Wist u dat het maar liefst 1,000 jaar duurt om slechts 2 tot 3 centimeter bovengrond te produceren? Toch verdwijnt deze kostbare laag, die cruciaal is voor het leven zoals wij dat kennen, in een alarmerend tempo. Bodemdegradatie – de stille crisis onder onze voeten – treft bijna een derde van het landoppervlak van de aarde en heeft gevolgen voor de voedselproductie, de waterkwaliteit en zelfs de lucht die we inademen.

Terwijl we deze kwetsbare basis betreden, gaat het begrijpen van bodemdegradatie niet alleen over de grond eronder, maar ook over de toekomst van onze planeet. Laten we deze vaak over het hoofd geziene maar cruciale milieu-uitdaging begrijpen en het verhaal van de wereld onder onze schoenen ontdekken.

Wat is bodemdegradatie?

Het verlies van de fundamentele fysische, chemische en/of biologische eigenschappen van een bodem als gevolg van antropogene of natuurlijke processen staat bekend als bodemdegradatie. Dit leidt tot de vermindering of uitroeiing van belangrijke ecosysteemdiensten.

Bodemdegradatie wordt meestal gebruikt voor agrarische, industriële of stedelijke doeleinden en is het verlies aan bodemkwaliteit als gevolg van onjuist gebruik of ontoereikend beheer. Het is een belangrijk probleem voor het milieu. De basis van al het leven op aarde is de bodem, een belangrijke natuurlijke hulpbron. Ons welzijn is afhankelijk van een gezonde bodem.

De wereldwijde voedselzekerheid wordt bedreigd door bodemerosie, wat jaarlijks leidt tot 36 tot 75 miljard ton landverlies en tekorten aan zoet water. Om een ​​divers en levensvatbaar ecosysteem te behouden, is een gezonde bodem een ​​fundamenteel onderdeel. Milieuveranderingen en menselijke invloeden vormen potentiële bedreigingen voor het behoud van de bodemvruchtbaarheid.

Een afname van de bodemvruchtbaarheid, ongunstige veranderingen in alkaliteit , zuurgraad of zoutgehalte , extreme overstromingen, het gebruik van gevaarlijke bodemverontreinigende stoffen, erosie en een afname van de structurele integriteit van de bodem zijn voorbeelden van bodemverslechtering.

Jaarlijks veroorzaken deze factoren een aanzienlijke verslechtering van de bodemkwaliteit. Overmatige bodemdegradatie heeft dus zowel korte- als langetermijneffecten die het ecosysteem wereldwijd negatief beïnvloeden.

Bodemzuurgraad 

Wanneer de pH van de grond lager is dan een neutrale pH (minder dan 7), staat de aandoening bekend als de zuurgraad van de bodem. De waterstof (H+) ionenconcentratie wordt gebruikt om de pH van de bodem uit te drukken. Het dient als maatstaf voor hoe actief H+ interageert met de bestanddelen van de bodem, de voedingsstoffen in de bodemoplossing (water) en de planten die daar groeien.

Bij het uitlogen van een bodemprofiel kan op natuurlijke wijze bodemverzuring optreden; Bepaalde landbouwtechnieken en zure neerslag, ook wel bekend als zure regen, kunnen het proces echter versnellen.

In de meeste gebieden over de hele wereld wordt de zuurgraad van de bodem snel een probleem. Zure bodems veroorzaken productieproblemen door de beschikbaarheid van enkele cruciale voedingsstoffen voor planten te verminderen en de beschikbaarheid van giftige componenten in de bodemoplossing, zoals mangaan en aluminium, te vergroten. Dit zijn ook de belangrijkste factoren die ervoor zorgen dat zure gronden slecht presteren en mislukken.

Onder de 5.5 op de pH-schaal, die meet hoe zuur de grond is. De aluminiumconcentratie kan hoog genoeg zijn om de wortelgroei te beperken of te voorkomen (hoe lager de pH, hoe zuurder de grond). Planten hebben een groeiachterstand, vertonen tekenen van voedingstekorten en kunnen daardoor geen water en voedingsstoffen opnemen (vooral die voor fosfor). Mangaan in giftige hoeveelheden verhindert dat de bovengrondse plantendelen normaal groeien, wat de opbrengst belemmert, verkleurt en vermindert.

Zoutgehalte van de bodem 

Er wordt verwacht dat het zoutgehalte van de bodem de komende jaren een grotere en wijdverbreidere impact op de planeet zal hebben. Het zoutgehalte in de watervoorraden stijgt ook als gevolg van de toenemende verzilting van de bodem. Vruchtbare grond wordt onproductief als gevolg van het zoutgehalte van de bodem, wat uiteindelijk economische verliezen veroorzaakt. Een vermindering van het zoutgehalte van de bodem hangt nauw samen met bodemirrigatie.

