Wat zijn invasieve soorten?

Dieren of planten afkomstig uit een ander deel van de wereld die niet thuishoren in hun nieuwe omgeving, worden beschouwd als invasieve soorten. Ze kunnen een gebied binnenkomen via ballastwater van schepen, onbedoelde lozingen en, het meest voorkomend, via mensen. Invasieve soorten kunnen het milieu beïnvloeden door het verlies van inheemse planten en dieren, de vernietiging van de biodiversiteit en permanente veranderingen.

Invasieve soorten kunnen zowel de natuurlijke hulpbronnen als het menselijk gebruik in een ecosysteem aantasten. Het kan een nieuwe locatie binnendringen via het ballastwater van zeeschepen, doelbewuste en onopzettelijke lozingen van aquacultuursoorten, aquariumspecimens of aas, en andere bronnen. Invasieve soorten hebben het potentieel om inheemse planten en dieren uit te roeien, de biodiversiteit te verminderen, met inheemse organismen te concurreren om beperkte hulpbronnen, en omgevingen te veranderen. Dit kan aanzienlijke economische gevolgen hebben en fundamentele verstoringen van de ecosystemen aan de kust en de Grote Meren.

Waar komen invasieve soorten vandaan?

Invasieve organismen kunnen via verschillende kanalen nieuwe ecosystemen binnendringen. Sommige worden doelbewust naar nieuwe gebieden gebracht en gevestigd, maar met onbedoelde gevolgen. Strandvitex werd in de jaren 1980 aangeplant als aantrekkelijke plant voor woningen aan de kust van Noord-Carolina. Eenmaal gevestigd, begon de plant echter inheemse soorten te verdringen. De plant mist bovendien het uitgebreide wortelstelsel dat inheemse planten hebben om zand op zijn plaats te houden. Naarmate de plant zich verspreidt, versnelt hij de duinerosie door de vegetatie te vernietigen die het zand in de duinen vasthoudt.

Sommige invasieve soorten werden geïntroduceerd als gevolg van mislukte pogingen om anderen onder controle te houden. Ratten die op schepen op de Maagdeneilanden arriveerden, zwermden over de suikerrietplantages en veroorzaakten ernstige schade aan de gewassen. Boeren introduceerden mangoest als roofzuchtige bestrijding van ratten. Omdat ratten echter nachtdieren zijn en in bomen slapen, en mangoesten overdag actief zijn en niet in bomen kunnen klimmen, konden ze de ratten niet uitroeien. Als gevolg hiervan hebben de eilanden nu te maken met twee invasieve soorten.

Andere soorten worden met opzet naar verre locaties getransporteerd, maar per ongeluk vrijgelaten, zoals af en toe gebeurt met dieren in dierentuinen en aquaria. Er wordt aangenomen dat koraalduivels in het Caribisch gebied zijn aangekomen nadat ze na de orkaan Andrew in 1992 uit een verbrijzeld zeeaquarium waren ontsnapt. Als mensen niet langer voor hun exotische huisdieren willen zorgen, kunnen ze deze verkopen. Dit is de situatie geweest met invasieve Birmese pythons in de Everglades. Dit waren voorheen populaire huisdieren vanwege hun schitterende kleuren en gemakkelijke houding. Ze kunnen echter in het eerste jaar wel 6 meter hoog worden en meer dan 20 jaar oud worden.

Wat is de impact van invasieve soorten?

Invasieve soorten kunnen diverse schadelijke gevolgen hebben voor de omgeving waarin ze leven. Het wijdverspreide verlies van leefgebied is hiervan de ernstigste. De hemlockwolluis is een invasieve Aziatische wants die aangetaste hemlockbomen snel doodt. Naar schatting is in sommige delen van het oosten van de Verenigde Staten tot wel 80% van de hemlockbomen gestorven. Veel dieren zijn afhankelijk van deze bossen voor hun leefgebied; als ze verdwijnen, kunnen soorten die ervan afhankelijk zijn uitsterven.

Op dezelfde manier wordt de gezondheid van veel houtsoorten bedreigd door kudzu-wijnstokken, die in de negentiende eeuw in Japan als esthetische plant werden geïntroduceerd. Deze plant was wijd verspreid over het zuidoosten van de Verenigde Staten als een erosiebestrijdings- en grazende voedselbron voor dieren. De wijnstok raakte echter al snel wijdverspreid en kan hele bossen volledig overwoekeren. Het doodt effectief het bos door te voorkomen dat zonlicht de bomen bereikt. Bovendien kan het gewicht van de dikke wijnmatten aan de bomen ervoor zorgen dat ze barsten en omvallen. Vanwege zijn vermogen om snel bossen te overwoekeren en te vernietigen, heeft het de bijnaam ‘de wijnstok die het Zuiden heeft opgegeten’ gekregen.

