Recente studies wijzen op een zorgwekkend milieuprobleem in Engeland, waar het zwemwater aanzienlijk meer vervuild is dan het gemiddelde in de Europese Unie. Nieuwe gegevens uit 2024 tonen aan dat slechts 64.2% van de aangewezen zwemlocaties in Engeland een "uitstekende" beoordeling heeft , terwijl het EU-gemiddelde 85.4% is . Dit betekent dat het Engelse zwemwater vijf keer zo vervuild is als het EU -gemiddelde, wat ernstige zorgen baart over de volksgezondheid en het milieubeheer . Naarmate het zwemseizoen van 2025 vordert, dringen experts aan op strengere handhaving en afstemming op de steeds veranderende EU-richtlijnen om te voorkomen dat Engeland opnieuw de bijnaam " vuilste man van Europa " krijgt.

Wat is de huidige staat van het zwemwater in Engeland?

In Engeland bestaat het zwemwater uit kuststranden, rivieren en meren die zijn aangewezen als openbaar zwemwater. De Environment Agency (EA) voert jaarlijks tests uit op bacteriologische vervuiling, met name op E. coli en darmbacteriën . In 2024 voldeed 92% van de locaties aan de minimumnorm, maar slechts 64.2% werd beoordeeld als "uitstekend" en 8.4% als "slecht". Dit laatste betekent dat de locaties een te hoge concentratie bacteriën bevatten, wat ziekte zou kunnen veroorzaken.

De realtime monitoring door de EA gaat door tot het seizoen 2025, maar eerste indicaties wijzen op een lichte verbetering als gevolg van aanhoudende rioolwaterlozingen en afstroming in de landbouw. De EA publiceert dagelijks voorspellingen van vervuilingsrisico's, zodat het publiek de veiligheid kan controleren voordat ze gaan zwemmen.

Lees ook: De rivier de Ganges verliest stilletjes meer dan 50 procent van haar water, terwijl de crisis onopgemerkt blijft.

Hoe verhoudt Engeland zich tot de EU?

Het water in Engeland is vijf keer zo vervuild als het EU-gemiddelde, zoals duidelijk blijkt uit een vergelijking van de cijfers van 2024: het EU-gemiddelde voor " uitstekend " water was 85%, met slechts 1.5% " slecht ". De 8.4% slechte beoordeling in Engeland ligt meer dan vijf keer hoger dan het EU-cijfer.

Schotland, Wales en Noord-Ierland presteren allemaal beter dan Engeland, terwijl binnen de EU het percentage armen in Estland met 4.6% nog lager ligt . Albanië, een niet-EU-land, rapporteerde de slechtste cijfers met 22.9%.

Kwaliteitsbeoordelingen van zwemwater (2024)

Gegevensbron: EER

Tot de belangrijkste oorzaken behoren ongezuiverd rioolwater dat tijdens hevige regenval wordt geloosd, vervuilde afvoer van landbouwactiviteiten met meststoffen en dierlijk afval, en gebrekkige handhaving van regelgeving. Industriële landbouw draagt ​​bij aan algenbloei en de daaruit voortvloeiende zuurstoftekorten, factoren die allemaal de waterkwaliteit aantasten. Deze combinatie van factoren is een belangrijke reden waarom het zwemwater in Engeland vijf keer meer vervuild is dan het EU-gemiddelde, waarbij de verontreinigingsniveaus vaak de veilige limieten overschrijden.

Sinds de Brexit is het Verenigd Koninkrijk afgeweken van het EU-toezicht, en toezichthouders zoals het Office for Environmental Protection melden dat er niet wordt voldaan aan de al lang bestaande milieunormen. De EU werkt momenteel aan een herziening van de richtlijn inzake de behandeling van stedelijk afvalwater om opkomende verontreinigende stoffen zoals farmaceutische producten en pesticiden aan te pakken, maar het Verenigd Koninkrijk heeft deze maatregelen nog niet overgenomen. Volgens milieuactivisten houden winstgedreven praktijken van waterbedrijven en zwakke handhaving het probleem in stand, waardoor de vervuilingsniveaus jaar na jaar hoog blijven.

Lees ook: Onzichtbare bedreigingen: de rol van lawaai en chemische afvoer bij oceaanvervuiling

Wat zijn de gezondheidsrisico's?

Zwemwater met een slechte beoordeling bevat hoge concentraties bacteriën die maag-darmklachten, huidinfecties en ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken. Kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn het meest kwetsbaar.

Overschrijding van de veilige bacteriële drempelwaarden (bijvoorbeeld meer dan 1,000 kolonies E. coli per 100 ml) leidt tot officiële waarschuwingen om niet te zwemmen . Vervuiling beschadigt ook ecosystemen, waarbij schadelijke algenbloei het water onveilig maakt voor recreatie en dieren in het wild.

Lees ook: Watervervuiling in Engeland stijgt met 60%: rapport van het Milieuagentschap 2025

Wat wordt er gedaan om de situatie te verbeteren?

In juli 2025 kondigde de Britse regering aan dat Ofwat zou worden vervangen door een uniforme " superregulator " die toezicht zou houden op de watersector. Deze stap is bedoeld om de verantwoordingsplicht te versterken en de waterkwaliteit te verbeteren.

Actiegroepen zoals Best for Britain en River Action eisen dat het Verenigd Koninkrijk de in de EU gangbare methoden voor het beheersen van verontreinigingen overneemt en een einde maakt aan praktijken waarbij vervuiling met winstoogmerk centraal staat. Naomi Smith van Best for Britain drong er bij de ministers op aan om " gelijke tred te houden met de EU ", terwijl River Action pleitte voor systeemhervormingen en meer investeringen in de infrastructuur voor rioolwaterzuivering.

Indien effectief geïmplementeerd, zouden deze veranderingen de koers van Engeland kunnen keren en de naleving van de hoogste waterkwaliteitsnormen kunnen verbeteren. Zonder dergelijke maatregelen zou het Engelse zwemwater, dat vijf keer meer vervuild is dan het EU-gemiddelde, op lange termijn een realiteit kunnen blijven.

Lees ook: Oceaanvervuiling neemt toe – waarom de afgrond niet langer veilig is

FAQ

1. Hoe worden zwemwaterbeoordelingen bepaald?

Door de niveaus van E. coli en enterokokken gedurende het zwemseizoen te meten, gemiddeld over vier jaar, en locaties te classificeren als uitstekend, goed, voldoende of slecht, wordt duidelijk waarom het zwemwater in Engeland vijf keer meer vervuild is dan het EU-gemiddelde. Dit blijft een dringende zorg voor de volksgezondheid en het milieubeleid.

2. Kan ik de kwaliteit van een site controleren?

Ja. De Swimfo-website van het Milieuagentschap biedt realtime classificaties en vervuilingsvoorspellingen.

3. Wat moet ik doen als een site een slechte beoordeling krijgt?

Vermijd zwemmen, volg de waarschuwingen ter plaatse op en meld uw zorgen bij de lokale autoriteiten.

4. Verandert de Britse regelgeving binnenkort?

Nu Ofwat in 2025 wordt vervangen, worden er aanpassingen in de regelgeving verwacht, maar volledige afstemming op de EU-controles op verontreinigende stoffen blijft onzeker.

5. Hoe kunnen individuen helpen?

Beperk het gebruik van chemicaliën thuis, steun schoonmaakacties en steun campagnes die pleiten voor betere milieubescherming.

Lees ook: Watervervuiling beperkt zich niet langer alleen tot rioolwater: de toename van giftige microverontreinigingen in drinkwaterbronnen