Ridurre le emissioni di gas serra che affliggono il nostro pianeta è diventata una priorità fondamentale per diversi Paesi e organizzazioni, che si impegnano quotidianamente per raggiungerla. Il Sistema di Scambio delle Emissioni (ETS) rappresenta un valido strumento in questo approccio basato sul mercato, poiché le aziende saranno più propense a ridurre le emissioni se incentivate economicamente. Sebbene esistano diverse configurazioni e obiettivi per i vari sistemi ETS, tutti mirano a un obiettivo comune: ridurre le emissioni di carbonio garantendo al contempo l'efficienza economica.

Tipi di sistema di scambio delle emissioni

Esistono due tipi di sistemi di scambio di quote di emissioni: uno in cui le emissioni di gas serra non possono essere superate (cap-and-trade) e un altro in cui altri standard stabiliscono i limiti alle emissioni di un'azienda. Entrambi funzionano secondo principi diversi, rispondendo a esigenze normative e obiettivi ambientali differenti. Analizziamo ora queste informazioni con alcuni esempi specifici per comprenderne meglio il funzionamento.

Sistemi Cap-and-Trade

Il modello più conosciuto di sistema di scambio di quote di emissioni è il "cap-and-trade". Si basa su un principio semplice e solido: fissare un limite massimo o un tetto massimo alla quantità totale di gas serra emessi da tutti i soggetti all'interno delle giurisdizioni che partecipano al sistema.

• Quote di emissione: A ogni azienda viene assegnato o acquista un certo numero di quote. A un'azienda è consentito emettere 1 tonnellata di CO₂ equivalente ogni volta che si esaurisce una franchigia.
• Flessibilità commerciale: Le aziende che riducono efficacemente le proprie emissioni al di sotto del limite prescritto possono vendere questi permessi extra per i gas serra ad altre aziende. Ciò offre alle aziende una partecipazione finanziaria nel ripulire le proprie attività e nell'implementare processi di risparmio energetico senza eccessive regolamentazioni sulle nuove apparecchiature.
• Forze di mercato: Le forze di mercato implicano che il prezzo di mercato dei permessi sia deciso dal gioco di compravendita. Quando c'è una domanda elevata, i prezzi dei permessi aumentano, costringendo le aziende a cercare modi più economici per ridurre le emissioni.

Un esempio è il Sistema di scambio di quote di emissione dell'Unione europea ( EU ETS), considerato il più grande e antico sistema di scambio di quote di emissione al mondo. Le emissioni provenienti dalle industrie pesanti europee, dalla produzione di energia e, gradualmente, anche dal settore dell'aviazione, rientrano nell'EU ETS, con un tetto massimo che si riduce di anno in anno per garantire una riduzione delle emissioni a lungo termine.

Sistemi di base e di credito

Tuttavia, a differenza del cap-and-trade, il sistema baseline-and-credit non fissa un limite massimo alle emissioni cumulative. Invece, fornisce ricompense a imprese selezionate.

Caratteristiche principali dei sistemi di base e di credito

• Nessun limite totale: Contrariamente al cap-and-trade, non esiste un limite massimo alle emissioni totali. Se un'azienda ha abbastanza crediti e vuole continuare a inquinare, può continuare a emettere gas serra finché ha crediti.
• Meccanismo di offset: Le aziende che superano le riduzioni di emissioni richieste vendono crediti ad altre che non raggiungono la loro baseline. Questi crediti devono essere supportati da riduzioni genuine verificate nell'ultimo anno commerciale.
• Flessibilità nella conformità: La flessibilità nella conformità consente alle aziende di acquistare o vendere crediti, riducendo l'onere diretto della responsabilità.

I sistemi di baseline e crediti sono spesso utilizzati in settori o paesi in cui non è possibile stabilire un limite massimo per le emissioni. Ciò può essere dovuto a un'industrializzazione estesa, a fasi economiche variabili o a standard di vita in via di sviluppo.

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Altri tipi di sistemi di scambio delle emissioni

La struttura di un sistema di scambio di emissioni determina la sua classificazione: le tipologie principali rientrano in questa categoria.

Mercati di conformità

I mercati di conformità sono sistemi obbligatori in cui le aziende sono legalmente tenute a raggiungere obiettivi di riduzione delle emissioni, indipendentemente dai costi. Sono generalmente associati ai sistemi di scambio di quote di emissioni (cap-and-trade), in cui i governi impongono limiti rigidi alle emissioni per garantire la conformità. Ad esempio, le imprese soggette al sistema EU ETS devono rispettare i limiti imposti dalla normativa, pena l'applicazione di sanzioni.

Mercati volontari

I governi non regolamentano i mercati volontari , ma consentono alle aziende di raggiungere obiettivi di sostenibilità autoimposti. Le aziende acquistano crediti di compensazione, come la piantumazione di alberi o il finanziamento di progetti di energia rinnovabile, per dimostrare il loro impegno nella riduzione dell'impronta di carbonio . Sebbene questi mercati volontari non siano soggetti a controlli rigorosi, rappresentano comunque un fattore chiave per la responsabilità sociale d'impresa e l'azione per il clima.

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Scegliere il sistema giusto

Sia i sistemi cap-and-trade sia quelli base-and-credit presentano vantaggi e svantaggi.

Il sistema cap-and-trade è più adatto a programmi su larga scala perché garantisce che, una volta stabilito un livello totale di emissioni, qualsiasi ulteriore riduzione rappresenti un vantaggio aggiuntivo. Tuttavia, impone costi significativi alle aziende dei settori ad alte emissioni.

I sistemi di baseline e crediti, tuttavia, offrono maggiore flessibilità e possono promuovere l'innovazione incentivando le riduzioni passate. Tuttavia, non impongono un tetto massimo complessivo alle emissioni, il che può rallentare il tasso di riduzione delle emissioni complessive.

Conclusioni

L'Emission Trading System (ETS) è uno strumento potente nella lotta contro il cambiamento climatico, offrendo un meccanismo basato sul mercato per ridurre i gas serra. Mentre i sistemi cap-and-trade stabiliscono rigidi limiti alle emissioni totali, i sistemi baseline-and-credit incentivano le aziende che superano i loro obiettivi di riduzione. Questi sistemi, combinati con la conformità e i mercati volontari, aiutano le aziende a bilanciare la crescita economica promuovendo al contempo la sostenibilità ambientale.

Una migliore comprensione di queste diverse tipologie di ETS aiuterà i decisori politici, le aziende e i singoli individui a valutare come sfruttare al meglio questi sistemi per un futuro sostenibile.

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