Het ernstigste probleem dat de ontwikkeling van planten belemmert, is het zoutgehalte van de bodem. Er is aangetoond dat de sterkste remmers van de ontwikkeling van planten het zoutgehalte van de bodem en de boortoxiciteit zijn. Onder zoutstress brengt de meerderheid van de planten hun genetische potentieel voor groei, ontwikkeling en opbrengst niet volledig tot uitdrukking, wat een afname van hun economische en commerciële waarde veroorzaakt.

Het zoutgehalte is een probleem voor de kwaliteit van de bodem en het water, vooral in droge en semi-aride gebieden waar de behoefte aan water voor irrigatie en landbouw dagelijks groeit. Droge en semi-aride zones zijn gebieden waar er niet genoeg neerslag is om overtollige natriumionen en zouten uit de rhizosfeer te verwijderen. De meeste zoute bodems bevatten zeer onoplosbare calciumzouten en calciet.

Het land heeft 6.74 miljoen hectare aan verzilte grond. Volgens schattingen verzilt jaarlijks nog eens 10% van het land, en tegen 2050 zal ongeveer 50% van de wereldwijde landbouwgrond verzout zijn. Twaalf staten en één federaal territorium hebben 44% van hun land bedekt met zoute grond, terwijl elf staten 47% van hun land bedekt hebben met natriumrijke grond.

Lees meer: ​​Bodemzoutgehalte meten

Woestijnvorming van de bodem 

Bodemverarming in droge, halfdroge en droge subhumide gebieden, gezamenlijk bekend als droge gebieden, wordt woestijnvorming genoemd en wordt veroorzaakt door diverse factoren, waaronder klimaatverandering en menselijke activiteiten.

De term ‘woestijnvorming’ betekent niet dat de huidige woestijnen groter worden. Dit gebeurt als gevolg van de grote gevoeligheid van droge ecosystemen voor overexploitatie en ongeschikt landgebruik, die ruim een ​​derde van het landoppervlak in de wereld beslaan. De productiviteit van het land kan negatief worden beïnvloed door armoede, politieke onrust, ontbossing, overmatige begrazing en slechte irrigatietechnieken.

De afgelopen decennia is in bepaalde droge gebieden de omvang en ernst van de woestijnvorming toegenomen. In sommige van deze gebieden heeft de woestijnvorming al geleid tot een afname van de biodiversiteit , de landbouwproductie en de inkomsten.

De proliferatie van invasieve planten heeft in veel droge gebieden geleid tot verliezen aan ecosysteemdiensten, terwijl overextractie bijdraagt ​​aan de uitputting van het grondwater. Niet-duurzaam landbeheer heeft het menselijk welzijn in droge gebieden en elders verminderd, vooral in combinatie met droogtes. Het heeft ook de frequentie van stofstormen verhoogd.

Lees meer: ​​Wereldwijde status van woestijnvorming

Bodem erosie 

Bodemerosie is het natuurlijke proces van erosie van de bovengrond dat optreedt wanneer fysieke krachten zoals wind en water de grond van een veld wegvoeren.

Erosie van de bovengrond vindt in een alarmerend tempo plaats. Als gevolg hiervan is er sprake van voortdurend verlies van de bovengrond, ecologische schade, instorting van de bodem, etc. De bodemfragmenten worden tijdens dit proces losgemaakt of weggespoeld in valleien, zeeën, rivieren, beken of afgelegen gebieden. Door menselijke activiteiten zoals land- en bosbouw is dit nog erger geworden.

Bodemloslating, beweging en afzetting zijn drie afzonderlijke processen die plaatsvinden tijdens erosie, of deze nu wordt veroorzaakt door water, wind of grondbewerking. De bovengrond, die rijk is aan organisch materiaal, vruchtbaarheid en bodemleven, wordt ofwel “off-site” verplaatst om drainagekanalen op te vullen, ofwel “ter plaatse” verplaatst, waar het zich in de loop van de tijd ophoopt. De vervuiling van nabijgelegen waterwegen, moerassen en meren is een gevolg van bodemerosie, waardoor ook de opbrengst van de landbouw afneemt.

De hoeveelheid en kwaliteit van bodemecosystemen en bouwland worden beide verminderd door bodemerosie. Ongecontroleerde ernstige bodemerosie kan leiden tot de vernietiging van voedselgewassen, een schadelijk effect hebben op de veerkracht en het levensonderhoud van gemeenschappen, en zelfs ecosystemen veranderen door de biodiversiteit boven, binnen en onder de bovengrond te verlagen.

Lees ook: Overstromingen en bodemerosie: oorzaken, gevolgen en maatregelen