Klimaatverandering verdubbelt het risico op extreme hitte voor zwangere vrouwen, volgens een nieuw rapport van Climate Central , een onafhankelijk samenwerkingsverband van wetenschappers en voorlichters. "Dagen met een verhoogd risico op hitte tijdens de zwangerschap" zijn dagen waarop de maximumtemperatuur 95 procent van de historische lokale temperaturen overschrijdt, een drempel die gepaard gaat met een verhoogd risico op vroeggeboorte . De studie analyseerde de dagelijkse temperaturen van 2020 tot 2024 in 247 landen, gebieden en 940 steden. Bijna een derde van de 19 dagen met een verhoogd risico op hitte tijdens de zwangerschap die jaarlijks in India tussen 2020 en 2024 werden geregistreerd, werd veroorzaakt door klimaatverandering. Het aantal van dergelijke dagen is de afgelopen vijf jaar gemiddeld met zes per jaar toegenomen. De door klimaatverandering veroorzaakte toename van extreme hitte vormt een ernstig risico voor de gezondheid van moeders en de uitkomst van de bevalling, met verstrekkende gevolgen voor moeders en hun ongeboren kinderen wereldwijd.

Regionale effecten benadrukken groeiende kwetsbaarheid

De gegevens tonen opmerkelijke regionale verschillen aan in de mate waarin klimaatverandering het risico op extreme hitte voor zwangere vrouwen verdubbelt, met name in India, waar het probleem wordt verergerd door geografische en klimatologische verschillen. Sikkim, een staat in het noordoosten, registreerde maar liefst 32 extra dagen per jaar met een verhoogd risico op extreme hitte voor zwangere vrouwen als gevolg van klimaatverandering. Naarmate de lokale omstandigheden door de hogere temperaturen als gevolg van klimaatverandering boven de historische normen uitstegen, volgden kustregio's zoals Goa en Kerala met respectievelijk 24 en 18 extra dagen. De situatie is eveneens alarmerend in grote steden: in de afgelopen vijf jaar kenden Chennai, Bengaluru en Pune elk zeven extra dagen met een verhoogd risico op extreme hitte voor zwangere vrouwen, terwijl Mumbai er 26 extra dagen bij kreeg.

Deze 'risicodagen voor zwangere vrouwen met hitte' vormen een direct risico voor de gezondheid van zowel de moeder als de foetus; het gaat om meer dan alleen statistieken. De kans op vroeggeboorte, wat kan leiden tot gezondheidsproblemen op de lange termijn voor het ongeboren kind, zoals ontwikkelingsachterstanden en chronische ziekten, neemt dramatisch toe wanneer de temperaturen boven het 95e percentiel van de historische normen stijgen. Vroeggeboorte verhoogt het risico voor de moeder op infecties en psychische problemen na de bevalling. Volgens de analyse heeft klimaatverandering het aantal van deze risicodagen per jaar in ten minste 90% van de landen wereldwijd – 222 van de 247 – in de afgelopen vijf jaar doen toenemen. Deze trend is op alle continenten waargenomen. Dit alomvattende effect benadrukt de dringende noodzaak van gerichte acties om kwetsbare groepen, met name aanstaande moeders, te beschermen in gebieden die al gevoelig zijn voor intense hitte.

Lees ook: Vroege blootstelling aan luchtvervuiling gekoppeld aan gezondheidsproblemen bij adolescenten, blijkt uit onderzoek.

Gevolgen voor de mondiale gezondheid en inzichten van experts

Klimaatverandering verdubbelt het risico op extreme hitte voor zwangere vrouwen, en de bredere implicaties van deze analyse zijn zeer zorgwekkend omdat de gezondheid van moeders wereldwijd steeds meer in gevaar komt door de extreme hitte die door klimaatverandering wordt veroorzaakt. "Dit rapport benadrukt de ernstige en groeiende bedreiging die klimaatverandering vormt voor de gezondheid en het leven van vrouwen, met name voor vrouwen die in ontwikkelingslanden al een verhoogd risico lopen op een slechtere gezondheid", aldus Dr. Ranee Thakar, voorzitter van het Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (VK) , die de ernst van het probleem onderstreepte. Ze wees erop dat naast extreme hitte ook factoren zoals luchtvervuiling en langdurig hoge temperaturen het risico op vroeggeboorte en een laag geboortegewicht verhogen, wat vrouwen in gebieden met beperkte middelen en vaak onvoldoende toegang tot gezondheidszorg onevenredig treft.

De gevolgen van vroeggeboorte voor de gezondheid zijn ingrijpend. Premature baby's hebben een grotere kans op langdurige problemen zoals cognitieve stoornissen en hart- en vaatziekten , maar ook op acute problemen zoals ademhalingsproblemen en problemen met het reguleren van de lichaamstemperatuur. Een verhoogd risico op postnatale depressie en andere problemen kan het gevolg zijn van de psychische en fysieke belasting die een vroeggeboorte op moeders legt. Volgens het rapport van Climate Central zijn deze risico's niet langer hypothetisch; een opwarmende aarde zorgt ervoor dat het aantal dagen met een verhoogd risico op hitte tijdens de zwangerschap in de meeste landen verdubbelt. Deze trend is vooral zorgwekkend in ontwikkelingslanden, waar aanstaande moeders mogelijk geen toegang hebben tot koelsystemen of gezondheidszorg, die de blootstelling aan hitte zouden kunnen verminderen. De relatie tussen de huidige gezondheidsverschillen en klimaatverandering benadrukt hoe dringend wereldwijde actie nodig is om sociale en ecologische onrechtvaardigheden aan te pakken.

De gegevens laten ook een duidelijke wereldwijde trend zien: de gevolgen van klimaatverandering voor de gezondheid van moeders zijn overal voelbaar. Het aantal dagen met een hoog risico op hitte tijdens de zwangerschap neemt toe, een wereldwijd probleem dat zowel stedelijke gebieden zoals Mumbai als plattelandsgebieden zoals Sikkim treft. Desalniettemin zijn de effecten het meest merkbaar in tropische en subtropische gebieden, waar de temperaturen bij aanvang al hoog zijn en zelfs lichte stijgingen dodelijke situaties kunnen veroorzaken. Om deze catastrofe op te lossen, beveelt het onderzoek een meervoudige strategie aan, die grootschaligere pogingen omvat om klimaatverandering te verminderen door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en betere volksgezondheidsmaatregelen te nemen, zoals hitteactieplannen voor zwangere vrouwen. De bescherming van de gezondheid van moeder en foetus moet een wereldwijde prioriteit worden, aangezien de frequentie en ernst van extreme hitte blijven toenemen. Overheden, zorginstellingen en gemeenschappen moeten samenwerken om de meest kwetsbaren te beschermen.

Lees ook: Lage-emissiezones blijken effectief in het verminderen van luchtvervuiling en het verbeteren van de volksgezondheid, blijkt uit onderzoek.