Wat is overstromingsbeheer?

Gemiddeld lijdt de wereld jaarlijks meer dan 40 miljard dollar aan schade aan gewassen, huizen en openbare voorzieningen als gevolg van overstromingen. Tussen 1998 en 2017 werden wereldwijd ongeveer 2 miljard mensen getroffen door overstromingen . Verwoestende overstromingen komen in veel delen van de wereld bijna jaarlijks voor. Overstromingsbeheer wordt steeds belangrijker met het oog op de verwachte zeespiegelstijging en andere gevolgen van klimaatverandering. Maar door de mens veroorzaakte gevaren zoals afvoer van regenwater, instabiliteit van dijken en de ontwikkeling van uiterwaarden maken effectief overstromingsbeheer lastig.

Bron

Met deze kwesties in het achterhoofd houdt overstromingsbeheer in dat de ademruimte voor vernauwde rivieren wordt vergroot door de bebouwing op uiterwaarden te verminderen, dijken terug te leggen en rekening te houden met ecologische en economische factoren bij het nemen van beheersbeslissingen.

Overstromingsbeheer omvat het leveren van inspanningen om het risico op overstromingen te verminderen. Rivieren zijn machtige en onvoorspelbare natuurkrachten. Het is onmogelijk om te voorkomen dat rivieren overstromingen veroorzaken. Er is echter veel dat we kunnen doen om de gevolgen van overstromingen voor kwetsbare mensen en gemeenschappen te verminderen.

Er zijn drie belangrijke benaderingen van overstromingsbeheer. Zij zijn:

1. Ambtenaren moeten overstromingsrisico's beoordelen en gebieden in kaart brengen om overstromingsgevoelige zones te identificeren. Door het in kaart brengen en beoordelen kunnen ze de waarschijnlijkheid inschatten van een overstroming in een gebied, de diepte en snelheid van het overstromingswater, en de duur gedurende welke overstromingen een gebied onder water kunnen zetten. Dit soort gegevens helpen overstromingsschade te voorkomen door landgebruik en stedelijke ontwikkeling te sturen. Het begeleidt ambtenaren bij de ontwikkeling van ziekenhuizen, scholen en energiecentrales in gebieden die geen risico lopen op overstromingen. Het vermindert ook de schade door overstromingen door ambtenaren te adviseren welke gebouwen overstromingsbestendig moeten worden gemaakt en door het ontwerp van nieuwe gebouwen te begeleiden.

2. Verbeterde en efficiënte waarschuwingssystemen en -voorspellingen voor overstromingen kunnen voortdurend weerpatronen monitoren. Ze kunnen de schade aan mensenlevens en eigendommen beperken door mensen te waarschuwen een gebied te evacueren of zich voor te bereiden op overstromingen. Op deze manier kunnen mensen hun bezittingen beschermen en hun woningen tegen overstromingen beschermen.

3. Stadsbestuurders en planners kunnen structuren voor overstromingsbeheer gebruiken om stedelijke en agrarische gemeenschappen, huizen en gebieden van economisch belang te beschermen. Overstromingsbeheerstructuren omvatten:

A. Reservoirdammen voor het vertragen en verminderen van overstromingen door overtollig water op te slaan en stroomafwaartse gebieden te beschermen.

B. Het beschermen en verjongen van natuurlijke kanalen, reservoirs, meren en wetlands om de waterstroom weg te leiden van een gebied.

C. Het voorkomen van overstroming van gebieden langs uiterwaarden en kusten door het aanleggen van uitlopers, dijken en zeeweringen.

D. Behoud en vergroting van de stroomcapaciteit van rivierbeddingen en kanalen door oeverbescherming, monitoring en onderhoud van rivierbeddingen en kanaalstabilisatie.

e. Bossen beschermen en opnieuw opbouwen. Bossen fungeren als een barrière tegen overstromingen en helpen ook bodemerosie te voorkomen. De aanwezigheid van grond is noodzakelijk voor de percolatie van overstromingswater.

Overstromingsbeheersstructuren verminderen de schade aan de fysieke infrastructuur door water buiten te houden via natuurlijke of door de mens gemaakte structuren. Het zorgt ervoor dat gemeenschappen door kunnen gaan met hun sociale en economische activiteiten.

Uitdagingen bij overstromingsbeheer

We kunnen de meeste uitdagingen waarmee overstromingsbeheer wordt geconfronteerd, in de volgende punten samenvatten:

1. Een groeiende bevolking heeft meer ruimte nodig om te leven, te socialiseren en te werken. Hierdoor wordt de aanleg van infrastructuur op uiterwaarden vergroot. Uiterwaarden zijn belangrijke natuurlijke barrières tegen overstromingen. Hun poreuze oppervlakken zuigen snel overstromingen op. Bovendien voorzien ze ons van vruchtbare gronden waarop we onze gewassen kunnen verbouwen. Ontwikkeling op uiterwaarden verhoogt het risico op overstromingen van een gebied.

