In de zomer van 2023 vertrokken spinnenliefhebbers Nisha BG en Chinmay Maliye op een intrigerende expeditie naar de bossen van Devarayanadurga in het district Tumakuru, Karnataka. Hun reis op 2 april – een mooie zondagmiddag – was specifiek bedoeld om de leefomgeving van spinnen in de weelderige heuvels te onderzoeken, waaronder de bron van de Jayamangali-rivier . Ze troffen enkele veelvoorkomende spinnensoorten aan voordat ze onverwacht de springspin 'Tenkana' ontdekten.

Tegen het einde van de middag zag Nisha een spin uit de dichte bladerlaag springen. Deze springspin trok meteen haar aandacht en ze vermoedde dat het een onbekende soort was. Opgewonden wenkte ze Chinmay, die in de buurt was, maar de spin verdween snel in het struikgewas. Na lang zoeken vonden ze de spin terug en Nisha maakte foto's. Omdat ze beseften hoe zeldzaam hun waarschijnlijke ontdekking was, namen ze contact op met John Caleb, een arachnoloog en kennis, die bevestigde dat het een nieuwe soort of een nieuw geslacht zou kunnen zijn.

De opkomst van de springspin Tenkana Jayamangali

Chinmay en Nisha wilden graag meer weten, dus deelden ze de foto's met een andere vriend, Lohit Y T. Een paar maanden later gingen Lohit en een groep kinderen naar de regio, waar ze nog meer exemplaren ontdekten. Interessant genoeg vonden Nisha en Chinmay de spin bij de bergtop, terwijl Lohit hem in de uitlopers lokaliseerde, bijna twee kilometer verderop. Hij zag mannelijke en vrouwelijke spinnen in overvloed en documenteerde en verzamelde nauwkeurig monsters, die hij vervolgens naar John Caleb stuurde voor analyse.

De exemplaren werden onderworpen aan fylogenetische analyse met behulp van laboratoria zoals de University of British Columbia, het National Centre for Biological Science (NCBS) in India en Saveetha Medical College and Hospital. De bevindingen identificeerden het als een nieuw geslacht, nu bekend als Tenkana Jayamangali, waarbij "Tenkana" "zuid" betekent in het Kannada, wat de locatie in Zuid-India weerspiegelt. De auteurs publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift ZooKeys . Tenkana Jayamangali lijkt een bodembewonende spinnensoort te zijn die is aangepast aan bijzondere, schaduwrijke microhabitats met dichte bladerlaag en grasachtige ondergroei. De bewegingspatronen lijken op die van bodembewonende springspinnen van het geslacht Stenaelurillus , hoewel ze niet verwant zijn.

Lees ook: Stedelijke groene ruimtes cruciaal voor het verminderen van hittegerelateerde sterfgevallen: nieuwe studie

Waarnemingen en uiterlijk

Lohit observeerde opmerkelijke seksuele dimorfie bij deze soort . De mannetjes hebben een opvallend kleurpatroon dat lijkt op het gezicht van een panda, met een bruinachtige buik, terwijl de vrouwtjes een mildere grijze tint hebben met duidelijke markeringen . Tot nu toe is deze soort alleen in India ontdekt, met aanvullende waarnemingen in Bannerghatta, nabij Bengaluru, en Yercaud, Tamil Nadu. De onderzoekers denken dat Tenkana Jayamangali algemeen voorkomt, en Nisha meldde aanvullende waarnemingen onder gevallen bladeren op ongeveer zes kilometer van hun eerste ontdekkingslocatie.

Het geslacht Tenkana, dat bekendstaat als springspinnen, omvat nu drie bevestigde soorten: Tenkana Jayamangali, Tenkana Arkavathi (ontdekt in 2022 in de Nandi Hills in Karnataka) en Tenkana Manu . Het team wil dit bijzondere geslacht verder bestuderen om de habitat, voortplantingspatronen en ecologische kwetsbaarheden beter te begrijpen. Dit effent de weg voor toekomstige ontdekkingen en inspanningen op het gebied van natuurbehoud, waaronder de bescherming van de diverse spinnenpopulatie in India.

Lees ook: Mijnbouw vernietigt bossen om te voldoen aan de stijgende vraag naar metalen en mineralen: rapport