Tussen 2017 en 2020 is er gemiddeld 20% meer ijs op Groenland verdampt dan aan het begin van het decennium. Volgens een recente studie smelten de ijskappen van Groenland en Antarctica drie keer zo snel als 30 jaar geleden . Deze nieuwe statistiek is zorgwekkend, omdat er elk jaar meer ijs van Groenland verdwijnt. De Groenlandse ijskap is mogelijk gevoeliger voor klimaatverandering dan wetenschappers aanvankelijk dachten. Stijgende luchttemperaturen en warmer water versnellen het smelten van de gletsjers langs de Groenlandse kust.

Fotocredit: Kappaphoto

Volgens een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience smelten de gletsjers in Zuid-Groenland het snelst. Dit komt doordat deze gletsjers het dichtst bij de warme Atlantische Oceaan liggen. De onderzoekers bestudeerden het effect van de oceaan versus de atmosfeer op het smelten van de ijskappen. Hieruit blijkt dat warm water de voornaamste oorzaak is van het smelten van de ijskappen.

Volgens vijftig verschillende satellietmetingen is het smelten van Groenland de laatste tijd versneld. Uit het onderzoek bleek dat de twee ijskappen sinds 1992 8.3 biljoen ton ijs aan de aarde hebben verloren. Dat zou genoeg zijn om Frankrijk te bedekken met 15 meter water of de gehele Verenigde Staten met 85 centimeter water. Volgens het onderzoek verloren de ijskappen in 2019 bijna 675 miljard ton ijs, het jaar met het grootste ijsverlies ooit. Een hittegolf in het Arctisch gebied, die ervoor zorgde dat de Groenlandse ijskap 489 miljard ton ijsmassa verloor, was de voornaamste oorzaak van dit verlies.

Er zijn dringend krachtige overheidsinitiatieven nodig om de concentratie van broeikasgassen terug te dringen en de toekomstige opwarming te beperken.

Wat zijn de gevolgen van smeltende gletsjers?

De zeespiegel stijgt als gevolg van smeltende gletsjers, wat op zijn beurt leidt tot een toename van kusterosie. Door de frequente kuststormen, zoals orkanen en tyfoons, zorgen de stijgende lucht- en oceaantemperaturen voor hogere stormvloeden. Met name de ijskappen van Antarctica en Groenland zijn de belangrijkste oorzaken van de wereldwijde stijging van de zeespiegel. De toekomstige stijging van de zeespiegel zal afhangen van hoe snel de ijskappen van Antarctica en Groenland smelten. Onderzoek wijst uit dat het smelten van het ijs de zeespiegel met 21 millimeter doet stijgen, wat aanzienlijke gevolgen heeft voor de zeeën.

Als we meer ijs uit Groenland blijven verliezen en de planeet specifieke temperatuurdrempels bereikt, kan dit belangrijke en misschien onomkeerbare feedbackprocessen activeren. Het zeeniveau zal stijgen. De mondiale zeespiegelstijging vormt een groot gevaar voor het kustleven. De gevolgen zijn toegenomen intensiteit van stormvloeden, overstromingen en kustschade. In veel situaties bevinden zich hier grote menselijke centra en gevoelige dierenhabitats.

Lees ook: Het zeeijs in Antarctica bereikt een recordlaagte.