2. De armste en meest kwetsbare mensen zijn vaak degenen die worden blootgesteld aan de risico's van overstromingen. Hun armoede en financiële situatie laten hen geen andere keuze dan zich te vestigen in gebieden die het meeste risico lopen.

3. Door de bevolkingsgroei heeft het grootste deel van de wereld een tekort aan land voor economische activiteiten. Dit betekent dat het verlaten van overstromingsgevoelige gebieden geen duurzame optie is voor overstromingsbeheer.

4. Verstedelijking heeft geleid tot ondoordringbare oppervlakken zoals beton en cement die poreuze, doorlatende bodems bedekken. Deze ondoordringbare oppervlakken leiden tot een grotere afstroming van het oppervlak, waardoor overstromingen stroomafwaarts worden geaccentueerd.

5. Ontbossing als gevolg van toegenomen landbouw-, mijnbouw- en stedelijke activiteiten vergroot het aantal overstromingen. Bossen kunnen ons beschermen tegen overstromingen en bodemerosie tegengaan, waardoor water naar beneden kan sijpelen.

De uitdagingen van de huidige methoden voor overstromingsbeheer en de tekortkomingen van traditionele maatregelen vertellen ons dat we nieuwe benaderingen van overstromingsbeheer nodig hebben. De nieuwe benaderingen moeten ontwikkeling en milieu in evenwicht brengen. We moeten manieren vinden om het leven in uiterwaarden en overstromingsgevoelige gebieden gemakkelijker te maken.

De gevolgen van klimaatverandering voor het beheer van overstromingen

Klimaatverandering zorgt ervoor dat de zeespiegel stijgt door het smelten van gletsjers en de uitzetting van warm zeewater. De stijging van de zeespiegel vergroot het risico op overstromingen door getijden en kusterosie. Stormvloeden langs de kust zullen verergeren doordat klimaatverandering de intensiteit van orkanen, tyfoons en cyclonen doet toenemen.

Deskundigen hebben voorspeld dat de klimaatverandering ook de intensiteit en frequentie van extreme regenval zal vergroten. Intensievere en frequentere regenbuien zorgen ervoor dat rivieren vaker zullen overstromen. In kustomgevingen kunnen rivieroverstromingen gecombineerd worden met kustoverstromingen en hoogwater. De combinatie van deze verschijnselen zal de diepte en omvang van overstromingen vergroten.

Het gevolg van de klimaatverandering dat wetenschappers de meeste zorgen baart, is dat de weersomstandigheden zullen veranderen. Dat betekent dat de overstromingsbeheersstructuren die ambtenaren voor de huidige weersomstandigheden hebben gebouwd, in de toekomst niet langer geschikt en relevant zullen zijn. De huidige structuren voor overstromingsbeheer kunnen ineffectief worden en falen. Hun falen kan meer schade veroorzaken dan wanneer ze niet zouden bestaan.

Ontwerpers zullen ook met problemen worden geconfronteerd bij het ontwerpen van nieuwe structuren voor overstromingsbeheer. Als ze niet kunnen vertrouwen op weerpatronen uit het verleden om toekomstige overstromingen te voorspellen, hoe kunnen ze dan structurele ontwerpen bedenken die effectief zijn tegen toekomstige overstromingen?

Nationale overheden moeten zorgen voor adequate bescherming tegen overstromingen voor mensen en infrastructuur in ontwikkelingslanden, aangezien deze regio's het meest kwetsbaar zijn voor overstromingen die worden versterkt door de klimaatverandering. Dit kan gebeuren door middel van adequate financiering via particuliere en publieke investeringen. Overheden moeten passende beslissingen nemen over de juiste planning, ontwerp, exploitatie en onderhoud van overstromingsbeheersconstructies. Bij het nemen van deze beslissingen moeten ze rekening houden met de lokale hydrologie, topografie, regenpatronen en bestaande infrastructuur.

Het allerbelangrijkste is echter dat ze rekening moeten houden met de omvang en aard van de klimaatverandering en de gevolgen die deze zal hebben voor nieuwe en bestaande structuren voor overstromingsbeheer. Het structurele ontwerp van een zeewering kan bijvoorbeeld veerkrachtig zijn, maar kan ineffectief worden omdat de stijging van de zeespiegel de frequente overslag ervan veroorzaakt.