Volgens een recent onderzoek is het aantal gavialen in de Gandak-rivier gestegen van 30 in 2014 naar 217 in 2023. De heropleving van deze ernstig bedreigde gaviaalsoort geeft milieuactivisten hoop.

De Gandak-rivier en de Gharials

Volgens recente bevestiging van de natuurbeschermingsautoriteiten van de overheid van Bihar zijn er 217 gavialen waargenomen in de Gandak-rivier. De inspanningen van de overheid van Bihar op het gebied van natuurbescherming beginnen vruchten af ​​te werpen, aangezien het aantal met 30 is gestegen van 2014 naar 217 in 2023.

Tijdens het onderzoek werden 37 volwassen gavialen, 50 bijna volwassen exemplaren, 49 jonge dieren en 81 eenjarige dieren waargenomen. Na het Chambal-reservaat is de Gandak-rivier India's op één na meest succesvolle broedplaats voor gavialen geworden.

Natuurbeschermingsfunctionarissen pleiten ervoor om de Gandak-rivier in Bihar aan te wijzen als beschermd reservaat voor de ernstig bedreigde gaviaalsoort. De gaviaal, een endemische soort op het Indiase subcontinent, leeft in stromende rivieren met diepe poelen, hoge zandbanken en gezonde vispopulaties. Het is de meest aquatische van alle levende krokodilachtigen.

Hoe gebeurde de heropleving van gavialen?

De Wildlife Trust of India (WTI) startte het project voor de versterking van de gaviaalpopulatie in de rivier. WTI en het Bihar Forest Department gaven in 2014 het startsein voor deze natuurbeschermingsinspanning. Na hun vrijlating werden zo'n 30 gavialen uit het Sanjay Gandhi Jaivik Udyan (dierentuin van Patna), die in gevangenschap waren geboren en getogen, gemonitord.

De uitgezette populatie bestond uit drie mannetjes en zevenentwintig vrouwtjes . De dieren werden gecontroleerd op hun gezondheid en gedurende zes weken geacclimatiseerd door ze te voeren met levende vis om ze hun jachtinstinct bij te brengen. Elk individu werd geslachtsdeterminerend onderzocht en gemerkt voordat ze werden vervoerd. Gavialen zijn te herkennen aan unieke markeringen op het benige deel van hun staart. Twee dieren werden voorzien van satellietzenders en vier kregen VHF-tags (Very High Frequency) geïmplanteerd voor monitoring op afstand. Een VHF-tag is een zender die signalen uitzendt die door een ontvanger kunnen worden gedetecteerd.

De zandbanken van de rivier, die uitstekend geschikt zijn als leefgebied voor de gaviaal, beslaan 10.92 procent van het totale oppervlak. Het gemiddelde waterpeil tijdens het droge seizoen bedraagt ​​ongeveer 2.64 meter. Dit is voldoende voor volwassen en bijna volwassen gavialen, die de voorkeur geven aan diepere plekken dan juvenielen en éénjarige dieren.

De visserijdruk op Gandak is afgenomen, met geen enkele visserijactiviteit meer geregistreerd op meer dan 55% van het traject. Het aantal ontmoetingen tussen vissersboten en vissers bedraagt ​​respectievelijk 0.3 en 1 per kilometer.

Lees ook : Waarom migreren sommige vogels wel en andere niet?