Een baanbrekende studie, gepubliceerd in Nature, heeft een grimmige realiteit aan het licht gebracht: het grondwaterpeil is wereldwijd historisch laag. Deze kritieke situatie treft 40 landen en duidt op een wereldwijde watercrisis die de landbouw, de watervoorziening voor huishoudens en de industrie bedreigt.

Grondwater is van levensbelang voor miljarden mensen en levert essentieel water voor gewassen, drinkwater en diverse industriële processen. Uit uitgebreid onderzoek, waarbij gegevens van meer dan 170,000 putten over een periode van vier decennia werden geanalyseerd, blijkt echter een somber beeld van snelle uitputting, verergerd door onhoudbare irrigatie en de toenemende gevolgen van klimaatverandering . Deze belangrijke bevinding onderstreept de kritieke situatie waarin de grondwaterstanden zich bevinden, met een wereldwijd dieptepunt, en benadrukt de dringende noodzaak van gezamenlijke wereldwijde inspanningen om deze escalerende crisis aan te pakken.

De bevindingen onderstrepen de ernstige economische en ecologische gevolgen van afnemende grondwaterreserves, waaronder het risico van verminderde landbouwproductiviteit en bodemdaling – een fenomeen dat vooral schadelijk is in kustgebieden. Scott Jasechko, een co-auteur van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, benadrukte de ernstige gevolgen van overmatige grondwaterwinning voor irrigatie in droge gebieden als een primaire factor die deze mondiale achteruitgang aanstuurt.

Regio's met uitgestrekte landbouwgebieden, zoals Noord-China, Iran en delen van het westen van de Verenigde Staten, behoren tot de meest getroffen gebieden. Uit het onderzoek blijkt dat meer dan een derde van de 1,693 aquifers een jaarlijkse daling van minstens 0.1 meter heeft ondervonden, waarbij 12% een daling van meer dan 0.5 meter kende tussen 2000 en 2022. Verontrustend is dat bepaalde aquifers in Spanje, Iran, China en de VS jaarlijkse dalingen van meer dan 2 meter lieten zien, en dat sommige gebieden in het Indo-Gangetische bekken van India kritieke uitputtingsdrempels overschreden.

Sinds het begin van de jaren 2000 is de uitputting van het grondwater in ongeveer 30% van de aquifers versneld, ondanks geïsoleerde herstelgevallen als gevolg van natuurbehoudsinspanningen en strengere regels voor waterwinning. Jasechko waarschuwde dat hoewel aquifers technisch gezien kunnen worden aangevuld door water uit andere bronnen af ​​te leiden, het bereiken van dit op een schaal die groot genoeg is om de wijdverbreide achteruitgang tegen te gaan veel substantiëlere inspanningen vergt.

De dringende boodschap van dit onderzoek is duidelijk: de wereld moet onmiddellijke en duurzame actie ondernemen om de grondwatervoorraden veilig te stellen. Met een ingrijpende herziening van het beheer en de regulering van het grondwatergebruik staan ​​we voor een toekomst waarin deze essentiële hulpbron steeds overvloediger zou kunnen worden, waardoor de voedselzekerheid, de gezondheid van het ecosysteem en het welzijn van miljoenen mensen die voor hun dagelijkse behoeften afhankelijk zijn van grondwater in gevaar komen.

Lees ook: Panamakanaal schakelt koffieboeren in voor herbebossing te midden van ontbossing en droogte