Een belangrijk onderzoek, gepubliceerd in 'Nature', heeft schokkende nieuwe informatie aan het licht gebracht over de alarmerende afname van de wereldwijde populaties kikkers en padden ( Anuranen , de wetenschappelijke term voor kikkers en padden). Het onderzoek laat zien hoe klimaatverandering tegen 2100 maar liefst 33.6% van de leefgebieden van kikkers en padden zou kunnen doen opdrogen. Een significant risico van klimaatverandering is de afname van natuurlijke waterbronnen. De studie onderzocht twee scenario's voor warmte en temperatuur: een gemiddelde stijging van 2°C boven het pre-industriële niveau en een ernstiger scenario met hoge emissies van 4°C. Deze scenario's leiden tot de zeer reële dreiging van klimaatverandering, die tot wel 33.6% van de leefgebieden van kikkers en padden zou kunnen doen opdrogen.

De impact van klimaatverandering op de waterhabitats van amfibieën

Kikkers en padden zijn amfibieën die fysiologisch zijn geëvolueerd om extreem afhankelijk te zijn van vocht afkomstig van hun doorlaatbare huidmembraan. Hun belangrijkste doel is om de lichaamstemperatuur en hydratatieniveaus te reguleren en te helpen met de ademhaling.

De studie laat zien hoe afhankelijk kikkers en padden zijn van hun natuurlijke ecosysteem, met name het vochtgehalte, terwijl ze zich in water ontwikkelen van larve tot volwassenheid. Het gebrek aan voldoende water kan de groei, voortplantingssnelheid en sterfte belemmeren, met name bij jonge amfibieën, die meer hydratatie nodig hebben dan volwassenen om zich goed te ontwikkelen.

Naarmate de klimaatverandering de temperatuur en de frequentie van droogtes verhoogt , zal bijna een derde van de op water gebaseerde en van water afhankelijke leefgebieden tegen 2100 mogelijk niet langer geschikt zijn om populaties van kikkers en padden te ondersteunen.

Lees ook: Het Amerikaanse elektriciteitsnet voegt in vier jaar tijd batterijopslag toe die gelijk staat aan 20 kernreactoren.

Onderzoeksresultaten: Droogte bedreigt tot 33.6% van de kikkerhabitats tegen 2100

Tussen 2080 en 2100 zal 15.4 procent van de gebieden waar kikkers van nature voorkomen te maken krijgen met een combinatie van intensere, frequentere en langdurigere droogtes. Gebieden die naar verwachting de nadelige gevolgen van klimaatverandering en de afname van de kikkerpopulatie zullen ondervinden, zijn het Amazonegebied, de Atlantische regenwouden en delen van Noord- en Zuid-Amerika, zuidelijk Afrika, Europa en Australië. In deze studie worden twee belangrijke omstandigheden belicht:

• Tussentijds opwarmingsscenario (2°C stijging): 15.4% tot 36.1% van de Anura-habitats kampt met droogte.
• Scenario met hoge emissie (4°C stijging): Tot 33.6% van de habitats kunnen te maken krijgen met ernstige droogte.

Het tweede wereldwijde amfibieonderzoek uit 2023 en de alarmerende statistiek: bijna 41% van de amfibiesoorten wordt met uitsterven bedreigd. Padden en kikkers spelen een belangrijke rol in het handhaven van het evenwicht in het ecosysteem als bestrijders van insectenpopulaties. Landbouwers zijn afhankelijk van kikkers en padden om invasieve plagen te bestrijden. De plotselinge afname van hun populatie zal de voedselketen verstoren.

Lees ook: Nieuwe slangensoort ontdekt in de westelijke Himalaya vernoemd naar Leonardo DiCaprio

Waterbehoud- en aanpassingsstrategieën bij kikkers en padden

In het onderzoek staat: " In het tropische bioom nam hun activiteit gedurende het hele jaar af in alle scenario's. Alleen opwarming leidde tot een afname van 3.4 procent, alleen droogte tot een afname van 21.7 procent, en de combinatie van opwarming en droogte tot een afname van 26 procent ."

Dergelijke ongunstige omstandigheden belasten adaptatiestrategieën zoals verdamping van water (EWL) om de lichaamstemperatuur te reguleren. Kikkers kunnen namelijk slechts een temperatuur tot 35 °C handhaven via EWL. Dit vormt een probleem, omdat verdamping van water (EWL) de lichaamstemperatuur alleen kan reguleren bij luchttemperaturen tussen 40 °C en 50 °C.

Een andere voorwaarde die in het onderzoek naar voren kwam, was dat " ecotypes die in beken en semi-aquatische ecosystemen leven naar verwachting een groter risico lopen op uitdroging dan ecotypes die in bomen of graven leven, vanwege verschillen in aanpassing aan de wisselende hoeveelheid water in hun omgeving. "

Dit leidt de grenzen van fenologische plasticiteit (vermogen om broed- en activiteitscycli aan te passen) in. Terwijl kikkers zich over het algemeen kunnen aanpassen om veerkrachtig en winterhard te zijn in het geval van een ontbering van een noodzakelijk overlevingselement in hun omgeving, zal hun vermogen om te veranderen en zich aan te passen aan de omstandigheden van de natuur de doorslaggevende factor zijn in hun overleving.

Lees ook: Nieuw geslacht van springspinnen, Tenkana, ontdekt in Zuid-India