microplastics bedreigen Mumbai's mangroves, die essentieel zijn voor de biodiversiteit en de kustbescherming. Volgens een recent onderzoek ligt het gemiddelde aantal microplasticdeeltjes per kilogram droog zand in deze mangrovebossen schrikbarend hoog: 6,730. Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers uit Saoedi-Arabië en India onder leiding van het Central Institute of Fisheries Education in Mumbai en de Indian Council of Agricultural Research, onthult wijdverbreide microplasticvervuiling in zes mangrovegebieden rondom het grootstedelijk gebied.

Microplastics: soorten en distributie

Het onderzoek uit 2025 omvatte 30 sedimentmonsters die tussen oktober en december 2021 werden verzameld in zes mangrovegebieden: minder verstedelijkte gebieden, zoals Sewri, Vikhroli en Elephanta Island , en verstedelijkte gebieden, waaronder Gorai, Versova en Bandstand. Vezels vormden meer dan de helft van de aangetroffen microplastics; andere typen waren onder meer doorschijnende of transparante materialen en deeltjes kleiner dan 100 µm, wat ongeveer de diameter van een mensenhaar is.

Met ongeveer 7,800 microplasticdeeltjes per kilogram droog sediment hadden de mangroven van Versova de hoogste concentratie, waarschijnlijk als gevolg van ontoereikend afvalbeheer en stedelijke afvoer. Daarentegen had Sewri met meer dan 5,700 deeltjes per kilogram de laagste, maar nog steeds alarmerende, waarde.

Lees ook: IJslingam van Amarnath smelt opnieuw vroegtijdig: experts pleiten voor kortere pelgrimstochten en beperkingen voor het aantal pelgrims

Ecologische en menselijke gezondheidsrisico's

Microplastics vormen een aanzienlijk gevaar voor ecosystemen en mogelijk ook voor de menselijke gezondheid wanneer ze de mangrovebossen van Mumbai bedreigen. Wanneer benthische organismen – organismen die op de bodem van waterlichamen leven – rechtstreeks worden blootgesteld aan verontreinigd sediment, kunnen deze deeltjes zich in hen ophopen. Het consumeren van zeevruchten kan mensen via de voedselketen blootstellen aan microplastics . De concentraties in de mangrovebossen van Mumbai zijn veel hoger dan die in andere Indiase studies zijn waargenomen. Zo werden in de mangrovebossen van Mangalavanam in Kerala en Kota in Karnataka respectievelijk 1,275 en 1,414-1,418 deeltjes per kilogram gemeten, terwijl in het estuarium van Punnakayal in Tamil Nadu slechts 27 deeltjes per kilogram werden aangetroffen.

De auteurs benadrukken dat het leven in zee en het bredere ecosysteem bedreigd blijven bij gebrek aan effectieve beheersstrategieën om de productie en lozing van microplastics te verminderen. Met meer dan driekwart van de mangrovebossen in de wereld in gevaar, heeft UNESCO 26 juli uitgeroepen tot Internationale Dag voor de Bescherming van het Mangrove-ecosysteem, waarmee het belang van de bescherming van deze habitats op wereldwijde schaal wordt onderstreept.

De resultaten van het onderzoek vereisen dat de microplasticvervuiling van de mangrovebossen van Mumbai onmiddellijk wordt aangepakt. De bescherming van deze habitats vereist regelmatige monitoring, efficiënt afvalbeheer en een vermindering van de plasticproductie. De gezondheid van de mangrovebossen is belangrijk omdat ze fungeren als natuurlijke barrières tegen kusterosie en een leefgebied bieden aan een gevarieerde reeks water- en landdieren. Om het voortbestaan ​​van deze essentiële ecosystemen voor toekomstige generaties te waarborgen, moeten gemeenschappen en beleidsmakers samenwerken aan de ontwikkeling van effectief natuurbehoudbeleid.

Lees ook: IRENA: Wereldwijde groei van hernieuwbare energie blijft ongelijkmatig ondanks stijging van 15%