Brazilië, 's werelds grootste exporteur van rundvlees, heeft een zorgwekkende stijging van de methaanuitstoot gezien, wat de negatieve milieueffecten van de op veeteelt gebaseerde economie benadrukt. De methaanuitstoot in Brazilië steeg tussen 2020 en 2023 met 6% tot 21.1 miljoen ton, het op één na hoogste niveau ooit gemeten, volgens een recente analyse van het Climate Observatory. Deze resultaten zetten Brazilië onder druk om zijn landbouwmethoden te herzien in aanloop naar COP 30 later dit jaar, aangezien de rundvlees- en zuivelproductie verantwoordelijk zijn voor driekwart van deze uitstoot.

Rundvlees en zuivel in het middelpunt van de methaancrisis

Volgens het rapport is de Braziliaanse veehouderij de belangrijkste bron van methaanuitstoot in het land , met een uitstoot van 14.5 miljoen ton in 2023. Dit komt neer op 406 miljoen ton koolstofdioxide (CO₂)-uitstoot , wat meer is dan de totale jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen door Italië . Methaan houdt in 20 jaar tijd meer dan 80 keer zoveel warmte vast in de atmosfeer als CO₂, terwijl het een kortere halfwaardetijd heeft.

De methaanuitstoot in Brazilië is met 6% gestegen, voornamelijk door de vergisting van veemest en het beheer daarvan. Dit in tegenstelling tot veel andere grote uitstoters, zoals China en de VS, waar fossiele brandstoffen de voornaamste bron zijn. De grootste bron blijft echter het boeren van runderen, een bijproduct van de spijsvertering. In mindere mate dragen ook dierlijke uitwerpselen en de irrigatie van rijst bij aan het probleem.

Brazilië heeft de op één na grootste rundveestapel ter wereld en de economie is sterk afhankelijk van de export van vlees. Aangezien het land vee en aanverwante producten naar verschillende wereldmarkten exporteert, zouden dergelijke aanpassingen politiek en financieel zeer complex zijn. Deskundigen stellen dat als deze trend zich voortzet, de klimaatbeloftes en internationale reputatie van Brazilië in gevaar kunnen komen.

Lees ook: Drie nieuwe soorten daggekko's ontdekt in Angola na acht jaar durende expeditie

Innovatiedruk en mondiale vergelijkingen

Milieudeskundigen benadrukken dat Brazilië eigen strategieën moet ontwikkelen om de methaanuitstoot van vee te verminderen . In tegenstelling tot de uitstoot door fossiele brandstoffen in andere landen, ligt het probleem in Brazilië bij de voedselproductiesystemen, aldus David Tsai, coördinator van het Greenhouse Gas Emissions and Removals Estimates System van het Climate Observatory.

Gabriel Quintana, broeikasgasspecialist bij de Braziliaanse ngo Imaflora , noemde Nieuw-Zeeland als voorbeeld van mitigatie. Nieuw-Zeeland, eveneens een land dat sterk afhankelijk is van vee, heeft maatregelen genomen om de methaanuitstoot te verminderen door te investeren in methaanreducerende installaties, het beheer van weidegronden en het verbeteren van het veevoer. Volgens experts zou Brazilië dergelijk beleid kunnen voeren om de uitstoot te verminderen zonder de export van landbouwproducten in gevaar te brengen.

De tijd dringt. Brazilië organiseert in november COP 30 , een belangrijke klimaattop die het milieubeleid van het land onder de aandacht zal brengen in Belém. Als vijfde grootste methaanuitstoter ter wereld, na China, de VS, India en Rusland, zouden de inspanningen van het land om dit probleem aan te pakken als voorbeeld kunnen dienen voor andere landen met veeteelt.

Lees ook: India heeft tegen 2030 467 miljard dollar aan klimaatfinanciering nodig om belangrijke sectoren koolstofvrij te maken, waarschuwt een nieuwe studie.