Het waterpeil van Lake Powell bereikt een historisch dieptepunt van 3,519.91 voet boven zeeniveau, waarmee het vorige record uit april 2023 wordt overtroffen. Dit vergroot de zorgen over de water- en elektriciteitsvoorziening in het zuidwesten van de Verenigde Staten. Het op één na grootste stuwmeer van de Verenigde Staten staat nu slechts ongeveer 30 voet boven het minimumpeil van 3,490 voet bij de Glen Canyon Dam, het niveau waaronder de turbines geen waterkracht meer kunnen opwekken.

De meest recente daling volgt ongeveer een week nadat ook Lake Mead een historisch dieptepunt bereikte. De twee grote stuwmeren in de Colorado River hebben nu samen het laagste waterpeil in bijna zeven decennia bereikt, wat de ernst van het aanhoudende watertekort in de regio onderstreept.

Een reservoir dat zich niet heeft hersteld.

Lake Powell, dat zich over zo'n 185 kilometer uitstrekt langs de grens tussen Utah en Arizona, is momenteel voor ongeveer 23% gevuld . Gegevens van het Bureau of Reclamation lieten zien dat het reservoir eind juli voor 23% gevuld was, met ongeveer 5.42 miljoen acre-feet water opgeslagen.

Wat de huidige situatie bijzonder zorgwekkend maakt, is het uitblijven van een significant herstel in het voorjaar. In 2023 bereikte het waterpeil van Lake Powell in de winter kortstondig een lager niveau, voordat de sneeuwsmelting de waterstand weer aanzienlijk deed stijgen. Dit jaar heeft de zwakke afvoer niet voor dezelfde seizoensgebonden impuls gezorgd.

Het waterpeil in het reservoir was al meer dan 20 meter gedaald ten opzichte van het niveau aan het begin van 2026, voordat het meest recente record werd bereikt.

Waarom de Colorado-rivier onder druk staat

De Colorado-rivier levert water aan meer dan 40 miljoen mensen in Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming. Daarnaast ondersteunt de rivier meer dan 5 miljoen hectare landbouwgrond , ecosystemen en grote waterkrachtcentrales.

• Aanhoudend droogteStijgende temperaturen, afnemende sneeuwdekking en langdurig watergebruik hebben allemaal bijgedragen aan de verslechtering.
• Het stroomgebied van de bovenloop van de Colorado kende in 2026 een bijzonder zwakke afvoer, waardoor de hoeveelheid water die Lake Powell bereikte beperkt bleef.
• Uit gegevens van het Bureau of Reclamation bleek dat De ongereguleerde instroom in het stuwmeer bedroeg in juni slechts 12% van het gemiddelde.

Het bredere probleem is dat het stroomgebied minder water ontvangt, terwijl de vraag hoog blijft. Warmere omstandigheden verhogen bovendien de verdamping en verminderen de hoeveelheid sneeuw die beschikbaar blijft voor geleidelijke afvoer naar het riviersysteem.

Lees ook: Koraalbedekking op het Great Barrier Reef herstelt zich na het moessonseizoen

Waterkrachtcentrales komen steeds dichter bij de gevarenzone.

De directe zorg betreft niet alleen drink- en irrigatiewater.

• De dalende waterstand van Lake Powell vormt ook een bedreiging voor de elektriciteitsproductie. Glen Canyon Dam.
• De turbines van de dam vereisen dat het waterpeil in het stuwmeer boven het minimale peil van 3,490 voet blijft.
• Bij het laatst bereikte waterpeil scheidt slechts ongeveer 30 meter het reservoir van die drempel.

Het uitvallen van waterkracht zou gevolgen hebben voor klanten in verschillende westelijke staten en energiebedrijven dwingen om vervangende elektriciteit te vinden, wat mogelijk de kosten verhoogt en de afhankelijkheid van andere energiebronnen vergroot.

Lees ook: Boston lanceert initiatief voor warmtepompen op zee- en rivierwarmte in gebouwen

Staten staan ​​onder druk om tot een nieuw akkoord te komen.

De verslechterende omstandigheden geven extra urgentie aan de onderhandelingen tussen de zeven staten in het stroomgebied van de Colorado River over hoe de slinkende watervoorraad verdeeld moet worden nadat de huidige regels aflopen.

De federale overheid heeft al maatregelen genomen om Lake Powell te beschermen, waaronder het verminderen van de geplande waterlozingen en het gebruik van waterbronnen stroomopwaarts om het stuwmeer te ondersteunen. Volgens de prognoses van het Bureau of Reclamation uit juli zou het waterpeil van Lake Powell aan het einde van het waterjaar 2026 rond de 3,516 voet (ongeveer 1070 meter) kunnen liggen, afhankelijk van de aanvoer van water.

De meest recente gegevens laten zien hoe snel de marge verdwijnt. Het waterpeil van Lake Powell bereikt een historisch dieptepunt, terwijl de regio al voor moeilijke keuzes staat met betrekking tot waterverbruik, landbouwgebruik, elektriciteitsopwekking en toekomstig rivierbeheer.

Lees ook: Californië voert normen voor bandenefficiëntie in, waardoor automobilisten jaarlijks 1 miljard dollar besparen