Californië loopt al lange tijd voorop in milieuwetgeving en verlegt vaak de grenzen van wat haalbaar is op het gebied van duurzaamheid . Een van de meest recente initiatieven, Senaatsvoorstel 1383 (SB 1383), is bedoeld om een ​​van de meest urgente klimaatproblemen van de staat aan te pakken: de vermindering van organisch afval op stortplaatsen. De wet, die in 2016 werd aangenomen en in 2022 volledig van kracht werd, verplicht steden en provincies om contracten af ​​te sluiten met grote afvalvervoerders voor het ophalen van etensresten en tuinafval bij huishoudens en dit af te voeren naar industriële composteerinstallaties. Het doel is om de hoeveelheid organisch afval op stortplaatsen met 75 procent te verminderen tegen 2025, waardoor de uitstoot van methaan , een krachtig broeikasgas, aanzienlijk wordt teruggedrongen.

Hoewel de wet ongetwijfeld de vooruitgang in grootschalige composteringsinspanningen heeft aangewakkerd, heeft het ook onbedoelde gevolgen gehad. Kleinere, op de gemeenschap gebaseerde composteringsoperaties, waarvan er veel al lang milieu-, educatieve en sociale voordelen bieden, hebben moeite om te overleven in het nieuwe landschap. Terwijl grotere afvalvervoerders de inzameling en compostering van voedselverspilling overnemen, worden lokale composteerders naar de marges gedreven, met verstrekkende gevolgen voor stedelijke landbouw, gemeenschapsonderwijs en lokale voedselsystemen.

SB 1383: Een tweesnijdend zwaard voor de composteringsindustrie in Californië

Monique Figueiredo, oprichtster van Compostable LA , startte haar bedrijf in 2019 met de missie om voedselresten om te zetten in hoogwaardige compost voor stadsboerderijen en volkstuintjes in Los Angeles. Haar kleine onderneming groeide snel uit tot een bedrijf met meer dan 1,000 klanten , dat tonnen voedselafval van de stortplaats redde en tegelijkertijd inwoners voorlichtte over het belang van composteren. De invoering van SB 1383 in 2022, die steden verplichtte om contracten af ​​te sluiten met grote afvalverwerkingsbedrijven voor compostering aan huis, veranderde het speelveld echter drastisch.

Plotseling stonden de klanten van Figueiredo voor een dilemma. De stad had composteren gebundeld met afval- en recyclingdiensten, wat betekende dat inwoners automatisch voor alle drie de diensten werden gefactureerd, ongeacht of ze er gebruik van maakten. Voor velen werd het hierdoor financieel onhoudbaar om te blijven betalen voor de diensten van Compostable LA naast het nieuwe programma van de stad. Binnen enkele weken zegden honderden klanten van Figueiredo hun lidmaatschap op en halverwege 2024 moest haar bedrijf de residentiële diensten staken en een groot deel van haar personeel ontslaan.

Dit verhaal is niet uniek. In de hele staat hebben lokale composteergroepen moeite om te concurreren met de grootschalige industriële bedrijven die door steden zijn ingeschakeld om te voldoen aan SB 1383. Hoewel de wet erin is geslaagd het bereik van composteerdiensten uit te breiden – de inzameling van voedsel- en tuinafval van particulieren is in slechts enkele jaren gestegen van 50 procent naar bijna 80 procent – ​​heeft het ook de kleinschalige bedrijven gemarginaliseerd die lange tijd een essentiële rol hebben gespeeld in stadslandbouw en lokaal onderwijs.

Lees ook: Welke soorten voedselresten zijn het meest geschikt voor een snellere compostering?

De waarde van gemeenschappelijk composteren

Community composting biedt duidelijke voordelen die op industriële schaal niet te evenaren zijn. In tegenstelling tot grote afvalverwerkers, die compost vaak behandelen als een handelswaar die verkocht moet worden aan grote boerderijen op het platteland, werken community composters doorgaans op een hyperlokaal niveau, waarbij ze voedselresten verzamelen van huizen, scholen en bedrijven en deze omzetten in compost voor nabijgelegen tuinen en boerderijen. Deze compost is vaak van veel hogere kwaliteit dan die geproduceerd door industriële faciliteiten, die verontreinigd kunnen zijn met herbiciden, zware metalen of PFAS (een groep schadelijke chemicaliën die in veel voedselverpakkingen en papierproducten voorkomen).

Sarah Boltwala-Mesina , oprichtster van Food2Soil in San Diego , legt uit dat commercieel geproduceerde compost vaak moet worden aangevuld met extra materialen om het geschikt te maken voor het verbouwen van voedsel. "Commercieel geproduceerde compost is goed, maar je moet er van alles aan toevoegen om het geschikt te maken voor het verbouwen van voedsel," zegt ze. Kleinere composteerbedrijven daarentegen produceren vaak wat CalRecycle (het Californische recyclingagentschap) een "voedzaam supervoedsel" voor de bodem noemt, dankzij de zorg en aandacht die lokale composteerders in het proces steken.

Bovendien richten community composting operations zich niet alleen op afvalscheiding, maar ook op educatie en outreach. Door lokale bewoners te betrekken bij het composteringsproces, helpen ze mensen de volledige levenscyclus van het voedsel dat ze eten te begrijpen. Deze programma's zijn met name waardevol in stedelijke gebieden, waar bewoners mogelijk geen toegang hebben tot groene ruimtes of educatieve bronnen over duurzame voedselsystemen. In veel gevallen is community composting gekoppeld aan stedelijke landbouwinitiatieven die verse, gezonde voeding leveren aan achtergestelde gemeenschappen.