Naast verwoesting kunnen bepaalde indringers de habitat fysiek veranderen. In 1946 werden 50 Canadese bevers verplaatst naar Tierra del Fuego, een archipel aan de zuidpunt van Zuid-Amerika, om op hun vacht te worden gejaagd. Ze zijn sindsdien uitgebreid en lopen momenteel in de honderdduizenden. De bomen in de regio zijn niet geschikt voor beveractiviteiten zoals in Noord-Amerika, en de meeste groeien niet terug nadat ze door bevers zijn geknaagd. Delen van de ooit ongerepte bossen lijken nu door een bulldozer te zijn omgeploegd. Beveractiviteit veroorzaakt ook vijvers, waardoor delen van het bos onder water komen te staan. Deze bassins met stilstaand water verstoren de voedingscyclus in bossen, waardoor exotische soorten kunnen gedijen. Bevers vormen ook dammen in afwateringssloten van graslanden, en vee valt er vaak in, raakt bekneld en sterft.

Andere invasieve soorten beschadigen de habitat misschien niet direct, maar ze kunnen wel degelijk een impact hebben door het uitsterven van veel inheemse soorten te veroorzaken . Birmese pythons behoren bijvoorbeeld tot de gevaarlijkste roofdieren in de Everglades. Daardoor hebben ze de lokale zoogdier- en vogelpopulaties uitgeroeid. Deze monsters, die in staat zijn herten en zelfs alligators te verslinden, eten vrijwel elk dier in de Everglades. Verschillende kwetsbare en bedreigde vogelsoorten zijn ook aangetroffen in de spijsverteringskanalen van pythons, wat de vrees doet ontstaan ​​dat ze bepaalde soorten tot uitsterven kunnen drijven. Prikken parasiteren op inheemse vissen in de Grote Meren.

Omdat de inheemse soort geen verdedigingsmechanisme voor de lamprei heeft ontwikkeld, sterven ze vaak aan verwondingen, of raken de littekens geïnfecteerd en veroorzaken ze uiteindelijk de dood. Invasieve soorten kunnen inheemse soorten mogelijk in gevaar brengen door te strijden om hulpbronnen. Aziatische karpers die naar de Verenigde Staten worden gebracht, concurreren met lokale vissen om voedsel en ruimte, waardoor de inheemse vispopulaties aanzienlijk afnemen. In de Verenigde Staten zijn invasieve soorten de tweede belangrijkste oorzaak van uitsterven.

Invasieve soorten kunnen de menselijke gezondheid aantasten. Gifstoffen zoals PCB's en PAK's hopen zich op in de weefsels van invasieve zebramosselen. Gifstoffen worden via de voedselketen overgebracht wanneer andere wezens op deze mosselen jagen, en ze kunnen ook dieren infecteren die door mensen zijn ingenomen. Het ballastwater van schepen kan mogelijk gevaarlijke micro-organismen bevatten, zoals cholera. Invasieve dieren kunnen ook als ziektevectoren fungeren.

Naast deze gevolgen kunnen invasieve soorten aanzienlijke economische kosten met zich meebrengen. In de Grote Meren kunnen zebramosselen ondergedompelde oppervlakken snel bedekken, waardoor de waterinlaat bij waterzuiveringsinstallaties en energiecentrales wordt belemmerd. Het verwijderen van deze invasieve soort zal alleen al in de Grote Meren jaarlijks 500 miljoen dollar kosten. Energieleveranciers besteden elk jaar naar schatting 1.5 miljoen dollar aan de controle van kudzu-wijnstokken die op elektriciteitsdraden groeien. Lampreys hebben talrijke visserijbestanden in de Grote Meren zodanig vernietigd dat ze niet langer lucratief zijn. In de Verenigde Staten zullen invasieve soorten naar verwachting jaarlijks 120 miljard dollar kosten aan bestrijdingsmethoden en verlies van natuurlijke hulpbronnen.

The Bottom Line

Invasieve dieren vormen een van de ernstigste gevaren voor de inheemse biodiversiteit. Het schaadt ongeveer 42% van de kwetsbare of bedreigde soorten. Invasieve organismen brengen zowel de menselijke gezondheid als de economie in gevaar. Elk jaar kosten de effecten van invasieve soorten op onze natuurlijke ecosystemen en economie miljarden dollars. Diverse commerciële, agrarische en recreatieve activiteiten zijn afhankelijk van gezonde inheemse ecosystemen. Invasieve soorten hebben op verschillende manieren invloed op dieren. Een nieuwe, agressieve soort kan zonder natuurlijke vijanden of beperkingen in een ecosysteem worden geïntroduceerd. Het kan zich snel voortplanten en verspreiden en een gebied overnemen.

Het kan zijn dat de inheemse fauna geen verdedigingsmechanismen tegen de indringer heeft ontwikkeld, of dat ze niet in staat is te concurreren met een roofdiervrije soort. Invasieve soorten vormen directe gevaren voor inheemse soorten door op hen te jagen, met hen te concurreren om voedsel of andere hulpbronnen, ziekten te verspreiden of te dragen, en te voorkomen dat inheemse soorten hun jongen voortbrengen of doden.