Op Wereld Leeuwendag 2025 kondigde de Indiase minister van Milieu, Bhupender Yadav, luid en duidelijk aan dat India een wereldwijd voorbeeld is op het gebied van leeuwenbescherming. Hij benadrukte het succes van het land in de bescherming en de groei van de populatie Aziatische leeuwen. Volgens de telling van 2025 is de leeuwenpopulatie in Gujarat gestegen van 674 in 2020 naar 891 in 2025, een groei van 32.2% in slechts vijf jaar . Dit is niet alleen een mijlpaal in de bescherming van wilde dieren , maar ook een bewijs van India's vermogen om ecologische bescherming en betrokkenheid van de lokale gemeenschap te combineren.

Een decennium van gestage groei

Sinds het afgelopen decennium is de populatie Aziatische leeuwen gestegen van 523 in 2015 naar 891 in 2025, een duizelingwekkende toename van 70.36% . Met name het aantal volwassen vrouwtjes – een cruciale indicator voor een robuuste voortplantingspopulatie – is toegenomen van 260 naar 330, een stijging van 26.9% in slechts de afgelopen vijf jaar . Deze toename wordt ondersteund door actief habitatbeheer, verbetering van de prooibasis en regelmatige monitoring.

Lees ook: Braziliaanse koralen blijken enorme hoeveelheden koolstof vast te leggen, blijkt uit onderzoek.

Groeien voorbij historische grenzen

Een opvallend kenmerk van de telling van 2025 is de territoriale verspreiding van de leeuwen. Waar ze voorheen beperkt waren tot het Gir National Park en de omliggende gebieden, hebben leeuwen zich nu verspreid over 35,000 km² in Saurashtra, een enorme toename ten opzichte van 6,600 km² in 1990. Ze zijn aangetroffen in negen satellietgebieden, zoals het Barda Wildlife Sanctuary, Jetpur en Babra-Jasdan. Sterker nog, 507 van de 891 leeuwen leven nu buiten de kerngebieden van de beschermde populatie – op landbouwgrond, langs de kust en zelfs in de buurt van menselijke nederzettingen – wat een indrukwekkende vorm van co-existentie met de mens aantoont.

Technologie ontmoet traditie

Het succesverhaal achter de bewering dat India wereldwijd een voorbeeld stelt op het gebied van leeuwenbescherming, is in belangrijke mate te danken aan een combinatie van hightechtechnologie en bescheiden beheer. De volkstelling van 2025 maakte gebruik van cameravallen, GPS-halsbanden en GIS-kaarten, gecombineerd met de onvermoeibare inzet van meer dan 3,000 medewerkers en vrijwilligers. De Maldhari, een herdersgemeenschap die hun thuisland deelt met leeuwen, heeft bijgedragen aan het bezweren van conflicten en het bevorderen van wederzijdse tolerantie in een rol die onvervangbaar is.

Lees ook: Wereldwijde verzekerde verliezen door natuurrampen bereiken $80 miljard in de eerste helft van 2025

Project Lion en Beleidsondersteuning

Project Lion, dat in 2020 van start ging, heeft een belangrijke rol gespeeld in dit succes, met een focus op habitatherstel, het aanpakken van conflicten tussen mens en dier en het bieden van veterinaire hulp. Het succes van het programma is te danken aan een gezamenlijke inspanning van de staatsbosdienst, lokale gemeenschappen en het beleid van de centrale overheid, gebaseerd op ecocentrische natuurbehoudprincipes.

Een wereldwijde les in coëxistentie

Minister Yadav sprak over de symbolische terugkeer van leeuwen naar het Barda Wildlife Sanctuary na meer dan 130 jaar afwezigheid als een schitterend voorbeeld van herstelecologie. Dit herstel laat zien dat grote roofdieren, door de juiste combinatie van wetenschap, beleid en betrokkenheid van de lokale bevolking, kunnen samenleven met menselijke gemeenschappen. India blijft een wereldwijd voorbeeld stellen op het gebied van leeuwenbescherming en biedt daarmee een model voor andere landen die proberen bedreigde diersoorten terug te brengen zonder ze af te snijden van het menselijk leefgebied.

Het verhaal van het behoud van de leeuw in India is meer dan een succesverhaal. Het is een levend model van vreedzaam samenleven tussen mens en natuur, waarin eeuwenoude gewoonten op het gebied van vreedzaam samenleven worden gecombineerd met hedendaags natuurbeheer om een gemeenschappelijke toekomst te waarborgen.

Lees ook: Vier zeldzame Berberleeuwenwelpen geboren in Tsjechische dierentuin: belangrijke stap voor natuurbehoud

Samenvatting in één oogopslag

Lees ook: Extreem weer in Uttarakhand: ergste moesson in vier jaar tijd veroorzaakt dodelijke overstromingen en aardverschuivingen