Lees ook: De toekomst van het recyclen van voedselafval

De industriële verschuiving: winnaars en verliezers

Hoewel SB 1383 broodnodige aandacht en financiering heeft gebracht voor composteringsinspanningen in Californië, heeft het ook de focus verlegd naar industriële schaaloperaties. Volgens CalRecycle zijn er momenteel meer dan 200 verwerkingsfaciliteiten voor organisch afval in de staat, met plannen om er nog 20 te bouwen om de enorme toestroom van voedselresten te verwerken die de komende jaren wordt verwacht. Deze toename in capaciteit helpt om aanzienlijke hoeveelheden afval van stortplaatsen af ​​te leiden, methaanemissies te verminderen en bij te dragen aan de strijd tegen klimaatverandering.

Maar de opkomst van grote afvalvervoerders heeft ook een keerzijde. Michael Martinez , oprichter van LA Compost , merkt op dat hoewel de groene containerdienst van de stad eengezinswoningen bereikt, veel inwoners van Los Angeles in appartementencomplexen wonen die nog niet onder het programma vallen. LA Compost is in dit gat gesprongen door inzamelpunten in lokale parken te beheren waar bewoners hun etensresten naartoe kunnen brengen. Martinez benadrukt echter dat inzamelpunten, hoewel waardevol, veel minder handig zijn dan huis-aan-huisinzameling en dat ze alleen de meest toegewijde deelnemers bereiken.

Nick Lapis , directeur belangenbehartiging bij Californians Against Waste , erkent de spanning tussen grote afvalvervoerders en lokale composteerders, maar gelooft dat de twee naast elkaar kunnen bestaan. Hij suggereert dat lokale composteerders zich zouden moeten richten op educatie en kleinschalige projecten op locaties zoals scholen, waar ze afval ter plaatse kunnen composteren en gebruiken om voedsel te verbouwen. Veel lokale composteerders stellen echter dat hun bijdragen veel verder gaan dan alleen educatie en dat ze erkend zouden moeten worden als volwaardige spelers in het composteersysteem, in plaats van naar de achtergrond te worden gedrukt.

Lees ook: Hergebruik van afvalwater uit de olie-industrie in het droge New Mexico: een debat tussen kansen en risico's

Een pad voorwaarts voor gemeenschappelijk composteren

Ondanks de uitdagingen zijn er redenen voor optimisme. De Inflation Reduction Act, aangenomen in 2022, heeft meer dan $ 300 miljard besteed aan schone energie en milieuprojecten, en gemeenschapscompostering heeft ongekende investeringen gezien. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft ook miljoenen aan financiering verstrekt om lokale composteringsinitiatieven te ondersteunen. Nu er meer federale financiering wordt verwacht, heeft gemeenschapscompostering het potentieel om te groeien - maar alleen als beleid zoals SB 1383 op een manier wordt geïmplementeerd die zowel grote als kleine inspanningen ondersteunt.

Clarissa Libertelli , die een landelijke coalitie van buurtcomposteergroepen leidt, waarschuwt dat de groeiende interesse in composteren als klimaatoplossing kleinschalige composteerders kan helpen floreren of juist uit de markt kan verdringen ten gunste van grotere, industriële bedrijven. De sleutel, zo betoogt ze, is ervoor te zorgen dat buurtcomposteerders een stem hebben in de besluitvorming over afvalbeheer.

Op plekken als San Diego heeft Boltwala-Mesina met eigen ogen gezien welke impact grote transporteurs kunnen hebben op kleine bedrijven. "Het bundelen van diensten maakt ons in feite kapot", zegt ze, verwijzend naar de praktijk van het combineren van composteren met afval en recycling voor een enkele servicevergoeding. Voor de stedelijke landbouwprogramma's die haar compost ondersteunt, is het verlies van een betrouwbare compostbron verwoestend geweest. "Al deze programma's die waren ontworpen rond tuinieren voor achtergestelde en ondervertegenwoordigde delen van de samenleving, worden zinloos zonder ons vermogen om gezonde grond te maken", legt ze uit.

Lees ook: Waarom de methaanuitstoot van voedsel dringend aandacht verdient?

Conclusie: het in evenwicht brengen van grootschalige en kleinschalige inspanningen

Het composteringslandschap in Californië verandert snel en hoewel SB 1383 veel voordelen heeft gebracht, heeft het ook aanzienlijke uitdagingen gecreëerd voor gemeenschapscomposteerders. Nu de staat zijn ambitieuze composteringswet blijft uitrollen, is het cruciaal dat beleidsmakers de waarde van kleinschalige, door de gemeenschap aangestuurde operaties erkennen. Deze groepen leiden niet alleen afval weg van stortplaatsen, maar spelen ook een cruciale rol bij het opleiden van inwoners, het ondersteunen van stedelijke landbouw en het creëren van hoogwaardige compost die kan helpen de bodem in steden te regenereren.

Om een ​​echt duurzaam composteringsecosysteem te creëren, zal Californië een manier moeten vinden om de efficiëntie van industriële schaaloperaties in evenwicht te brengen met de sociale, ecologische en educatieve voordelen die alleen gemeenschapscomposteerders kunnen bieden. Door samen te werken, kunnen grote en kleine composteerders ervoor zorgen dat de staat zijn klimaatdoelen haalt en tegelijkertijd levendige, veerkrachtige gemeenschappen ondersteunt.

Lees ook: Planetair Parlement: De natuur een stem geven in de wereldwijde wetgeving