Amerikaanse functionarissen hebben hiaten ontdekt in het toezicht op wind- en zonne-energieprojecten op Amerikaanse federale gronden, zo blijkt uit een recente audit door het Office of Inspector General (OIG) van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Volgens het rapport, dat donderdag werd gepubliceerd, negeerde het BLM regelmatig de financiële en technische vaardigheden van projectontwikkelaars bij de beoordeling van aanvragen, wat in strijd is met de federale normen. De toezichthouder benadrukte dat deze tekortkomingen leidden tot ontoereikende administratie, vertraagde beoordeling van aanvragen en de mogelijkheid dat vergunningen werden verleend aan niet-gekwalificeerde organisaties.

Belangrijkste bevindingen van de audit

Tijdens de audit werden lacunes in het toezicht op wind- en zonne-energieprojecten op federaal grondgebied in de VS aan het licht gebracht. 258 aanvragen voor gebruiksrechten voor projecten voor hernieuwbare energie , ingediend tussen 2017 en 2023, werden onderzocht. Een gebruiksvergunning geeft ontwikkelaars toestemming om zonnepanelen of windmolenparken op openbaar land te installeren. De OIG constateerde diverse tekortkomingen in de toezichtsprocedure van het BLM:

• Het niet beoordelen van de vaardigheden van ontwikkelaars: Algemeen gesproken heeft het BLM niet vastgesteld of de aanvragers over de benodigde financiële en technische expertise beschikten om projecten op het gebied van hernieuwbare energie uit te voeren.
• Onvolledige bestanden: Het agentschap hield vaak slechte administratie bij, waardoor de transparantie en verantwoordingsplicht werden ondermijnd.
• Vertraagde screening: Aanvragen werden niet altijd snel beoordeeld, wat leidde tot vertragingen in de goedkeuring van projecten en onzekerheid bij ontwikkelaars.

Volgens het rapport vormden deze toezichtsgebreken een belemmering voor het vermogen van de federale overheid om vergoedingen en huur te innen bij energiebedrijven die op openbare gronden actief zijn. Bovendien werd hiermee de integriteit van het vergunningsproces in gevaar gebracht.

Lees ook: Is de energie in de aardkern de sleutel tot het voldoen aan de wereldwijde energiebehoeften?

Politieke en bestuurlijke context

Politieke monitoring van hernieuwbare-energieprojecten op openbare gronden vormt de context voor de audit. Donald Trump, de voormalige president, herzag vergunningsprocedures en verscherpte regelgeving in een poging de bouw van wind- en zonne-energiecentrales te belemmeren. Hoewel de OIG duidelijk maakte dat het onderzoek al vóór deze maatregelen was gestart, gaf het aan dat de resultaten het ministerie van Binnenlandse Zaken zouden helpen bij het herzien van de procedures van het agentschap en het ontwikkelen van robuustere toezichtskaders.

Het Bureau of Land Management (BLM), een afdeling van het Ministerie van Binnenlandse Zaken, beheert voornamelijk in het westen van de Verenigde Staten zo'n 245 miljoen hectare openbaar land. Het agentschap speelt daarmee een cruciale rol in de overgang van het land naar hernieuwbare energie. Volgens het rapport van de toezichthouder loopt het BLM het risico om, bij gebrek aan strengere procedures, rechten van overpad toe te kennen aan onbevoegde exploitanten. Dit zou zowel de financiële winst als de milieudoelstellingen in gevaar brengen.

Van verbeterde training tot strengere technische en financiële evaluaties van aanvragers: de OIG deed tien suggesties om de interne controles van het BLM te verbeteren. Negen van deze suggesties zijn door het agentschap overgenomen, dat heeft beloofd actie te ondernemen.

Nadat president Trump eerder dit jaar de voormalige inspecteur-generaal had ontslagen, was Caryl Brzymialkiewicz ten tijde van het rapport nog steeds waarnemend inspecteur-generaal. De audit benadrukt het belang van onafhankelijk toezicht om ervoor te zorgen dat het beheer van openbare gronden aansluit bij de energiedoelstellingen op lange termijn en de federale regelgeving.

Lees ook: Oplossingen voor overstromingen van over de hele wereld die India kunnen helpen