feite om twee verschillende geslachtstypen gaat.

Uit het onderzoek bleek dat de slang op ongeveer 6,000 meter boven zeeniveau leefde, ongeveer 22 centimeter lang was en slechts “klein van formaat” was, met een “brede kraag met kleine donkerbruine vlekken”, een “robuuste schedel” en een “steil gewelfde snuit”.

Lees ook: Egypte wordt in 2024 het tweede land dat malariavrij is.

Eerbetoon aan DiCaprio's inspanningen voor het milieu

DiCaprio's toewijding aan milieuactivisme en zijn financiële steun voor beschermingsinspanningen waren belangrijke factoren om hem te eren met dit eerbetoon. De studie stelde ook de algemene naam "DiCaprio's Himalayan snake" voor om zijn bijdragen aan natuurbehoud verder te erkennen.

Zijn producties en optredens in documentaires zoals " Before the Flood " en " The 11th Hour " brengen deze boodschappen over, waaronder biodiversiteit, de nadelige en gevaarlijke gevolgen van klimaatverandering en het gevaar van onwetendheid over het milieu en de gevolgen daarvan.

Hij speelde een grote rol bij het populariseren van deze ideeën en het onder de aandacht brengen ervan bij het publiek. Om hem te eren werd de nieuwe slangensoort vernoemd naar Leonardo DiCaprio.

Lees ook: De wetenschappelijke naam voor katten: Felis Catus begrijpen